Я поднялась и, шатаясь, подошла к Локарису. Мне казалось, что я совсем ничего не вешу, и если сильно оттолкнуть от земли, смогу взлететь выше вековых сосен. Теплые блики от огня скользили по отстраненному лицу Дракона, вспыхивали в чуть прикрытых глазах. Игра света придавала ему вид усталого демона. В уголке плотно сомкнутых губ поблескивала красная отметина крови.

  - Вы ранены? - я хотела сразу спросить, что случилось с остальными, но в последнюю минуту струсила.

  - Обратный отток от перехода разбередил старые раны, - Дракон стер кровь куском белой ткани, усеянной темными отметинами. - Ты все мне сбила, все пошло не так.

  Я молчала и злилась на себя за трусость.

  - Удивительно, что ты ослушалась меня, - продолжал он, - после того, как сама видела, что происходит, когда Странник не может удержать обратный отток.

  - Она сказала, что вы дюжинами перевозили рабов в их мир, что вы... Что сейчас вы просто не желаете брать лишний груз.

  - Доставка людей - выгодный бизнес, но я им не занимаюсь, - Дракон не смотрел на меня. Стоило ли его спрашивать, выжили остальные или нет? - На моих ветках запрещена торговля душами, должна знать.

  Я хотела, чтобы его голос, звучавший в моем сознании, прибрел хоть какие-то оттенки, хотя бы гнев. Но могут ли считаться настоящими эмоции в голосе, которого на самом деле не существует?

  - Они остались там? Я не смогла их спасти?

  - Да, эта женщина и ее дети. И треклятый Пеом, - ответил Дракон. - Пеом сам себя погубил. Но твой проступок просто непозволительный. Не только Хвост должен доверять

  Страннику, но и Странник должен быть уверен в том, что второй выполнит все, что ему прикажут. Я с самого начала не хотел тебя брать.

  - Я вас тоже не выбирала! - 'злись, если облажался' - вот мой девиз. - Я не подписывалась на то, чтобы меня душили, чтобы стреляли в людей! - мой взгляд упал на коричневый саквояж Пеома, Дракон опирался на него локтем. - Я не чертов чемодан, которой можно выкинуть на любой остановке, если он надоел!

  Я пнула саквояж, Локарис лениво убрал руку. Потом в глазах помутилось, ноги подогнулись, и не в силах устоять, я плюхнулась рядом.

  - Ты еще не восстановилась после перехода, - сказал Дракон, как мне показалось, немного печально.

  Злость схлынула, теперь было бесконечно жалко себя. Жалко погибших вместе с миром детей, и их неприятную мать тоже. Зря я дала им надежду. Я за свою-то жизнь не отвечаю, куда мне чужие спасать.

  - Кто тебя душил? - Дракон толкнул меня в плечо и подал флягу.

  - На меня напали, когда я ехала в электричке, - ответила я. Горлышко фляги оказалось солоноватым от крови. Но дорожный чай прояснил голову. Жаль, что он так же не мог прояснить все остальное. - Разве Майкл вам не сказал?

  Я отдала флягу Дракону.

  - Вот как. Моего предыдущего помощника убили. Как и еще одного 'переводчика', - Локарис тоже пригубил чай, вытер губы мокрым от крови платком. - Значит, и тебя думали убить.

  - ... да.

  Теперь-то я понимала, после послания, которое получила в туалете CBS: нападение в электричке было спектаклем. Значит, мой покровитель, иметь которого я никогда не стремилась, методично уничтожал всех, кто имел способность слышать Локариса, чтобы приставить меня к нему! Если бы на меня не попытались напасть - это вызвало бы подозрения. А так Дракон наверняка теперь подумает, что за всем стоит Кестр, но сама я к нему не отношусь.

  Только вот Майкл обо всем догадался. Но не сдал меня. Почему?

  Какую игру он вел? И в какую влипла я? У Майкла явно имелись мотивы идти против Дракона. Возможно, он хотел отомстить за то, что тот сделал с его обликом? А может, как все остальные, мечтал занять его место в CBS?

  - Майкл сказал: ты работала на Базе. Что ты там искала? - Локарис откинул голову к сухому стволу сосны, прикрыл глаза.

