- Вот чудная шляпка, миссис Пеом. Позвольте, я помогу вам!

  На мою голову опустилась широкополая шляпа, похожая на больше блюдо с экзотическими цветами. В такой я и в дверной проем-то не пройду, или меня сдует ветром вместе с ней.

  - Знаете, сейчас магазины готовой одежды ничем не уступают ателье, - молоденькая помощница хозяйки взяла со столика длинную шляпную иголку и чуть сдвинула шляпу вперед.

  - Ваш магазин - наше спасение, - кивнул ей Локарис.

  Он сидел в кресле, уже в костюме, купленном в другом, мужском, магазине. Из-за его высокого роста это вылилось в целое испытание для портного. Одной рукой Дракон держал черную трость, другой изредка подносил к губам белоснежный платок.

  - Ох, сэр, ваше спасение - чудо божие!

  - Видели бы вы, во что нам пришлось одеваться после крушения, - Дракон спрятал платок, ленивым движением взял со стеклянного столика чашечку кофе. - Волны стащили с моей супруги даже сапожки. И, конечно же, все наши вещи утонули.

  - Ох, - только и ответила девушка.

  В залу вошла хозяйка магазина, вынужденная отвлечься на других посетителей.

  - Вам очень идет, мисс, - сказала она, потом улыбнулась и исправилась, - миссис Пеом. Простите, вы так юны.

  - Эта шляпка одна из лучших, посмотрите, - помощница хозяйки закончила крепить шляпку и выжидающе посмотрела на меня.

  - Может, у вас есть что-то с меньшими полями? - я чувствовала себя неуютно. И на мне была целая куча одежды! Какие-то сорочки, корсаж, панталоны, само длинное платье и еще эта огромная шляпа.

  - Это последнее веяние моды, но есть у нас кое-что и полегче, - сказала хозяйка. - Я сейчас принесу. Джули, помоги мне.

  - Миссис Пеом! Это же нелепо, - шепнула я, когда мы с самозваным мистером Пеомом остались одни. - Ваша супруга - кто в это поверит?

  - Это важный момент. Скоро сама увидишь, - Локарис отставил чашку и поднялся.

  Он встал рядом. Теперь я видела в зеркале и его отражение. Он выглядел естественно, так, будто всю жизнь носил сюртук, жилетку и рубашку с накрахмаленным воротничком. Так, будто давно привык вертеть в пальцах набалдашник трости и пользоваться пенсне. Прирожденный Странник. А сейчас серьезный джентльмен с хорошим достатком и скучающе-высокомерным выражением лица.

  Не сказать, что я смотрелась хуже в костюме этого мира. Платье цвета морской волны, нежное, отделанное воздушным кружевом. Темно-синие ленты контрастом и ярко-рыжая прическа. Но вместе мы все же выглядели нелепо. Если в какой-то вселенной два таких разных существа, как я и Дракон, могли оказаться парой - то я бы не хотела туда попадать.

  - Ну а вы, мистер Пеом? Ученому было за шестьдесят, вы все же немного моложе, вас разоблачат.

  - Доктор Пеом, - поправил Локарис. - Скорее, Пеом чуть моложе меня. Но что возраст для Странника? Мне шестьсот четыре года - я справлюсь с его ролью. Заканчивай со шляпами, и посмотрим, что за квартиру он нам оставил.

  ***

  Город Гиндельм.

  Центральный почтамт - секретная база ?17.

  Терри Салтон сонно посмотрел на часы. Стрелка лениво ползла к двенадцати, до обеда оставалась вечность. Почтамт наполнял гул голосов и шелест. За спиной стукала печать в натренированной руке Берти. Пахло весной, бумагой и сургучом.

  - Добрый день, - к окошечку Терри подошел джентльмен со старомодно собранными в хвост темными волосами с проседью. Терри уже хотел привычно отрезать 'письма только с особой ценностью', но мужчина хрипло продолжил:

  - Я хочу заявить о пропаже посылки. Тридцать семь бокалов гиндельского хрусталя.

  - Кто адресат, сэр? - Терри тут же выпрямился и насторожился.

  - Доктор Гернард Пеом с супругой.

  - Минуту, сэр, я проверю.

  Терри Салтон отдаленно помнил имя ученого, которого ожидали год назад (все же на секретной базе новые люди были редкостью), но все равно позвонил на базу и уточнил.

