Не смотря на то, что эти слова выдавали небольшую долю волнения в голосе Тони, Пеппер почувствовала его решительность.

— Хорошо, Тони. Я их позову, — сказала она, направляясь обратно к двери.

— Только не впускай всю остальную толпу.

— Хорошо. Как скажешь, Тони.

И Пеппер удалилась.

Через двадцать минут Тони и Стивен спустились вниз. В большом зале их ждала толпа с камерами и микрофонами. Тони едва успел зайти, как его завалили вопросами. Было волнительно услышать те вопросы, к которым Тони чувствовал себя совершенно не готовым, но с поддержкой нескольких пар глаз Мстителей из первых рядов, было не так тяжело. Все равно бы это случилось. Так что Тони решил принять бой, ведь способность выступать при большом скоплении людей была одним из его лучших качеств. Хотя это и не значило, что он не волновался. Невольно он вспомнил, как когда-то давно репетировал свои выступления перед зеркалом, а первый прототип Пятницы подсказывал ему будущую речь, он мысленно усмехнулся. Первые вопросы журналистов заставили его вынырнуть из размышлений.

— Скажите, как вы объясните свою способность победить кучу монстров, захвативших город?

— Сэр, скажите откуда они взялись?

— Тони, какое отношение вы имеете к мутантам?

— Это очередное ваше изобретение, или вы всегда были таким?

Тони откашлялся, не зная на какой вопрос ответить первым. Наконец он заговорил.

— Давайте ка начнем по порядку, — сказал Тони и в зале установилась тишина, — Начну с монстров. Это было вторжение из другого измерения. Доктор Стрэндж, как один из Мистических Защитников Земли, может это подтвердить. Они напали на город, пока он отсутствовал на другой планете. Как вы помните, он победил Безумного Титана Таноса, и вы просто должны ему поверить. На следующие вопросы я отвечу так — да, это одно из моих новых изобретений совместно с доктором Беннером. Это позволило мне трансформировать и улучшить свою природу, дать мне способности, но я не родился таким.

— Что вы имеете в иду? Скажите нам наконец, — спросил его один бойкий журналист, вклинившись в паузу, и другие его поддержали.

— Так вы так хотите узнать ответ?

— Да, Тони, хотим.

— Так и быть. Я должен вам признаться: я — Homo Superior. Да, это новая ступень эволюции благодаря нашему изобретению, которое я собираюсь развивать дальше и адаптировать под нужды простых пользователей, таких как вы, находящиеся в этом зале. Было бы несправедливо, если бы я и дальше это скрывал.

Толпа загудела.

— Когда это случилось?

— Как это повлияет на наше будущее? — задала вопрос смутно знакомая блондинка. Тони не мог вспомнить ее имени, знал только, что однажды она ему помогла с фотоматериалами.

— Пока никак. Но у этого есть перспективы в плане медицинских разработок. Я думаю над кое чем для вас. Не хочу портить сюрприз. Скажу только, вы все, — Тони обвел толпу взглядом, — Не безразличны мне, и я хочу, чтобы мои разработки в будущем помогли улучшить жизнь простых людей. А теперь позвольте мне наконец заняться другими делами.

Толпа взорвалась аплодисментами. И Тони поняв, что добился нужного эффекта, решил, что может уйти. Он не собирался отвечать еще на бесконечное количество вопросов, когда ответил на самые главные.

Стивен открыл ему портал, чем вызвал восторженную реакцию толпы, и они оба перенеслись на верхний этаж башни.

Внизу Пеппер пришлось заканчивать конференцию со словами:

— А теперь давайте поговорим о новых перспективах компании Старк Индастриз. Вы можете задавать мне свои вопросы как ее заместителю генерального директора.

И за это Тони был ей благодарен.

***

Глава 23.

Дивный новый мир.

Тони и Стивен неспешно прогуливались по улице рядом с Санктум Санкторумом. Вокруг было много народа, который их не замечал, не смотря на отсутствие у Тони маскировки, которую часто любили использовать Мстители, притворяясь обычными людьми.

— Я наложил на тебя Сферу Невнимания, — сказал Стивен, видя, как Тони смотрит на пеструю толпу прохожих, которая иначе бы давно окружила его и начала бы снимать на свои телефоны.

— Спасибо, а то уже немного надоело это назойливое внимание.

— Ты же — Железный Человек, чего ты хотел? Все хотят с тобой селфи.

— А я просто хочу с тобой прогуляться, и чтобы нам никто не мешал.

— Я тут как раз вспомнил одну вещь, — сказал Стивен, — Не хочешь кое-что увидеть?

— Что?

— Существа сегодня необычайно активны.

— Какие такие существа? — поинтересовался Тони.

— Разные астральные сущности. Ты говорил мне, что хочешь на них взглянуть.

— Да, говорил. Так ты покажешь?

— Само собой. Я хотел сказать тебе вот что — прежде чем мы начнем твое обучение с Камнем Реальности, Хранителем которого ты скоро станешь, я хочу, чтобы ты научился пользоваться магическим зрением. Это поможет защитить тебя от нападения тонкоматериальных сущностей.

— Тонкоматериальных?

