- Прекрасная политика!

  Каша мне понравилась не меньше чая, который я уже множество раз пробовала, но сегодня он был по особенному вкусен. Пару минут назад я совсем не хотела есть, но вот с удовольствием расправилась со всем завтраком.

  - Мне нравится твой облик, - сказал Чарли. - Необычно для этих мест.

  - Эй, осади. Я еще не забыла иглу в сердце!

  - Да, такой промах нельзя прощать. Но я попробую заслужить прощение. Хочешь, я покажу тебе лагерь? Мессир все равно вернется только к вечеру.

  - Ну, если я выживу после экскурсии, почему бы и нет?

  Чарли, несмотря на свою молодость, оказался в большом звании, и не просто лейтенантом императорской армии, а членом какого-то особого ордена. Видно, поэтому он, никуда не спеша, беседовал со мной, прогуливаясь по лагерю. Смеясь над его историями, я почти забыла о происшествии с лошадью и о том, как нелепо началось наше общение. Я просто наслаждалась светлым и легким человеком, как наслаждалась поначалу общением с Мэл.

  - Вообще, несмотря на то, что я второй по рангу после главы в 'Белых львах', я не совсем настоящий белый лев, - рассказывал Чарли о своем ордене. - Белыми львами стали те, кто участвовал в восстановлении Империи.

  Он потер рукавом значок на камзоле: белую львиную голову с курчавой гривой. Эта голова не раз встречалась мне на гербах и в узорах в Ишеб-Ревере. Вспомнилось и кресло Локариса - извечная борьба львов и черных драконов в резьбе.

  - Зухас Андор, должно быть, главный ветеран? - я видела такой же значок и у бывшего учителя Локариса.

  - Да, именно так. Зухас падок на пафосные названия, но если копнуть поглубже, то благородных 'царей природы' среди членов ордена мало.

  - Думаю, что все подвиги у тебя еще впереди, - я хотела улыбнуться искренне, но Чарли покачал головой и серьезно сказал:

  - Нет, с меня хватит. Я навоевался, - голубые глаза пустили только чуть печали, но через мгновение Чарли снова улыбался: - Я скучаю по родине. Не по каменной столице, а по югу материка. Там зимы мягче и девушки нежнее. А как у тебя на родине?

  - Ничего особенного... Я - перекати поле, дом для меня странное понятие.

  - Это звучит печально. Будешь в Ишеб-Ревере, заходи в мой новый дом. А сейчас, - он махнул в сторону шатра императора, мы сделали по лагерю круг и сейчас снова оказались у двух кострищ, - я должен идти. Рад знакомству. И всегда готов услужить мессиру.

  - Передам ему, - буркнула я и повернулась к шатру.

  - Нет, стой. Боги, я не то имел в виду, - Чарли взлохматил свою соломенную челку, - я рад знакомству в любом случае! - и совсем тихо добавил, - А не будь в условии мессира, был бы рад еще больше.

  Он порывисто, по-военному поклонился и зашагал прочь. Что это было? Со мной заигрывали? В любом случае, сейчас стоит думать не об этом. Прежде всего, надо разобраться, кто я теперь. А потом, сразу же, как вернусь в Ишеб-Ревер, серьезно поговорить с Мэл - с нее-то все и началось!

  Я обошла шатер, чтобы через задний коридорчик попасть в свою комнатку, и отчего-то мне показалось, что я уже так делала. Снова дежавю, никаких шатров я никогда не обходила.

  - Айниппа, - Симен, слуга Локариса, держал большой кувшин. Мы оказались у входа одновременно. - Я сбился с ног, разыскивая вас!

  - Извините, я этого не знала.

  - Майре - девушка, которая была тут до вас, не покидала шатра. Тем более, для общения с солдатами.

  - Вот как, - я не смогла скрыть раздражения, слова сами полились. - Так зачем вы меня искали? Чтобы отчитать словно я тут мальчик на побегушках? Вам стоило сначала узнать, кто составлял мне компанию в прогулке. Более того, по просьбе мессира.

  - Простите, - Симен растерялся, склонил голову, я и сама не ожидала от себя такого тона. - Я лишь хотел дать вам добрый совет. Мессир просил привести вас. Мне подождать, когда вы переоденетесь?

  - Нет, ведите к нему.

