"Может быть, жена сделала все намерено? - вдруг осенило его. - Не сама, разумеется, эта истеричка умеет лишь из пустяка устроить сцену, а по совету своей алчной мамаши. Та продумала сценарий, подговорила дочку затеять накануне скандал, а при гостях постоянно тыркать меня, зная, что назло напьюсь, потом сяду пьяный за руль и разобьюсь. Дура Вика даже не потрудилась скрыть свои намерения, сказав, что пожелала мне вслед расшибиться в лепешку. Получается, я поступил так, как прогнозировала теща... В одном она просчиталась - я остался жив, а по моей вине погибла ни в чем не повинная молодая женщина".

Закончив с кормлением, Алла достала баночку с любимыми витаминами сэра Персиваля, и кот опять оживился - хвост заходил ходуном, на мордашке появилось умильное выражение, он кружил вокруг хозяйки, терся о её ноги и урчал в предвкушении. Эти разноцветные двухслойные таблетки Перс обожает и ради них готов на все.

Зажав таблетку-сердечко пальцами, Алла держала её довольно высоко над его головой. Сэр Персиваль встал на задние лапки, обхватил передними её руку и тут же сцапал витаминку. Через пару секунд он сел на попу и выразительно посмотрел на хозяйку. Та рассмеялась и достала ещё одну таблетку. И опять все повторилось. После третьей Алла непреклонно заявила:

- Все, Персюха, больше не дам. Все, что много - вредно. Кроме денег.

Тот посмотрел на неё с обидой, мол, жалко тебе, что ли?..

- Нечего корчить рожицы, - не купилась хозяйка. - Совесть у тебя есть?

Слово "совесть" кот тоже хорошо усвоил и понял, что больше ему не обломится. На его мордашке появилось обычное выражение, и он первым двинулся из кухни - мол, раз витаминов больше не дают, на кухне уже неинтересно.

Сев за столик, Андрей заказал двести граммов коньяку, "тещин язык" и греческий салат. Есть ему совершенно не хотелось, но надо хоть что-то через силу пожевать, все эти дни он пил не закусывая.

Торопливо опрокинув пару рюмок, Андрей вяло ковырял вилкой в тарелке и глотал пищу, не ощущая вкуса.

"Соберу Викины вещи, отвезу их к теще и заберу у жены ключи", пообещал он себе, с мстительным удовольствием кромсая на мелкие кусочки заливной "тещин язык".

Сегодня Андрей сознательно ограничил себя в спиртном - пора выходить из штопора. Сестра в больнице, а он её ещё не навестил. Да и на работе нужно показаться.

Емеля мужичок ушлый, оставлять фирму на него нельзя. Его связывают давние отношения с Павлом Головановым, Лидиным мужем, а тот три года назад продемонстрировал подлые намерения, после чего Лида выгнала мужа, но развод они ещё не оформили.

Коммерческому директору удалось отвертеться, мол, ему было неизвестно о замыслах Павла, они просто приятели, и все. Так это или нет, - осталось тайной. А выгнать темную лошадку, - а может быть, троянского коня? - сестра не может. Восемь лет назад, когда "Орфей" остро нуждался в оборотных средствах, Емеля вложился в их фирму, а сейчас не желает продать свою долю, хотя Лида не раз ему предлагала.

В коридоре Алла немного приотстала, решив понаблюдать, куда направится кот. Умненький сэр Персиваль пошел именно туда, куда надо, - в её кабинет.

Порой она удивлялась - как он все понимает. Вроде бы, всего лишь пушистый комочек шерсти, но умен.

Войдя в комнату, Алла получила возможность ещё раз убедиться в незаурядном уме своего любимца - Перс стоял возле её кресла, дожидаясь, пока она в него сядет. И в самом деле - какой смысл первым занимать кресло, если через минуту его оттуда сгонят?

Как только любимая хозяйка устроилась на привычном месте, сэр Персиваль запрыгнул ей на колени, немного повозился, устраиваясь поудобнее, свернулся клубком и тут же уснул.

Расплатившись по счету, Андрей вышел из ресторана и направился к своему дому.