— Да. Обычные люди их не видят, но это не значит, что их нет. В основном, они безвредны и просто выкачивают излишки энергии, питаются случайными выбросами, но есть среди них и настоящие хищники, которые охотятся за людьми. От них маги и защищают обычных людей.

— И я смогу их увидеть?

Тони выглядел заинтересованным.

— Да, сможешь. Я заколдую твои очки, а потом, когда ты отправишься в Камар-Тадж, Древняя раскроет твое Око, и ты сам сможешь видеть тонкий мир во всем его многообразии.

— Вау, у меня нет слов. Наконец-то ты решил меня научить.

— Да, Тони. Просто я не хочу, чтобы ты пострадал в одной из совместных миссий, куда ты с таким рвением хочешь попасть.

— Я просто не хочу с тобой разлучаться. Никогда, — сказал Тони, крепче сжимая руку Стивена.

— Я тоже, Тони. Именно поэтому твой первый опыт взаимодействия с тонким миром случится сегодня. Позволишь взять твои очки? — попросил Стивен.

Тони снял свои модные очки с розоватыми стеклами и протянул их Стивену. Тот что-то поколдовал над ними и отдал обратно Тони.

Тони надел, теперь уже волшебные очки, и то, что он увидел, заставило его замереть на месте.

Город был, на самом деле, под завязку, заполнен самыми разными сущностями. Они парили возле людей, поглощая куски энергии, которые отрывались от их аур, и летали в воздухе в виде цветных образований самой разной формы, подобно воздушным пузырям. Причем, разные образования поглощали разные сущности. Каких созданий только не увидели Стивен и Тони.

В основном, они были похожи на морских жителей и огромных причудливых насекомых. Растительность повсюду походила на разросшиеся большие цветы и грибы. Тут и там в воздухе плавали сущности, похожие на медуз, выставив чувствительные нити, вылавливающие свободную энергию из жителей города.

— Правда в том, что в этом мире есть много вещей, которые нельзя увидеть с помощью глаз, — начал объяснять Стивен.

— Постой ка, что это? — спросил Тони, указывая куда-то в сторону на фиолетовых существ, похожих на помесь морского ската и летучей мыши, которые парили около кофейни на углу.

— Это Ингаворийские слизни, — пояснил Стивен, — Они питаются магией. Рядом с Санктумом много магической энергии, она видимо привлекла их сюда.

— Эти существа опасны?

— Нет, если не голодны. Эти слизни вовсе не злые по природе. Они просто- часть животного мира астрального измерения. Смотри, тут есть межпространственные бактерии и мистические водоросли, — указал Стивен в нужном направлении на существ, похожих на зеленых и красных амеб и гигантские желтые и оранжевые глаза с ножками.

— Ничего себе, — прокомментировал Тони, когда увидел, как один их слизней начал поглощать зеленую амебу, которая вяло сопротивлялась.

— Мы, маги не творим магию из воздуха, мы, так же как и они, поглощаем ее и накапливаем. Мы проводим энергию, которой и так постоянно окружены. Те, кто научится делать это сознательно, сможет творить настоящие чудеса.

— Даже я смогу?

— Да, даже ты, если будешь достаточно настойчивым учеником. Каждый день в моем мире меня окружают чудеса и настоящие кошмары, а теперь он стал и твоим миром.

— Я хочу видеть все это без очков, — сказал Тони, — Все такое яркое, чудесное. Мне теперь не хочется это терять.

— Действие заклинания скоро закончится, но пока мы можем прогуляться по Бликер-Стрит. Ты, наверное, чувствуешь себя очень странно?

— Да, прямо как Алиса, заглянувшая в кроличью нору.

— Это никогда не пройдет, привыкай. А еще мне бы хотелось, чтобы ты какое-то время обходился без костюма, и учился пользоваться способностями отдельно.

— Это твое новое задание?

— Одно из первых. Чтобы приблизиться к миру магии, тебе нужно снять на время броню. Стать открытым для мира.

— Хорошо, я согласен. Раз все и так теперь знают, что я мутант, то почему нет.

— Да, это все-таки случилось, как мы ни пытались этого избежать. Мне очень жаль.

— Ничего. Я не мог позволить этим тварям и дальше разрушать город. Это все равно скоро стало бы известно, не на этой миссии, так на следующей.

— Все именно так.

— А это что? — спросил Тони, подняв руку к воротнику рубашки, и нащупав на шее какие-то растения в виде пары живых цветов, похожих на кораллы. Один был светло-розовый, а другой зеленый.

— Это твои сущности. Не бойся их. Они скоро улетят, когда наедятся.

— Почему у тебя их нет?

Тони огляделся по сторонам. Из тел многих людей так же росло множество сущностей, прикрепленных к ним тонкими прозрачными нитями, по которым перетекала разноцветная энергия.

— У меня есть иммунитет против них, который создавался годами. Но если ты хочешь, я могу с тобой им поделиться.

— Как именно?

— Нужна моя кровь и пара заклинаний, и тогда никакая сущность не сможет брать у тебя энергию. Хотя, это излишки, и ты вряд ли от этого пострадаешь.

— А что это за существа? — спросил Тони, коснувшись своих цветков. На ощупь они были мягкими как желе. Он потянул их за толстые стебельки, и они, оторвавшись, начали плавать в воздухе, перетекая как амебы, отправившись искать другую добычу.