Запасы спиртного кончились. Андрей поочередно поднимал на свет бутылки, но все они были пусты.

"Надо бы позвонить в офис..." - уже в который раз с тоской думал он.

Сегодня понедельник, вторая половина дня, но у него нет сил даже голову оторвать от подушку, не говоря уж о том, чтобы доехать до места работы.

Не вставая с дивана, Андрей дотянулся до телефонной розетки и вставил вилку - мобильник так и остался в машине. Откашлявшись, он произнес в пространство несколько слов и послушал себя - вроде бы, голос не хриплый. Набрал номер и, когда секретарша ответила, произнес:

- Полина, соедини меня с Лидией Анатольевной.

- Лидия Анатольевна в больнице.

- А что с ней?

- Разве вы не знаете, Андрей Анатольевич? - удивилась секретарша. Она сильно обожгла ноги.

Андрей растерялся, не зная, что сказать.

"По-дурацки получилось, надо было вначале позвонить сестре, а лишь потом в офис..."

- А в какой она больнице?

- Давайте я соединю вас с Владимиром Емельяновичем, он в курсе, предложила Полина.

- Соедини, - велел Андрей.

- Андрюша, что случилось, почему ты не вышел на работу? - услышал он спустя минуту голос коммерческого директора их фирмы.

- Я приболел, Владимир Емельянович.

- Ну, выздоравливай, - пожелал тот, а Андрей перевел дух - кажется, ушлый Емеля, как за глаза именовали коммерческого директора, ничего не заподозрил.

- В какую больницу положили сестру?

- В шестьдесят четвертую. Мы вызвали "скорую", и её отвезли в дежурную больницу. Так что наша фирма обезглавлена, - мрачно пошутил коммерческий директор. - Но пока справляемся.

- В четверг я выйду на работу, - пообещал Андрей.

- Можешь не спешить, если будешь не в форме, - милостиво разрешил Владимир Емельянович. - За три дня даже насморк не вылечить.

"Что это он такой заботливый? Намекает, что мое появление вовсе не обязательно? А пока нас с сестрой нет, Емеля ощущает себя в фирме хозяином?.."

- Сэр Персиваль, идите, пожалуйста, сюда, - вежливо обратилась к коту Алла.

Перс повернул мордочку, вопросительно глядя на хозяйку. Именно вопросительно, никак не иначе. У него очень выразительная мордашка - так и хочется сказать "лицо". В зависимости от его настроения, она бывает веселой, безразличной, озорной, удивленной, спокойной, сонной, презрительной, виноватой, игривой, серьезной, вопросительной, хмурой, - и ещё масса оттенков. Горизонтальная складка между бровей, - как у всех персов, - его ничуть не портит. Некоторые персидские коты из-за короткого носика выглядят постоянно нахмуренными, хотя при этом могут пребывать в самом безоблачном настроении, а у сэра Персиваля обычно жизнерадостное выражение мордочки.

Он взирает на мир и своих обожаемых хозяев с искренней любовью и вполне естественным любопытством - ещё не избавился от многих детских привычек. Любопытен чрезвычайно. Где бы, что бы ни звякнуло-брякнуло, Перс тут как тут - ему все нужно знать, все увидеть собственными глазами. Если выясняется, что предмет не представляет для него интереса, он вальяжно уходит, задрав свой роскошный хвост.

Официальное обращение хозяйки свидетельствовало, что она недовольна. Перс немного поколебался - стоит ли идти на зов, - но все же степенно подошел.

- Это кто тут надул? - спросила Алла, приподняв с постели подушку.

"Ну, я, - безмолвно ответил ей сэр Персиваль. - Имею полное право. У тебя подушек много, а мне понравилась именно эта, потому и пометил - теперь она принадлежит мне. А ты возьми себе другую".

- Ах, ты, засранец! - укорила хозяйка. - Не стыдно тебе?

Знакомое ругательное слово его ничуть не обеспокоило - ничего особенного за этим обычно не следовало, всего лишь словесное внушение.

- Ладно, - смирилась Алла. - Сколько кота ни корми, он все равно норовит надуть, желая показать, кто в доме хозяин. Против природы не попрешь.