"Рено-меган" все ещё стоял там, где хозяин его бросил - перед подъездом, среди других автомобилей жильцов. Каким-то чудом ему удалось вписаться между двумя соседними машинами, не задев их, хотя сейчас Андрей не мог вспомнить, как добрался до дома, как припарковался. Разбитый бампер был обращен к газону, с этим тоже повезло - со стороны не видно. Если кто-то подойдет со стороны газона - заметит повреждения, но там обычно никто не бродит, дети играют на специально оборудованной площадке, собачники гуляют с противоположной стороны дома. Но оставлять машину в таком виде нельзя, и Андрей решил после посещения сестры заехать в автосервис.

"Вначале надо смыть кровь..." - спохватился он, и опять ощутил приступ дурноты.

- Здравствуйте, Аллочка. Это Ксения Карева.

- Здравствуйте, Ксения Аркадьевна.

- Вы не могли бы приехать ко мне после работы?

- В данный момент я не работаю и могу прибыть в любое удобное для нас обеих время.

- А что случилось? Вам отказали от места?

- Увольнение мне не грозит, - рассмеялась Алла. - Я хозяйка фирмы и имею право сама решать, востребованы ли мои услуги.

- Неужели вы занялись тем, что ныне именуется бизнесом? - удивилась Ксения Аркадьевна.

- Увы... И я поддалась общей тенденции. Гуманитарной профессией нынче не прокормишься.

- И подумать не могла... - Собеседница была растеряна. - Вы и вдруг бизнес... На мой взгляд, понятия несовместимые.

- Отчего же? - Разговор Аллу забавлял. Народная артистка Ксения Аркадьевна Карева весьма далека от такой прозы жизни как "делать деньги", а для нее, Аллы Королевой, - это уже привычный образ жизни. Но не станет же она объяснять актрисе прописные истины! Любому другому из категории любопытствующих профанов Алла бы выдала: "Не лезь, где не спрашивают!" - но у них с Ксенией Аркадьевной особые отношения. - Говорят, я вполне приличная бизнес-леди.

- Извините, Аллочка, если мои слова вас задели.

- Нет, что вы, Ксения Аркадьевна. Я отношусь к вам с безграничным уважением, и ваши слова меня никогда не заденут. Да вы и не способны кого-то обидеть.

- К тем, кто сейчас занимается коммерцией, я не испытываю симпатии, пояснила собеседница и тут же поправилась: - К вам сказанное, разумеется, не относится. Наш театр сейчас испытывает материальные трудности, и администрации приходится идти на поклон к так называемым спонсорам... О, это ужасные люди... О культуре поведения и вообще о культуре они не имеют ни малейшего понятия. После общения с ними наш главный режиссер неделями не может прийти в себя. А что делать? Мы на грани краха и, как утопающим, приходится унижаться.

"Видимо, речь пойдет о деньгах, - предположила Алла, решив, что непременно поможет давней знакомой. - Но ведь Ксения Аркадьевна удивилась, узнав, что я тоже подвизаюсь в коммерции... - припомнила она начало разговора. - Или просто хорошо разыграла удивление в надежде, что я сама проявлю инициативу..."

Алла решила избавить собеседницу от унижения просить материальной помощи:

- Ксения Аркадьевна, если вашему театру нужен спонсор, то вы именно с ним сейчас общаетесь.

- Нет, нет, Аллочка, - запротестовала актриса. - Я стараюсь держаться подальше от меркантильных дел. Боже упаси!

- Тогда я предложу свою помощь вашему руководству. Уж они-то наверняка не откажутся от денег.

- Я не желаю в этом участвовать! - В голосе давней знакомой слышалось искреннее возмущение. - Это низко - пользоваться дружескими отношениями в надежде на материальную выгоду.

- Как скажете, Ксения Аркадьевна, - дала задний ход слегка удивленная Алла и подумала, что в наше циничное время отказываются от денег только такие святые люди, как Ксения Карева. - Если я приеду часов в пять, это вам удобно?

- Разумеется, Аллочка. В сегодняшнем спектакле для меня роли не нашлось, так что я целый день дома.

- Вы живете там же?

- К сожалению, та квартира теперь принадлежит другому человеку... Да мне и ни чему одной такие хоромы. Теперь у меня симпатичная двухкомнатная, и мне вполне достаточно. Запишите адрес.

"Видимо, старая актриса совсем на мели, - подумала Алла. - В общем-то понятна причина её негативного отношения к бизнесменам. Какому-нибудь нуворишу приглянулась шикарные пятикомнатные апартаменты на Тверской, и Ксении Аркадьевне пришлось продать любимое жилье, чтобы выжить".