Для реакционной, особенно фашистской немецкой историографии весьма характерна идеализация как личности Генриха Льва, так и его роли в развитии Германского государства. Это явная переоценка исторической роли «сильной личности».

Падение Генриха Льва, хотя и было делом рук князей, принесло политические выгоды Барбароссе. Его престиж в стране повысился. Он избавился от главного соперника. Однако попытки императора занять более независимое положение в отношении папы и немецких князей вызвали ответную реакцию. Внутригерманская оппозиция нашла поддержку у римской курий. Сложился на время антиимператорский княжеско-папский союз, и Барбаросса снова оказался в весьма трудном положении.

Причиной обострения отношений между Фридрихом I и курией послужил династический брак между королем Генрихом VI и сицилийской принцессой Констанцией (дочь Рожера II и тетка царствовавшего тогда короля Вильгельма II). Этот «неравный» брак (Констанция была намного старше своего мужа) был явно нацелен на приобретение Штауфенами Сицилийского королевства, так как прямых наследников по мужской линии в Палермо не имелось. Это насторожило папу. Сицилийское королевство находилось в вассальной зависимости от курии и служило противовесом императорскому проникновению в Среднюю Италию. Норманны не раз приходили на помощь папе против немцев. Включение Южной Италии и Сицилии в состав «Священной Римской империи» неизбежно должно было привести к усилению зависимости папы от императора. Вот почему папа Люций III резко изменил отношение к императору и начал искать союза с любыми его противниками. Когда разразился конфликт в Трире из-за архиепископской кафедры (капитул разделился на две партии и избранными оказалось два лица), папа решительно поддержал отвергнутую императором кандидатуру Фольмара. Борьба вокруг замещения архиепископской должности затянулась на несколько лет, и в нее были вовлечены многие прелаты и светские князья. Отношения с курией еще более обострились, когда папой после смерти Люция III стал Урбан III – личный противник императора. В это время в Германии образовалась большая оппозиционная группировка князей во главе с архиепископом кельнским Филиппом. К ней примкнули многие князья Северо-Западной и Средней Германии, недовольные политикой Барбароссы и его сына Генриха. Папа Урбан III старался всячески возбудить недовольство князей, обещая им свою решительную поддержку. Он назначил легатами курии в Германию наиболее рьяных противников Барбароссы – Филиппа Кельнского и Фольмара Трирского, которого в свое время император изгнал с трирской кафедры. Руководители оппозиции пытались расширить фронт борьбы с императором и вступили в переговоры с королями Франции, Англии и Дании, недовольными по разным причинам великодержавной политикой Фридриха I. Создалась реальная угроза образования антиимператорского военного союза. Однако оппозиционный блок оказался весьма рыхлым, и дипломатии Барбароссы не стоило большого труда его расстроить. Прежде всего от оппозиции отпала подавляющая часть клира. После совещаний с Барбароссой немецкие епископы направили папе письмо с требованием примирения его с императором. Затем путем уступок и угроз от оппозиции удалось отколоть наиболее видных князей Северо-Западной Германии. Внешняя опасность была устранена в результате заключения договора с французским королем Филиппом II Августом в 1187 г., который уладил территориальные конфликты между двумя государствами и заложил основы длительного союза между Капетингами и Штауфенами, направленного против Плантагенетов и опекаемых ими Вельфов. Император обещал помогать Франции в войне с Плантагенетами, а французский король со своей стороны обязывался порвать связи с оппозиционно настроенными немецкими князьями и выслать из своей страны опального архиепископа Фольмара. После отпадения от антиимператорской коалиции наиболее влиятельных князей, ее глава Филипп Кельнский вынужден был капитулировать.

В Германии на время установился внутренний мир. Фридрих Барбаросса, оставив своего сына Генриха VI королем Германии и поручив ему править имперскими делами, отправился в 1189 г. во главе двадцатитысячного рыцарского войска в третий крестовый поход. На пути в «Святую землю» он утонул в небольшой горной речке Сельеф в Малой Азии. Смерть этого выдающегося императора не оказала существенного влияния на судьбу Германского государства. Все шло своим чередом. Династия Штауфенов, казалось, прочно укрепилась на престоле. Генрих VI (1190-1197) уже в трехлетнем возрасте был избран германским королем, в 13 лет коронован итальянской короной в Павии. После смерти сицилийского короля Вильгельма II, не оставившего прямых наследников, он, как муж Констанции, заявил притязания на престол Сицилийского королевства. Вскоре он получил из рук папы императорскую корону. Такого еще не бывало, чтобы германский монарх сразу владел четырьмя коронами! Однако реальное положение было отнюдь не столь блестящим. Оно определялось соотношением политических сил внутри Германии, которое складывалось вовсе не в пользу королевской власти. Императорская политика, преследовавшая универсалистские цели, способствовала изменению баланса этих сил в пользу князей и во вред центральной власти.

