- Что произошло? - шепнул Ярослав. - Я что-то не понял, что это было?

- Давайте сядем, а потом я расскажу.

Под последние беспорядочные звуки настраиваемых инструментов в оркестровой яме Ирина быстро и чётко выложила, кое в чём повторяясь - имея в виду Красимира, который ещё о Жене не знал:

- Женя - художник. Владеет автописьмом. То есть иногда пишет портреты людей, не замечая того. Причём рисует людей, которые должны вскоре умереть. А ещё... Потом он пишет их здоровыми, и тогда они не умирают. Но в последнее время он сталкивается с тем, что к нему умирающие идут сами, после чего он остаётся совсем без сил. Он называет их упырями, но, по-моему, он не знает, что это такое на самом деле.

- Подожди, - зашептал ошарашенный Красимир. - Он тогда стоял с тобой... Это он... Я правильно понял?

- Да, он пишет именно упырей. Тот человек в сером костюме. Он специально заглянул в глаза Жени, чтобы тот увидел его. Автописьмо начинается сразу после заглядывания ему в глаза. Пока ты бегал за упырём, Женя нарисовал его. Фу, гадость... - брезгливо сморщилась она. И посмотрела сначала на Ярослава, затем на Красимира. - Что делаем? Мы мечемся по всему городу, с трудом отыскивая упырей, а они сами идут к Жене. Он сказал, что раньше ходил на здешний Арбат, в уголок художников, а потом бросил, потому что они к нему постоянно приходили чуть не толпами.

Парни смотрели на сцену, но явно не видели её.

- Чудо, что они до сих пор его не сожрали, - медленно проговорил Ярослав, уставившись в точку перед собой.

- Два чуда уже сидят со мной, - без капли насмешки сказала Ирина. - Поэтому я не удивляюсь. Меня волнует лишь одно: говорить ему? Нет?

- Меня волнует другое, - после сосредоточенного молчания отозвался Красимир. - Получается, он давал им жить и дальше?

- Красимир, это факт, который уже стал прошлым, - терпеливо сказал Ирина. - А мне нужно знать, что делать дальше. А первый шаг - это объяснение, что происходит.

- Спроси у своей бабули, - проворчал Ярослав. - Она его привела - она и скажет... Ирина, а почему... Почему они его ищут? Ты сказала (он говорил), что он перестал ходить на Арбат, потому что они шли к нему толпами. А он уверен, что к нему?

- Они выстраивались в очередь, чтобы только он писал их, - рассеянно сказала Ирина. Женя этого не говорил, но то, что она увидела въяве, давало возможность предполагать, что так оно и было.

Первый акт балетного действа они смотрели на сцену, совершенно не интересуясь происходящим на ней. Каждый думал о странном художнике и о том, почему упыри ищут его. Ирина, искоса поглядывая на спутников, видела их обострившиеся лица и мрачно думала, что Ярослав прав: надо бы спросить у бабули, что заставило её привести Женю к ней. А ещё её очень заинтересовало предположение Жени, что автописьмо не сработает, если на запястье он поставит тот же косой крест, что и на рисунке. Точней, не предположение. А его чисто практическое воплощение. Подойдут ли к нему упыри? Сработает ли крест при их появлении? Замкнёт ли автописьмо? Будет ли новый приступ?

Она вздохнула. Столько вопросов - и ни одного ответа.

- Ирина... - услышала она шёпот. - Покажи блокнот.

Она вынула блокнот и передала его Ярославу. Красимир осторожно перегнулся через неё, чтобы разглядеть в полутьме портрет, подсвеченный мобильником Ярослава.

- Тут их два. На второй странице тоже есть, - с недоумением сказал Ярослав. - Откуда?

- Первого он встретил при входе в театр, - объяснила Ирина.

- Не может быть! - категорично сказал Красимир. - Двое за несколько минут?!

- Тихо, ты! - шикнул на него Ярослав. - Слушайте... Если его до сих пор не сожрали, значит, он очень сильный?

- Не знаю, - покачала головой Ирина. - Честно - не знаю. Он пришёл утром - был в тёмных очках. А когда упырь заглянул ему в глаза, Женя пожалел, что тёмные очки оставил дома. Но, если он до сих пор жив... Наверное, да. Сильный.

Она вспомнила жёсткое движение его руки, стиснувшей её ладонь в самый настоящий капкан, когда он не захотел, чтобы она сразу её убрала. И решила, что она должна погадать лично на него, чтобы понять, с кем они столкнулись. Но ребятам о результатах гадания говорить не будет. Да и вообще о гадании...