  - Доктор Пеом, боюсь, ваша посылка сильно пострадала, - сказал он, вернувшись к окошку. - Прошу вас пройти со мной, я помогу составить претензию.

  Особый служащий почтамта оставил ученого с супругой во внутреннем кабинете и поспешил к главному. Терри ввалился в кабинет и с порога выпалил:

  - Сэр, ученый объявился!

  - Ученый? - Мартин Смит, или на Путях - Рыжий Ворон, нахмурил медные брови.

  - Да, этот - Гернард Пеом - наша ценная посылочка от Кестра. Я бы сразу его привел, да он с девицей.

  - Веди, - Ворон повелительно махнул загорелой ручищей. - С центральной предупредили, что старый Пеом без 'лаборанток' не приезжает.

  Терри вернулся в кабинет почтамта. Доктор Пеом стоял у окна и покашливал в платок, его молоденькая жена сидела на стуле. Она скромно улыбнулась Терри. Очень хорошенькая девушка, интересно, тоже из Странников?

  - Прошу за мной, доктор Пеом и миссис...

  - Айлена Пеом, - ответила девушка.

  - Миссис Айлена Пеом, - расплылся в улыбке Терри, но быстро посерьезнел. - Простите, сэр, но я должен спросить, имеете ли вы при себе оружие?

  Ученый отдал служителю базы пистолет, Терри сразу понял, что пистолет лишь переделан, чтобы вписываться в мир, а на самом деле это куда более мощное оружие. Девушка же отдала простой револьвер. Значит, тоже с Путей.

  При появлении доктора Пеома Рыжий Ворон потерял часть своей монументальности и уже не так страшил Терри. Впрочем, главный тут же отправил его за чаем, и Салтону пришлось уйти.

  - Мы вас здорово заждались, доктор Пеом, - рыжий громила Мартин Смит всмотрелся в резкие черты ученого.

  По личным данным, присланным на базу, вроде бы все сходилось, но детали, как всегда, различались. В такие миры, как этот, информация всегда приходила искаженной. Пеом оказался не так стар, как описывали. Седина хоть и тронула его виски, но все же старым его назвать было трудно. Скорее всего, помимо личного амулета и документов на выделенную базой квартиру, Ворона в подлинности Пеома больше всего убедила его юная супруга. Пометка о любви к молоденьким девушкам в личном деле ученого была подчеркнута - как примечание, что не стоит лишать уважаемого и ценного для Кестра человека радостей.

  - Вы же знаете, что случилось... - доктор Пеом закашлялся, - на второй центральной...

  - Ох, да! - Ворон треснул кулаком по столу, от чего чернильница испуганно звякнула. - Эта тварь, этот Дракон совсем зарвался! Одно пепелище от второй центральной. Но разве вы добирались к нам через вторую?

  - Должен был... - очередной приступ кашля перебил ученого.

  - Извините, сэр, - сказала девушка, касаясь плеча супруга, - наш путь оказался очень сложным и полным препятствий. В предыдущем мире доктору пришлось много работать, чтобы мы смогли нанять Проводника. Гернард повредил себе горло вредными испарениями. Сказать честно, сэр, врачи запретили ему даже говорить какое-то время.

  - Да, я представляю, какие сейчас сложности с нашими Проводниками! - Смит покачал головой, он надеялся, что с ученым сможет обсудить последние новости с Путей, но тот еле говорил.

  - Из-за налета на вторую, пришлось идти обходными Путями, - отдышавшись, сказал Пеом. Его жена, не спрашивая разрешения, налила воды из стоящего на столе графина и подала мужу. После паузы Пеом продолжил:

  - Все основные силы Кестр перебросил в район второй, а так же... к первой. Думает, что Дракон... - голос ученого стал совсем тих. - Что Дракон нанесет следующий удар по первой.

  - Да еще и это различие во времени. Перевернись все Множество, но мы тут словно в забытом мире! Извините, - Ворон отвлекся на звонок телефона, но брать трубку не стал. - Для нас вы задержались на целый год...

  - Ох, но наш путь занял всего месяц, - сказала девушка.

  - Разница во времени, мисс... миссис Пеом, - Ворон развел ручищами, чуть не задел передвинутый девушкой графин. - Дело в том, доктор Пеом, что пока вы до нас добирались, проект закрыли.