На кухонном столе белел конверт, по виду - точно такой же, как тот, что сейчас лежал в кармане его брюк. Андрей подошел поближе и увидел такую же надпись, отпечатанную на принтере: "Шевцову Андрею Анатольевичу".

Он уже догадался, что внутри, но тем не менее, распечатал конверт.

"Как ощущаешь себя в качестве убийцы?" - значилось на листе, а на снимке Андрей сидел на корточках возле погибшей. Фотограф ухватил момент, когда виновник смотрел на свою жертву с каким-то неописуемым выражением: глаза выкатились, рот оскалился, взгляд неосмысленный. Создавалось впечатление, будто он только что совершил убийство и сам ещё полностью не осознал, сидит и таращится на тело. А в целом производит впечатление полнейшего придурка, который убил непонятно зачем и теперь не в силах решить, что ему делать. При желании можно даже расценить выражение его лица как жестокое или злобное из-за ощерившегося рта.

На самом деле ошарашенный, да к тому же, пьяный, Андрей не контролировал себя, да и не перед кем ему было стараться выглядеть подобающим образом.

А оказывается был человек, который внимательно следил за ним и фиксировал все на фотопленке...

С давних лет Аллу Королеву все называли верной боевой подругой. Родилось это полупрозвище после какого-то фильма, в котором герой исполнил песню с аналогичным словосочетанием, и один из её поклонников без всякой задней мысли назвал её так. Это определение и в самом деле очень ей подходило - и характер у неё боевой, а для своих многочисленных друзей она настоящий и верный друг.

Алла бескорыстно помогала не только друзьям и знакомым, попавшим в сложную ситуацию, но и людям, которых не видела ни разу в жизни. Такой уж характер - не могла пройти мимо, если кого-то обидели, а человек не может сам за себя постоять.

Девять месяцев назад Алла Дмитриевна Королева создала новую фирму, назвав её "Самаритянин", и пригласила на работу некоторых своих сокурсников.

Толчком явился разговор с подругой и сокурсницей Светланой. Та пригласила на свою свадьбу весь курс, и на этом, в общем-то, демократичном торжестве явно высветилась разница социального и материального статуса бывших сокурсников. Как и Алла, Светлана деловая женщина. После гибели мужа она стала президентом компании "Промэкспоцентр"4 и теперь весьма и весьма небедная бизнес-дама.

Глядя на скромно одетых сокурсников, комплексующих на фоне элегантных сотрудников "Промэкспоцентра", верная боевая подруга поняла, что из-за чрезмерной интеллигентности, гуманитарного образования и менталитета многие не смогли найти свою нишу в условиях теперешнего бардака, и предложила Светлане совместными усилиями помочь ребятам, благо возможности у обеих есть. Та сразу воодушевилась идеей и была готова взять их на работу в свою компанию, но верная боевая подруга с ней не согласилась.

И в самом деле, отношения "начальница-подчиненный" с теми, с кем уже почти два десятка лет на "ты", чреваты для обеих сторон. Если назначить непомерно высокий оклад бывшему сокурснику, пока ещё полному профану в бизнесе, будет обидно другим сотрудникам, обладающим опытом и профессионализмом. Уравнять в зарплате с другими - тоже не годится. В деловом мире платят по труду и способностям, а не из дружеских отношений. Хотя и такое случается, но Алла Королева придерживалась иного принципа: "Бизнес - не богадельня".

Установить оклад, соответствующий реальному вкладу новоиспеченного сотрудника, - тоже не лучший выход. Все ж менталитет некоторых наших сограждан пока трудно искореним. Кто-то оценивает свои способности реально, а другой скажет: "Пожидилась бывшая сокурсница, у самой денег куры не клюют, а меня обделяет". Или, того хуже, решит, что та хочет продемонстрировать их неравенство. Или сочтет себя униженным - дескать, кинула небольшую сумму, как милостыню, да ещё требует, чтобы её отрабатывали. А обе бизнес-леди - весьма строгие начальницы, дисциплина и в "Приме", и в "Промэкспоцентре" на уровне, сотрудники просто-таки горят трудовым энтузиазмом. Тем более, есть с кого брать пример - сами начальницы тоже пашут, не покладая рук. По крайней мере, так было до недавних пор. Сейчас Алла временно не у дел, но на то есть объективная причина.