Спустившись на первый этаж, Андрей заметил белеющий в почтовом ящике конверт. Пошарив в кармане, он достал связку ключей, открыл дверку и достал послание. На нем было напечатано: "Шевцову Андрею Анатольевичу". И все. Даже адреса нет, значит, кто-то сюда пришел и лично бросил в ящик.

Оторвав клапан, Андрей достал сложенный пополам лист бумаги и фотографию.

На снимке крупным планом было лицо женщины, что с вечера злополучной субботы постоянно являлась ему в ночных кошмарах: широко распахнутые, полные ужаса глаза, приоткрытый в безмолвном крике рот. Там, в кювете, Андрей в темноте не заметил, а на цветном фото было отчетливо видно, что упавшая на лоб прядь светлых волос в крови.

Развернув послание, он прочел: "Она погибла по твоей вине".

Сэр Персиваль проснулся, сладко зевнул, спрыгнул на пол и, задрав пушистый хвост, направился к двери. Приостановился и оглянулся с немой укоризной во взгляде: "Чего ты сидишь? Вставай, я же проголодался!"

Отказать любимцу хозяйка не в силах. Алла направилась на кухню, а Перс бежал впереди, чтобы она не вздумала свернуть с правильного пути. Четверть часа она посвятила привычному ритуалу - кормила котенка с рук.

Это пушистое существо восьми месяцев от роду быстро приучило домочадцев уважать его причуды. Одна из них - сэр Персиваль обожал свежее сырое мясо мелкими кусочками, вторая - он предпочитал есть с рук. Любящая хозяйка сразу пошла у него на поводу, а попытки экономки перевоспитать его оказались безуспешны - полная плошка могла стоять целый день, но привереда Перс даже не притрагивался к еде.

Время от времени он вредничал - разбрасывал содержимое плошки, а Зося Павловна, увидев валяющиеся повсюду куски, сердилась и выговаривала ему:

- Как тебе не стыдно, Перси! Весь пол перепачкал! Не нравится - не ешь, но зачем же безобразничать!

Кот смотрел на неё невинным взглядом, в котором читалось: "А что я такого сделал? Ты положила какую-то дрянь, а я освободил от неё посуду, вот и все".

В конце концов, сдалась даже суровая экономка, и теперь все кормили сэра Персиваля с рук, и только тем, что ему нравилось.

Андрей все ещё стоял, прислонившись плечом к почтовым ящикам и уставившись на фотографию погибшей.

В данный момент он не задумывался о том, что кто-то его видел, и чем ему это грозит. Просто тупо пялился на снимок, а в голове вертелось, что женщина молода и хороша собой, ей бы жить да жить...

Неизвестная женщина трагически погибла потому, что в пятницу, накануне его дня рождения, Вика опять затеяла затяжной скандал с набившими оскомину упреками. Тематика была все та же, благоверная с разными вариациями озвучивала её уже неоднократно, но в данном случае приурочена к моменту мол, супруг ограничивает её в расходах, а на собственное торжество средств не жалеет, в итоге будет проедена и пропита огромная сумма, а зачем выбрасывать на ветер такие деньги? - ни к чему справлять день рождения, пригласив кучу дармоедов, ведь дата не круглая, лично ей понятна истинная подоплека - ему просто хочется выпить, и он опять напьется, сыскав подходящий повод, да и вообще муж из него никакой, потому что тратит только на собственные прихоти, она вышла за него замуж, надеясь, что Андрей Шевцов приличный человек и сознает меру ответственности, а он пустое место. И далее по теме. Андрей вспылил, они вдребезги разругались, и ему пришлось обратиться к сестре. И последующая закономерная цепь событий. Если бы Вика не цеплялась к нему за столом и не унижала публично, то не случилось бы и всего остального.

Ведь было у него намерение оставить её дома и хотя бы в собственный день рождения отдохнуть от опостылевшей благоверной... Но та слышала его телефонный разговор с сестрой и прикатила незваной на своей новой машине, хвасталась перед его коллегами, и этой идиотке даже в голову не пришло, что автомобиль приобретен на деньги супруга, которого она нещадно поливает и упрекает в неимоверной скупости. А потом ревнивым взором оглядывала уставленный напитками и закусками стол, мысленно подсчитывая, во сколько это обошлось, и что бы она себе купила на эту сумму.