"Ну, бабуля!.. - рассердилась она чуть позже, сообразив и увязав все события. - Она знала, что мы встретим Женю в театре! И узнаем, что его упыри - те, за кем мы охотимся! Отсюда и три билета? "Развейтесь"! - мысленно передразнила она бабулю, со вздохом вспоминая её ехидную ухмылочку при вручении билетов. - Развеялись, да ещё как... И почему она не послала меня в театр одну? - неожиданно для себя закончила Ирина размышления. - Познакомилась бы я с матерью Жени, порасспрашивала бы её... Это я сейчас что делаю? - поразилась она. - Думаю о том, чтобы ближе познакомиться с Женей?! Когда вокруг столько проблем?!"

Во время антракта они не выходили в вестибюль, стараясь осмыслить происходящее с художником и понять, можно ли попросить его использовать странную способность автописьма для поисков упырей, которых в последнее время в городе многовато... Ярослав мог найти их лишь, когда в городе наступала сумеречная пора. Он немного "видел". Красимир - в прямом смысле учуять, когда тот проходил близко от него. Ирина иногда могла вычислить упыря, заглянув в глаза. Но она была уязвима - упырь мог сам зацепиться за её взгляд и постепенно "выпить". И ребята старались ограждать её, насколько это возможно...

- В конце концов, - сказал Ярослав, - он сам обладает довольно необычной способностью. Мне кажется, он поверит. Только вот...

- Что? - спросил Красимир. - Спросить - не страшно. Можно даже продумать так с вопросом, чтобы потом посмеяться, если не поверит. Типа, разыграть решили.

- Я не про это, - недовольно сказал Ярослав. - Думаю, он не совсем вписывается в нашу компанию. Выпускать его на поиски упырей можно, но дружить с ним...

- Ты о нём как о собаке, - заметил Красимир.

Ирина промолчала. Истоки неприязни Ярослава к Жене вычислить нетрудно. До сих пор в их маленькой команде самым сильным считался именно он, Ярослав. А ещё, насколько она его поняла, он не любит, когда что-то изменяется в устоявшемся порядке. И это касается не только появления новичка в команде. Ну и плюс ко всему её, Ирину, он с некоторых пор считал своей собственностью.

Парни сидели по обе стороны от неё. Единственное, что она сумела придумать, чтобы Ярослав не дулся, а Красимир, по своему обыкновению не замечать очевидного, не настаивал на задуманном, это прошептать:

- Ребята, не знаю, как вы, но я пришла в театр, на балет.

Оба замолчали и уставились на сцену.

Второй акт закончился вовремя. Красимир чуть не подпрыгивал от нетерпения побежать в раздевалку, Ярослав сквозь зубы цедил всякие гадости о танцовщиках, а Ирина только и могла, что возводить очи горе. Занавес ещё не опустился, а Красимир чуть не рванул с места.

Обозлённая Ирина, всё ещё сидя, просто-напросто швырнула на пол сумочку, предварительно раскрыв её. После чего шёпотом рявкнула:

- Собирайте! Из-за вас поспешила - и вот, пожалуйста, результат!

Ох, как она потом пожалела, что не прислушалась к плохо обоснованной интуиции Красимира! Столько раз ругалась из-за этого - и снова попалась!..

Что делать. Полазили под креслами, собрали всю мелочь из сумочки. В вестибюле Красимир пошёл к раздевалке, а Ярослав остался с нею.

Она незаметно огляделась в поисках Жени и его матери... Столько людей, все оживлены, бродят с места на место, разыскивая друг друга - с верхней одеждой в руках. Гул, негромкий разговор то здесь, то там; мраморные полы, ослепительный свет роскошных люстр...

По спине, по позвоночнику, будто куском льда провели.

Она успела схватить за рукав Ярослава, качнувшегося вперёд, и прошипеть:

- Не смей этого делать! Стой рядом!

Девка, в обтягивающем кожаном брючном костюме, визгливо, слишком пронзительно рассмеялась и ткнула Демьяна в бок, чтобы он обернулся. Высокий, широкоплечий, он неторопливо, ленивым медведем, в несколько шагов повернулся... Смокинг ему шёл - это Ирина отметила машинально. Несмотря на его кажущуюся неуклюжесть. Очень опасную неуклюжесть.