Уходящий подошел к шатуну, отвязал его, и тот кинулся наутек, погрозив кулаком. Это выглядело так смешно, что даже уходящий улыбнулся.

Потом уходящий вернулся к Малышу с Длинноруким и жестом приказал им спрятаться в неглубоком овражке. Это было как раз вовремя, потому что из под лодки вырвалось пламя, она окуталась дымом и исчезла...

* * *

- Докладывает патрульный номер четыре, - Сергей крутил ручку настройки, докладывает патрульный номер четыре...

- Слышу вас, Головин! - донеслось из динамика, - Что произошло? Почему в течение восьми часов не было связи?

- Уклоняясь во время исследовательского полета от метеоритного роя был вынужден войти в плотные слои атмосферы планеты Эпсилон...

- И что же?

- Да, понимаете, командир, неудачно маневр выполнил. Чуть было не врезался...

- Чуть не, или все же врезался?

- Да, можно сказать, да... Но удачно. И катер не пострадал, и я, хоть и катапультировался...

- Ранены?

- Самое удивительное - ни одной царапины, ни одного ушиба.

- Что ж, бывает. Поздравляю. А что за планета? Рассмотреть не успели?

- Честно говоря - не очень. Земного типа, судя по растительности...

- Ото! Вы, Головин, и в самом деле счастливчик. Никому ещё найти земного типа не удавалось. А вы, как не глядя, пальцем... Да-а-а...

- Кроме того, я видел, когда очнулся, неподалеку от себя человекообразную обезьяну - можно сказать, уже вполне сформировавшийся хомо сапиенс. Он самый смелый был - ближе всего ко мне подошел. И почему-то не убегал - словно привязан был...

- Интересно... Только его одного и видели?

- Да нет, чуть подальше... не знаю, интересно ли вам это, стайка каких-то полуобезьян была... Каким земным породам они аналогичны - затрудняюсь сказать. Они близко не подошли, хотя...

- Судя по вашему рассказу - эта планета просто переполнена человекообразными, - с издевкой сказал командир.

- Так я же ничего не придумываю...

- Ладно, ученые наши разберутся. А теперь - живо в гидрокресло - и на крейсерской скорости на базу. А то кто знает, может внутренние кровоизлияния есть. Врачи наши тебя ждут -не дождутся.

- А как же планета?

- Ну, знаешь... За сведения тебе, конечно, спасибо. А на Эпсилон мы попозже большую экспедицию пошлем. Вполне возможна будем готовить здесь колонию. Но об этом, конечно, говорить пока рано...

* * *

- Он вернется к нам? - спросил Малыш.

- Мы постараемся, чтобы нет, - ответил уходящий.

- Почему? - удивился Длиннорукий.

- Наш лес сейчас - словно бабочка в куколке. И всё должно свершиться в нем естественным путем. Если же придут из Верхнего озера - шатуны получат перевес, и всё нарушится. А жизнь не терпит нарушений...

- Не понимаю, - сказал Длиннорукий.

- А ты и не должен понимать, - ответил уходящий. - Лес создал нас, чтобы мы все понимали, вес сделали, а потом ушли и оставили вас самих по себе...

Длиннорукому не хотелось признаваться, что и этого он не понимает.

- А как вы помешаете им прийти? - спросил Малыш

- Ты помнишь поляну?

- Да.

- Таи; вот сейчас мы все леса превратим в такие поляны...

И тогда Малыш и Длиннорукий увидели, как в воздухе сплелось множество золотых лучей, из них сложился замысловатый, ни на что не похожий узор... а потом воздух расчистился и всё стало как и прежде...

- Пошли в Круглую пещеру, Длиннорукий, - сказал Малыш, - Сероглазая, может, чего поесть даст. А потом спать завалимся.

- Пошли.

* * *

Пока ни командир, ни патрульная служба, ни Сергей Головин не знали, что его вынужденная посадка войдет в историю космонавтики как ещё одна до поры неразгаданная тайна.

Лишь дежурный наблюдатель ошалело протирал глаза и смотрел на экран монитора. Он не знал - объявлять ли тревогу, или бежать к врачу. Потому чаю только что на его глазах... исчезла планета Эпсилон...