Генрих VI, продолжая с таким упорством экспансионистскую политику Барбароссы, не обладал, в отличие от своего предшественника, искусством ладить с князьями. Если Барбаросса умело лавировал между соперничавшими княжескими группировками, не задевая по возможности ничьих интересов и идя в некоторых случаях на значительные уступки, то Генрих VI пытался идти напролом, не останавливаясь перед нарушением установленных обычаем норм. Так, он пытался вопреки принципу «принудительного инфеодирования» удерживать в своих руках высвободившиеся имперские лены – ландграфство Тюрингию и маркграфство Мейсен, что вызвало недовольство родственников умерших князей и многих других магнатов. Король подчеркнуто отдавал предпочтение министериалам перед родовитой знатью, намеревался с их помощью организовать управление «имперскими землями». Все это уже в первые годы его правления возбудило волнение среди знати и привело к созданию еще более мощной антикоролевской коалиции, чем во времена Фридриха Барбароссы. Душой княжеских заговоров стал вернувшийся в страну еще при жизни Фридриха I Генрих Лев. Он нарушил клятву и начал отвоевывать конфискованные владения. У мятежного Вельфа нашлось немало союзников, среди которых особенно активную роль играл архиепископ бременский Гартвиг II. Генрих VI вступил в борьбу с Вельфом и добился некоторых успехов. Но события на юге Италии заставили его поспешно заключить мир на вполне приемлемых для короля условиях. Укрепления принадлежавших Вельфу городов Брауншвейга и Люнебурга должны быть срыты, спорный город Любек делился между Генрихом Львом и сторонником короля Адольфом Гольштинским. Для гарантии мира Вельф отдавал в заложники своих сыновей, один из которых – Генрих Младший – должен был сопровождать короля в итальянском походе.

В начале 1191 г. Генрих VI с небольшим войском направился в Италию (предполагалось, что там к нему присоединятся рыцари-крестоносцы, возвращавшиеся из Малой Азии после гибели Барбароссы). Целью похода было приобретение двух корон – императорской и сицилийской. Первая задача была успешно решена. Генрих VI заставил папу Целестина III возложить на него императорскую корону (1191)[75]. Но корону Сицилийского королевства оказалось завоевать труднее, и первая попытка закончилась полным провалом. Хотя знать норманнского королевства в свое время дала клятвенное обещание признать Генриха Штауфена своим королем, теперь там взяла верх «национальная оппозиция», поддержавшая кандидатуру Танкреда из Лекки – побочного представителя норманнской династии. Он был коронован в Палермо, и папа со своей стороны освободил сицилийскую знать от клятвы Штауфену. Танкред укрепился в Сицилии и Южной Италии и заключил оборонительный и наступательный союз с английским королем Ричардом Львиное Сердце, находившимся в Мессине на пути в «Святую землю». Генрих VI осадил Неаполь (столицу Танкреда) с суши, а союзный с ним пизанско-генуэзский флот подверг город блокаде с моря. Однако адмирал Танкреда Маргарите прорвал эту блокаду, и город получил помощь из Сицилии. Вскоре прекратилась и осада с суши – немецкое войско начала косить малярия. Заболел и сам император. Немцы отступили в Ломбардию. Оставленная в Салерно королева Констанция попала в плен к Танкреду, который мог теперь использовать ее как заложницу. Бежавший из-под Неаполя Генрих Вельф (Младший) появился в Германии и распустил слух о гибели императора. Его отец Генрих Лев уже договаривался с князьями об избрании германским королем своего сына. Хотя ложный слух был вскоре опровергнут, но наказать за измену Генриха Вельфа (Младшего) король был бессилен. Магдебургский архиепископ по повелению Генриха VI предпринял поход против Вельфов, однако существенных успехов не добился. А тем временем Генрих Лев вербовал себе новых союзников. К нему переходили даже бывшие приверженцы короля. Канут Датский помирился с Вельфом и заявил о своей поддержке княжеской оппозиции против Генриха VI. Положение обострилось в связи с убийством королевскими рыцарями епископа люттихского Арнольда. Генрих VI не признал этого епископа, избранного большинством капитула и утвержденного папой, а поддержал его противника, и его обвинили в соучастии в убийстве. Не помогло королю и публичное отмежевание от причастности к убийству. Вся нижнерейнская знать выступила против него и вошла в соглашение с Вельфами и их группировкой. Князья договаривались о лишении Генриха VI престола и о избрании нового короля (большинство сходилось на кандидатуре герцога Брабанта Генриха). Папа отлучил убийц епископа от церкви и заявил о том, что он поддерживает план князей. Положение императора казалось безвыходным, как вдруг на помощь пришло случайное обстоятельство.