Тот памятный разговор со Светланой не прошел бесследно - верная боевая подруга человек дела. Уже через пару дней идея окончательно оформилась, и она явилась к Матвею Лопаткину, тоже бывшему сокурснику, с предложением организовать и возглавить новую фирму.

По её задумке, у "Самаритянина" две задачи. Первая - помочь прилично трудоустроиться сокурсникам и другим хорошим людям. В любой фирме есть вакантные места и существует проблема с кадрами. В коммерческую структуру не возьмут человека с улицы. Хорошего специалиста никто не отдаст - самому пригодится. Набирать из числа безработных по объявлениям в газетах, - дело хлопотное и неблагодарное. Для того, чтобы понять, справится ли претендент со своими новыми обязанностями, нужно немало времени. Хороший оклад его, разумеется, устраивает, но устраивают ли фирму его профессиональные качества? Поэтому текучесть кадров большая.

"Самаритянин" занял эту нишу и теперь оказывает посреднические услуги. Обладая обширными связями и немалым опытом в бизнесе, верная боевая подруга перетрясла всех деловых партнеров на предмет имеющихся вакансий, привлекла к этому близких друзей, любовников, ныне крупных бизнесменов. Те по её просьбе провели соответствующую разведку в аспекте свободных рабочих мест в фирмах своих партнеров. Алла выделила "Самаритянину" кредит, помещение под офис, оргтехнику и прочее оборудование, дала машину, помогала сокурсникам освоить новые профессии, а фирма оплачивала обучение на курсах для освоения ныне востребованных специальностей.

За столь короткий срок "Самаритянин" приобрел хорошую репутацию. В деловом мире уже знали, что эта посредническая фирма рекомендует хороших специалистов, и те по праву занимали вакантную должность.

Но это официальная деятельность "самаритян". А теневая - помощь в сложных, в том числе, криминальных, ситуациях, коих немало у любого человека, подвизающегося на ниве бизнеса. Здесь "самаритяне" тоже преуспели и под руководством верной боевой подруги расследовали немало преступлений.

Этим Алла занималась больше для души. При её неугомонном характере она и сама частенько попадала в крутые переделки. Не могла верная боевая подруга остаться в стороне, если хороший человек оказался подозреваемым в преступлении или пострадал кто-то из близких ему людей.

Круг Аллиных знакомых, друзей-приятелей достаточно широк, а криминал и бизнес в наше смутное время зачастую идут рука об руку, так что работой "самаритяне" обеспечены. Большинство заказчиков - люди состоятельные, а их благодарность за благополучный исход непростой ситуации не знала границ точнее, выражалась в щедрых гонорарах. Если пострадавший не имел средств, то заказчицей расследования выступала верная боевая подруга. В итоге "Самаритянин" стал процветающей фирмой.

В фирме трудились особы прекрасного пола, а возглавлял её Матвей Лопаткин. Поначалу Алла намеревалась привлечь к работе своих друзей из частного детективного агентства, но потом передумала. Все ж нельзя сбрасывать со счетов и мужской шовинизм. Пусть на дворе третье тысячелетие и, как полагают некоторые мужчины, разгул феминизма, но взгляды некоторых представителей сильной половины человечества остались традиционными. В упрощенном понимании: женщина, знай свое место и не лезь в мужское дело, тебе это все равно не по силам и не по уму.

Будучи неплохим психологом и надежной подругой своим друзьям - с мужчинами она всегда была на равных, и ей не раз говорили: "Ты настоящий мужик, Алла!", - она прекрасно знала, что любой представитель сильного пола считает себя на порядок умнее даже очень умной женщины, а уж в деле, традиционно считавшимся прерогативой мужчин, тем более ощущает себя асом и снисходительно-насмешливо относится к успехам прекрасной половины, мол, чем бы баба ни тешилась...