Первое время Бернару посчастливилось несколько раз забирать ее с работы (программа заканчивалась глубоко за полночь), но со временем Кейт запретила ему это делать, мотивируя тем, что он, дескать, лишает ее свободы выбора.

– О чем ты говоришь? – спросил Бернар, хотя и так отлично видел, как у ее раздевалки выстраиваются очереди из ухажеров, желающих проводить новую звезду до дома. Только что он в который раз почти силой увез ее домой, и все поняли, что Кейт согласилась поехать с ним, чтобы добавить себе очков.

– Я говорю всего лишь о том, что могла сегодня пойти в ночной клуб вон с теми ребятами, они меня уже второй день зовут. А позавчера, когда ты затащил меня в машину, словно я тебе жена или, хуже того, – домашняя собачка, меня ждали девчонки из новостей. Мы хотели погонять шары в боулинге.

Бернар молчал, слишком хорошо понимая, что собственными руками украл у себя счастье. Он с силой сжимал руль, глядя прямо перед собой на дорогу. Губы его были тоже плотно сжаты.

– Ну же… – Кейт собственнически провела ладонью по его щеке. – Котенок мой, ты же не будешь обижаться на меня?

Бернара покоробило примитивное определение, которым его вдруг одарили, покоробило вместе с остальными глупостями, которых Кейт нахваталась у новых поклонников.

Она скучающим взглядом смотрела на Бернара, ибо вчера ее провожал до подъезда самый красивый журналист из отдела экономических новостей и чуть было не овладел ею прямо в парадной. Это было великолепно! Кейт всегда возбуждала новизна и острота в отношениях. Но провести ночь по-настоящему с кем-либо из своих новых коллег она себе так и не позволила. Может быть, еще не выбрала, с кого начать, а если серьезно, думала она в сердцах, – не стоит с первых дней заводить о себе дурную славу. Хотя… французы легче относятся к репутации.

– Котенок, говоришь? – Бернар резко крутанул руль к обочине.

Они остановились у какого-то небольшого парка. Было почти совсем темно, лишь едва пробивался сквозь листву тусклый свет фонаря. Бернар спокойно, не спеша, повернул ключ, потом отстегнул ремень, аккуратно заправив его на место. Потом так же неторопливо и основательно взял Кейт с ее сиденья и устроил к себе на колени. Прежде чем она успела что-то сообразить, он уже стянул с нее куртку и начал целовать. Делал он это тоже медленно и очень сильно. Кейт даже показалось поначалу, что она сейчас потеряет сознание: так глубок и необычен был этот поцелуй. Бессознательно она стала отвечать на него, обнимая Бернара за голову и прижимаясь к нему всем корпусом. Ее тело мгновенно стало горячим. Не осознавая, что она делает, повинуясь какому-то мощному инстинкту, Кейт пересела верхом на его коленях и продолжила свой поцелуй. Бернар начал раздевать ее дальше, стянув свитер…

– Бернар… Что же мы делаем?..

Его губы блуждали по ее шее, приближаясь к груди. Кейт знала, что если он доберется до нее, то она не сможет остановиться.

– Я люблю тебя, Кейт. – Он продолжал целовать ее.

Это было слишком. Что теперь ей со всем этим делать?

Он любит ее, и она сделает ему очень больно, если откажет. Он любит ее и нашел в себе силы сказать это. Она и раньше знала, что он любит ее… Кейт отстранилась от него и посмотрела с нежностью. Как много сделал для нее этот человек!

По машине барабанил ливень. В Париже бушевал март, уже пахло свежей листвой, весна владела душами и телами парижан…

– Ливень, Бернар. Помнишь, ты говорил, что у нас еще будет уйма попыток?

Зачем она это сказала? Сейчас он догадается, что она просто жалеет его. Но бог ты мой, он любит ее. Видимо, именно это давало ему вдохновение в жизни, потому что сейчас Бернар сидел совершенно серый и постаревший.

Медленно он отстранил ее от себя, глядя в глаза.

– Ты хочешь отблагодарить меня, Кейт?

– О чем ты говоришь? – спросила она, понимая, что все пропало.

– Кейт. Не ври мне. Мне не нужно твоей милостыни. Ты делаешь это… из чувства признательности?