  - Разве не очевидно? - мне даже врать не требовалось. Сейчас я понимала, что там сверху все так продумали, что и такой совершенно неподходящий для интриг и слежки человек, как я, не мог ошибиться. Моей легендой была моя жизнь. - Майкл этого не рассказал?

  - Значит, пыталась найти родителей?

  - Да. А потом я узнала основное правило Путей: 'Странников не ждут'.

  - Как-то так. Открой мою сумку, достань флакон с зеленой жидкостью и обработай свои царапины, - Дракон указал рукой на холщовую сумку.

  Про царапины я совсем забыла. Но по сравнению со слабостью и ломотой по всему телу после перехода, они были пустяком. Не став спорить, достала флакон. Зеленая вязкая жидкость чуть пощипывала и холодила кожу.

  Повисло молчание, возможно, Дракон задремал. Я не знала, насколько сильно он злится, но между нами состоялся первый настоящий диалог. Я почти перестала чувствовать себя раздражающим чемоданом, а его внутренний голос хотелось слушать и дальше, было в нем что-то необъяснимо притягательное.

  - Майкл сказал, что мне стоит иногда спрашивать людей, кто вы, - сказала я, пряча обратно пузырек. - И что буду получать в основном два ответа...

  - Оба вполне правдивы, - перебил Локарис, не открывая глаз. - Но иногда можно спрашивать у людей: 'кто они сами?'. Чтобы получать верные ответы.

  - Простите, что подвела. Я постоянно думала, что вот-вот взлечу на воздух вместе с базой, но все равно продолжала лезть на чертову крышу. Эта женщина подошла ко мне, когда я была в туалете. Она была очень убедительна... Да и ваша репутация...

  - Хэдра Теген - необычная женщина для этого мира. Она умеет убеждать, - Дракон открыл глаза и снова отпил из фляги. - Я внушил мэру и остальным, что стоит смириться с неизбежным. И только она не поддалась чарам.

  - Она хотела спасти детей. Я бы поступила точно так же. А что случилось с Пеомом?

  - У него был удачный образец нового металла с энергией для перехода. Ее не хватило бы для перехода из того мира, и он надеялся, что когда прибавится и моя энергия - он сможет сбежать. Если бы не твое геройство, я бы его удержал.

  - Он мог перейти и выжить? - я честно хотела бы этого. Слишком много смертей за последнюю неделю.

  - Нет, - Дракон снова закрыл глаза. Наверняка, сейчас я докучала ему, но не могла остановиться:

  - Значит, теперь вы не знаете, в какой мир идти, и некому добыть для вас карты?

  - Я смог рассчитать, где находится база, от которой они должны выходить на новый Путь. Саквояж Пеома подтвердил мои догадки.

  - Я могу его посмотреть?

  - Только если дашь мне выспаться перед переходом.

  Я дотянулась до саквояжа, что мог бы оказаться замечательным музейным экспонатом в нашем мире. Была в нем практичная красота и любовь к деталям, которую давно утратили мои современники. Но в его содержимом не нашлось ничего особенного и интересного. Две мужских белых блузы, обтянутый бархатом чехол для старинной, но до сих пор острой бритвы, мужские черные ботинки, мягкий бумажный сверток, наверняка с одеждой, кошелек с деньгами, ноутбук с треснувшим корпусом. Где-то между блузами и ботинками я нашла бумаги. Язык, на котором они были написаны, я не знала, но, судя по печатям, это были документы. Может, они и дали Дракону зацепку?

  Я стала убирать вещи обратно, и тут мне на колени выпала маленькая, с куриное яйцо вещичка. Это оказался овальный медальон. Еще одна старинная штучка. Я знала, что он должен открываться - все самое интересное в таких вещах внутри.

  На одной створке слева было вставлено черно-белое фото молодой девушки в кружевах и шляпе с очень большими полями. Девушка смотрела томно и таинственно, мне даже стало неловко, что я открыла медальон. Справа портрета не было, но лежала свернутая в несколько раз записка. Скорее всего, она предназначалась некой Sisil. Больше ничего прочитать в записке я не смогла.

  ***

  Айн. Город Гиндельм.

  Мир первого порядка.