  Слава богам - пришло время ответов. Симен провел меня через улицу к императору, но на входе мы столкнулись с Майклом. Военный министр оказался так быстр, а его действия столь неожиданными, что я не успела и слова сказать. Он приобнял меня, склонился, прижавшись к волосам, втянул носом воздух. Шепнул на ухо:

  - Моя маленькая убийца.

  В следующее мгновение помощник Дракона уже шел прочь. Симен незаметно исчез, не знаю даже, застал он эту сцену или нет. Я поспешно прошла в шатер, Дракон стоял у стола и сворачивал карту.

  - Как ты себя чувствуешь? - спросил он.

  - Близка к безумию, все по плану, - я нервно улыбнулась.

  Вчера я попросила его обнять меня, сама не знаю, как мне пришло это в голову. Возможно, дело в его Силе. Вот и сейчас хотела показать, что я крепче, чем есть на самом деле, не допустить ни его, ни кого-то другого к своим переживаниям, но стоило оказаться с Драконом наедине, как все это схлынуло.

  Я словно нырнула в его Силу. Никогда еще не чувствовала ее так полно, так ярко. У меня не было слов, чтобы описать ту обескураживающую бездну, на краю которой я оказалась. Не сомневалась, что в Мире Силы - одной из сущностей этого мира - Локарис воплощался как огромный дракон.

  - Все уже знают про меня... - пожаловалась я, пытаясь совладать со сбившимся дыханием, перестать ощущать себя пылинкой в буре.

  - Они знают часть. Ту часть, что им нужно знать, - Локарис подошел ко мне, положил руку на плечо. Его Сила успокоилась, прижалась к нему, и мне стало легче дышать. - Тут есть место, которое тебе понравится, поговорим там, подальше от посторонних глаз и ушей.

  - Майкл...

  - Не обращай внимания, он не тронет тебя. Но старайся не попадаться ему первое время. Он оперировал тебя, это по-своему его волнует.

  - Плевать мне на Майкла, - я поняла это неожиданно. Страх перед помощником Дракона пропал. Мне было все равно, что он там думает, все равно, что воображал себе на операции. Вот только почему он назвал меня убийцей?

  Теплая тяжесть драконовой руки пропала. Локарис взял с постели белую простыню, свернул ее, а после указал на выход. На лагерь уже опустилась зимняя темнота, и среди треугольников палаток заалели костры. Солдаты превратились в актеров театра теней, на фоне серого низкого неба. Пошел сухой секущий снег.

  Покрытая инеем трава хрустела под ногами, лопались корочки льда в глубоких следах от копыт. Мы обошли лагерь по краю, потом через лесок. Дракон не спешил заговорить, я не торопила, сама чувствовала спокойствие. Мы спустились к низине, затянутой белым густым туманом.

  - Горячие источники, - пояснил Локарис.

  - О, я могу искупаться? - пар подплыл к нашим ногам, обнял колени. Дракон кивнул и повел к удобному спуску в воду. Иногда я думала, что он заранее знает все: любое место, любого человека, даже если никогда пришел куда-то впервые, или не слыхал ничего человеке.

  - Вот здесь почти сухо, положи одежду тут, - Локарис кинул простыню на большой валун, достал сигареты.

  - Почему сюда не ходят солдаты? - я сняла камзол, стянула через голову блузу. Дракона не стеснялась, глупо было после вирусного мира и операции, да и густой пар прятал меня.

  - В народе считают, что источники - щель в Ту грань. Здесь и вправду кружат духи, греются в пару. Но ты с некромантом, не бойся.

  - И не боюсь, не с вами, - я сняла штаны и сапоги. - Глубоко? Локарис подал руку, и я спустилась в теплую воду. Видимость была совсем никудышной, я видела не дальше своей вытянутой руки, а потом только белое марево. И еще Дракона, его темную голову, возвышающуюся над паром.

  - Помните заразную мелкую речушку в мире Кестра? Я думала, никогда не обрадуюсь воде так же, как тогда, после недель в развалинах. Но нет, эти источники прекрасны!

  Я отплыла от каменистого берега, вода держала легко. С неба сыпался мелкий снежок, но до меня не долетал. Пар то сгущался, то рассеивался коридорами, и вскоре я смогла различить, что плотная на первый взгляд пелена на самом деле полна дымных белых сгустков. Некоторые были прозрачны и казались дырами в пару, а некоторые плотные и чуть светились.