Важнейшей предпосылкой постулат. развития марксистской философской мысли в СССР явились исследование, освоение и дальнейшая разработка теоретического наследия Маркса, Энгельса, Ленина. В области философии и общественной мысли успешно преодолевались характерное для большинства лидеров 2-го Интернационала пренебрежение к философской стороне марксизма, попытки «соединения» его с философскими концепциями махизма и других форм позитивизма, неокантианства и т. п. Институт К. Маркса и Ф. Энгельса и Институт Ленина (впоследствии объединённые в ИМЭЛ при ЦК КПСС) провели огромную работу по сбору, исследованию и публикации литературного наследия Маркса, Энгельса, Ленина: были найдены и впервые изданы многие работы основоположников марксизма, в том числе «К критике гегелевской философии права», «Экономическо-философские рукописи 1844 г.» Маркса, «Немецкая идеология» Маркса и Энгельса, «Диалектика природы» Энгельса, разысканы и исследованы «Философские тетради» (опубл. в 1929—30) и многие другие работы Ленина. В ходе идейно-политической борьбы против врагов революционной теории и политики партии укрепилось понимание ленинизма как интернационального учения, высшей ступени в развитии марксизма и его философии. На основе работ Ленина «О значении воинствующего материализма» и «Философские тетради» развернулась борьба за материалистическую диалектику против механицизма, подменявшего диалектику механистической теорией равновесия, которая служила методологической базой правого оппортунизма (Н. И. Бухарин) и зачастую сводила философию к совокупности механистических выводов из естествознания. Осуществлялось исследование философского наследия, особенно источников марксизма, в том числе диалектики Гегеля в целях её материалистической переработки, был создан ряд ценных работ по истории философии (В. Ф. Асмус, А. М. Деборин, М. А. Дынник, И. К. Луппол, А. О. Маковельский, М. В. Серебряков, Е. П. Ситковский, О. В. Трахтенберг и др.).
В связи с публикацией «Философских тетрадей» Ленина разрабатывались вопросы диалектики как логики и теории познания марксизма (ленинской теории отражения, роли практики в познании), соотношения диалектики и формальной логики, методологии «Капитала» и др. произведений классиков марксизма. Началось изучение философских вопросов, выдвинутых новейшей революцией в области естествознания. Виднейшие советские учёные-естествоиспытатели (Н. И. Вавилов, В. И. Вернадский, А. Ф. Иоффе, В. Л. Комаров, Н. С. Курнаков, И. В. Мичурин, О. Ю. Шмидт и др.), овладевая идеями и методом диалектического материализма, применяли его в научных исследованиях.
Важным событием идейно-философской жизни явилась философская дискуссия 1929—31, итоги которой были подведены в постановлении ЦК ВКП(б) (январь 1931) «О журнале “Под знаменем марксизма”», где отмечалось, что, несмотря на ряд достижений, работа журнала (его редактором тогда был Деборин) была оторвана от задач социалистического строительства, недооценивался ленинский этап как новая ступень в развитии философии марксизма, допускалось сближение гегелевской диалектики с марксистской диалектикой; в постановлении указывалось, что по ряду вопросов редакция журнала скатывалась на позиции меньшевиствующего идеализма. Философские дискуссии и особенно постановление ЦК ВКП(б) сыграли большую роль в более последовательном проведении принципа партийности в философии, в раскрытии сущности ленинского этапа в развитии марксистской философии и его международного значения.
В 1-й половине 30-х гг. марксистская литература пополнилась рядом работ и учебных пособий по диалектическому и историческому материализму (Адоратский, Г. М. Гак, Ф. А. Горохов, А. А. Максимов, М. Б. Митин, И. П. Разумовский и др.), трудом Тодора Павлова (работавшего в СССР) «Теория отражения», книгами, направленными против фашистской идеологии, буржуазной философии, социал-реформизма и ревизионизма (М. А. Аржанов, С. Я. Вольфсон, М. Фурщик и др.). Эти работы способствовали упрочению материалистической диалектики в качестве методологии научных исследований, усилению воинствующего диалектического материализма в борьбе против философского идеализма, оппортунизма, механистических и идеалистических шатаний.