Она ухватилась за эту соломинку:

– Бернар, я просто не могу. Я не хочу вот так вот с тобой в машине… Ты достоин лучшего…

Но она сама прекрасно знала, что не хочет с ним ничего вообще. Нет, физически, скорее всего, они очень даже подошли бы друг другу, и если бы она согласилась сегодня во время рекламы глотнуть чуть больше шампанского за день рождения одного из коллег, то сейчас точно отдалась бы Бернару… А, впрочем, и кому-нибудь другому тоже. Но… Это все же был Бернар.

Несколько минут они напряженно вглядывались друг другу в глаза при тусклом свете фонаря. Кейт, все еще сидя верхом у него на коленях, попыталась наклониться к нему и поцеловать. На этот раз просто так, без причин. Но он мягко отстранил ее:

– Не надо делать того, чего на самом деле не хочется.

– Бернар, это сильнее меня. Меня тянет к тебе вот так… помнишь, еще с того самого первого случая. Но… Понимаешь…

– Отлично понимаю.

Кейт замолчала и в ужасе перелезла на свое сиденье. Он завел и развернул машину:

– Отвезти тебя в боулинг? Или куда там? В ночной клуб? Какой? Назови адрес.

Кейт натянула свитер и уставилась в пол, зажав ладони между коленями и втянув голову в плечи.

– Бернар, прости меня.

– Кейт, забудь. Как будто ничего не было. Никогда ничего не было, – повторил он бесцветным голосом.

Она попросила высадить ее у первого попавшегося ночного клуба, постояла, убедившись, что Бернар уехал, и медленно побрела к себе домой.

Что происходит? Что она делает? Что же она творит! Кейт даже схватила голову обеими руками. Это немыслимо так топтать чувства человека. Она совсем недавно сама стала жертвой несправедливости, ее бросили, и ей было больно, а теперь она делает то же самое. Хотя еще два месяца назад пришла просить Бернара, чтобы он помог ей пережить ее несчастье и победить врагов. Она бежит к нему, поджав хвост, как только у нее случается беда, Бернар помогает ей, берет на себя все ее заботы… А она не нашла в себе сил честно признаться ему… Хотя… что она могла сказать? «Я тебя не люблю, потому что до сих пор… до сих пор люблю Жана»?!! И эта мысль, еще до конца не додуманная, вдруг резанула ее сердце: а ведь она уже давно не любит Жана! Но как она могла не заметить этого? Когда это произошло? Когда она устроилась на работу? Нет, с тех пор, как старуха открыла ей глаза. Господи! Вот это номер: она не любит Жана! Она не любит Жана! Какое чувство свободы и радости!

А Бернар? Она по-свински обращалась с ним, она лишь использовала его, играя на чувствах. Она жестоко поступила, дав ему понять, что готова переспать с ним из благодарности. Но… что-то смутно волновало ее душу.

Он любит ее? Бернар любит ее? И вдруг такая радость, смущение, восторг и страсть загорелись в ней от этой мысли. Кейт остановилась посреди тротуара, вдохновенно глядя перед собой. Бернар любит ее! Господи, как это хорошо, как это, оказывается, приятно, аж дыхание перехватывает. Как это щекочет ее самые сладостные чувства. Как это… впервые.

Впервые? Значит, Жан не любил ее? Значит, от Жана она не чувствовала ничего подобного ни единой минуты, ни единого дня? Бернар любит ее! А она гуляла у него на глазах с этими юнцами с работы, с работы, на которую устроил ее Бернар. Он видел Жана, он все знал про Мориса… Как ему больно было смотреть на это! Как он терпеливо ждал…

Бернар любит ее! Она готова была прыгать от радости и кричать об этом на весь Париж! И, прижав обе руки к груди, как будто там, в ее душе пряталось самое главное сокровище, Кейт зашагала к дому, блаженно улыбаясь себе самой. Она не знала, что происходит с ней. Но это чувство было абсолютно новое и очень сильное. И впервые в жизни Кейт не хотела больше брать. Ей хотелось только отдавать, щедро делиться своим счастьем со всеми вокруг.

– Прости меня, – прошептала она, сладко закрывая глаза. – Я сделаю все, чтобы ты простил меня…

На следующее утро, придя в университет, она первым делом явилась на кафедру. К нему. Она надела самую красивую блузку, глядя на которую мужчины обычно забывали, что помимо ее выреза на свете существует еще много других удивительных вещей. Кроме того, на ней красовались узкие джинсы с рваными прорезями, в которых она еще в школьные годы бороздила просторы Техаса, но, несмотря на свой возраст, эти джинсы больше всего ей шли…