В годы, когда завершалось строительство социализма в Советской стране и его завоевания защищались от империалистической реакции, фашистской агрессии, партия в идейно-теоретической области направляла усилия на внедрение идей марксизма-ленинизма в сознание широких слоев трудящихся, воспитание кадров на основе усвоения марксистско-ленинской теории, на борьбу с буржуазной идеологией, особенно с идеологией фашизма. Советские философы активно пропагандировали теорию исторического материализма, марксистско-ленинское учение о двух фазах коммунизма, разрабатывали проблемы становления социалистического базиса и надстройки, действия движущих сил социалистического общества, диалектики производит. сил и производств. отношений, преобразования социальной структуры и политической организации общества, социалистической культурной революции и т. д. (Г. Е. Глезерман, М. Д. Каммари, Ф. В. Константинов, А. Ф. Шишкин, П. Ф. Юдин и др.). Были изданы труды, учебные пособия и популярные книги по проблемам материалистической диалектики, теории отражения (М. А. Леонов, М. М. Розенталь, Ф. И. Хасхачих и др.). В содружестве с учёными-естествоиспытателями (физиками, математиками, физиологами и др.) философы теоретически обобщали достижения естествознания, разрабатывали вопросы диалектики природы (С. И. Вавилов, Б. М. Кедров, И. В. Кузнецов, Г. И. Наан, М. Э. Омельяновский и др.), философские проблемы психологии (П. К. Анохин, А. Н. Леонтьев, А. Р. Лурия, С. Л. Рубинштейн, Б. М. Теплов и др.).
Активно продолжались исследования по истории философии, разрабатывалось и популяризировалось марксистско-ленинское философское наследие. Широко пропагандировались работы Ленина, раскрывалось во всех областях общественных наук значение ленинизма как новой ступени в развитии марксизма (А. А. Жданов, Калинин, Сталин, М. А. Суслов и другие деятели партии, философы Митин, П. Н. Федосеев, Б. А. Чагин, Юдин и др.).
Исследовались прогрессивные философские традиции народов СССР и зарубежных стран, что имело особенно важное значение для воспитания трудящихся в духе патриотизма и интернационализма, в идейной борьбе против фашизма и идеологов империалистической реакции. Советскими философами было раскрыто значение трудов передовых русских мыслителей 18—19 вв., влияние их демократических, материалистических и диалектических традиций на передовую общественную мысль, науку и культуру; развёрнута работа по изданию их трудов, выработаны принципиальные методологические установки анализа истории философии в России (Г. С. Васецкий, В. Е. Евграфов, М. Т. Иовчук, В. С. Кружков, А. Н. Маслин, З. В. Смирнова, В. И. Степанов, И. Я. Щипанов и др.). В работах А. М. Богоутдинова, П. И. Валескална, Г. Н. Гусейнова, Г. Г. Габриэляна, И. Н. Лущицкого, И. М. Муминова, И. Д. Назаренко, М. И. Новикова, Ш. И. Нуцубидзе, Д. Ф. Острянина, В. К. Чалояна и др. советских философов исследовалось идейно-философское значение работ мыслителей народов СССР.
Продолжалось изучение истории материализма и диалектики в домарксистской философии (Г. Ф. Александров, Асмус, К. С. Бакрадзе, Б. Э. Быховский, Маковельский, Ситковский, Ю. П. Францев и др.), что позволило перейти к качественно новому уровню исследований — рассмотрению историко-философского процесса в целом. Первым обширным опытом такого рода была незавершённая «История философии» (т. 1—3, 1940—1943); несмотря на ряд недостатков, это был в своей основе ценный марксистский труд. Существенным событием в философской жизни страны была проведённая в 1947 дискуссия по книге Александрова «История западноевропейской философии» (недостатки и ошибки которой были подвергнуты критике), превратившаяся в обсуждение состояния советской философской науки и её задач.
С конца 30-х до начала 50-х гг. философская деятельность в СССР испытывала влияние положений работы Сталина «О диалектическом и историческом материализме» [глава учебника «История ВКП(б). Краткий курс», 1938]. Эта работа, сжато излагавшая принципы и законы диалектического и исторического материализма и страдавшая в ряде случаев односторонностью и схематизмом, всё же способствовала в то время популяризации основ марксистской философии. Для изучения и пропаганды марксистской философии, произведений Маркса, Энгельса, Ленина были созданы научно-популярные труды и учебные пособия по диалектическому и историческому материализму. Была проделана большая работа по научно-атеистическому воспитанию, созданы ценные труды по истории и теории атеизма (Ярославский, Федосеев, Францев и др.). Однако в эти годы в теоретической и пропагандистской работе по философии имели место известные недостатки, связанные с культом личности Сталина (элементы догматизма, цитатничества, схематизма и т. п.). По инициативе и под руководством ЦК КПСС культ личности Сталина и связанные с ним отрицательные явления были подвергнуты критике и преодолены. В 50-х гг. философская работа значительно активизировалась, развернулись исследования кардинальных проблем диалектического и исторического материализма, истории философии, философских проблем естествознания (совместно с учёными-естествоиспытателями).