Из третьего крестового похода возвращался английский король Ричард Львиное Сердце. Он остановился у своего союзника Танкреда в Палермо, так как дальше путь для него был опасен – его подстерегали враги, а достаточного войска, чтобы пробиться через их засады, он не имел. Французский король Филипп II Август блокировал побережье и договорился с Генрихом VI о совместных мерах по захвату в плен противника. Император обещал захватить Ричарда, если он появится на его территории. Тем не менее Ричард Львиное Сердце, нарядившись в одежду пилигрима, решил пробираться на родину через Германию. Достигнув владений своего родственника Вельфа, он оказался бы в полной безопасности. Но в одной деревушке поблизости Вены Ричард был схвачен австрийским герцогом Леопольдом – его личным врагом[76]. Леопольд выдал знатного пленника своему сюзерену Генриху VI, обещавшему ему часть выкупной суммы. Итак, в руках императора был теперь необычайно сильный козырь, который давал возможность не только ставить условия фрондирующим князьям, но и изрядно заработать на выкупной операции. Один из главарей заговора – Генрих Лев – являлся близким родственником и союзником английского короля и ради его спасения готов был идти на любые жертвы. Среди нижнерейнских князей тоже немало было друзей Ричарда. Начались торги. Пленный король готов был согласиться на самые тяжелые условия, лишь бы получить поскорее свободу. Оставленный им для управления страной младший брат Иоанн (Безземельный) вошел в союз с французским королем и объявил себя королем Англии. Ричард обязался уплатить за свою свободу 100 тыс. марок серебром и предоставить на год в распоряжение императора 50 галер и 20 рыцарей для участия в походе против своего союзника Танкреда Сицилийского. Больше того, Ричард признал Генриха VI своим верховным сюзереном и принес ему вассальную присягу, получив в лен Английское королевство. Условия были жесткие, но Генрих VI не добился главного – усмирения княжеской оппозиции в стране. Тогда он пошел на крайнюю меру, объявив, что выдаст пленника французскому королю. Это возымело действие: князья явились для переговоров, и вскоре было достигнуто с ними примирение.

Но Ричард не сразу получил свободу, так как огромная выкупная сумма за него не вносилась и союзник императора Филипп II Август просил оттянуть освобождение своего противника. Только в феврале 1194 г., когда было внесено 150 тыс. марок серебром (20 тыс. предназначалось Леопольду Австрийскому), Ричард смог уехать в Англию. Генрих VI сразу добился своих целей – умиротворения в Германии, да еще и существенно пополнил пустую казну. Кроме того, в вассальную зависимость от императора была поставлена Англия. Теперь он мог разговаривать с позиции силы и со своим союзником – французским королем.

Средства, с помощью которых был достигнут этот успех, были аморальны даже с точки зрения средневековой этики. Император нарушил церковные установления, запрещавшие захватывать в плен крестоносцев на пути в «Святую землю» и обратно. Папа Целестин III угрожал Леопольду Австрийскому церковной карой, но не привел этого в исполнение. В отношении императора он был бессилен: в ответ на его угрозы Генрих VI запретил немецкому духовенству всякие сношения с римской курией. Только после смерти императора папа осмелился отлучить его от церкви.

В 1194 г. Генрих VI с помощью немецких и итальянских войск (особенно большую роль сыграл генуэзско-пизанский флот) завоевал Южную Италию и Сицилию и короновался в Палермо как сицилийский король. Приобретение Штауфенами Южной Италии и Сицилии, безусловно, явилось важным событием в истории «Священной Римской империи» и оказало влияние па государственное развитие Германии.

Даже те историки, которые весьма восторженно оценивают «Священную Римскую империю», вынуждены признать, что этот факт отрицательно повлиял на положение королевской власти в Германии. Императоры стали рассматривать Сицилийское королевство и Италию как главную часть своей монархии и готовы были жертвовать ради них насущными интересами Германского государства.

В непосредственном смысле приобретение Сицилийского королевства укрепило на время положение Штауфенов. Генрих VI завладел огромной казной и компактным доменом. Города Южной Италии и Сицилии вели оживленную торговлю с Востоком, и в королевскую казну шли немалые доходы от разных пошлин и акцизов. В Сицилии и Южной Италии сохранились византийская и арабская системы обложения, что обеспечивало присвоение значительной части прибавочного продукта. Вассалы были обязаны давать королю взносы за свои лены. Монетная регалия находилась всецело в распоряжении короны и приносила немалые доходы, монета была унифицирована. Располагая большими средствами, королевская власть уже в раннюю пору могла создать постоянное войско и бюрократическое управление. Норманнские короли с помощью наемного войска, большей частью из сарацин, и значительного флота вели успешные внешние войны и подавляли внутренние смуты. Знать, которая не имела здесь больших самостоятельных владений, а только королевские лены, была лишена права высшей юрисдикции и поставлена в зависимость от короля. В центре и на местах управляли королевские чиновники (юстициарии). Города, хотя и обладали некоторыми вольностями, тоже непосредственно подчинялись королевской власти.

Подчинение юга усиливало зависимость всей Италии от императора. Но, с другой стороны, оно побуждало противников империи объединить свои силы для освобождения от немецкого господства. Генрих VI со свойственной ему заносчивостью не хотел замечать этой опасности, считая свое положение «повелителя Италии» прочным и незыблемым. Он раздавал немецким феодалам титулы и должности по управлению городами и областями в покоренной стране.

Экспансионистские устремления Генриха VI простирались дальше Италии. Никогда еще после Оттона III германский король не шел так далеко в своих притязаниях на мировое господство, как в это время. Но если раньше только строились фантастические планы, то теперь предпринимались практические шаги к установлению императорского протектората. Английский король Ричард I уже стал вассалом империи и пока не порывал навязанной ему зависимости, стремясь извлечь из нее выгоду. Поддержкой Ричарда Генрих VI шантажировал его противника – французского короля Филиппа II Августа, которого он стремился склонить к признанию своего сюзеренитета. Но эта попытка заметного успеха не имела – король Франции считал себя по рангу не ниже германского короля, хотя и носившего императорскую корону. Его приближенные доказывали, что французский король – такой же преемник Карла Великого, как и император «Священной империи». В своих отношениях с Германией, он, как равный партнер, стремился извлечь выгоду – получить поддержку в борьбе с Плантагенетами.

На Пиренейском полуострове император уже установил свое верховенство над Арагоном, используя запутанные ленные связи в Арелате. Он пытался усилить зависимость арагонского короля, создавая с помощью генуэзцев угрозу его морским коммуникациям. Делались, правда безуспешные, попытки, подчинить и кастильского короля. Планы императора простирались за пределы Европы – в Северную Африку и на Азиатский материк. Располагая значительной наемной армией и флотом, доставшимися от норманнских королей, Генрих VI вмешивался в борьбу мусульманских эмиров в Тунисе и Триполи. За оказанную военную помощь альмохадскому правителю аль-Мансуру оп заставил последнего признать свою зависимость от Сицилийского королевства. Правда, она продолжалась недолго и носила формальный характер. Как преемник норманнских королей, Штауфен заявлял притязания на Балканский полуостров и вмешивался в византийские дела. Он женил своего брата Филиппа Швабского на дочери византийского императора Мануила – Ирине, овдовевшей невестке Танкреда, а когда в Константинополе произошел дворцовый переворот, Генрих VI пытался вмешаться в конфликт и посадить на престол своего брата. Игнорируя верховенство византийского императора, Генрих VI принял вассальную присягу от князей подвластных Византии Малой Армении и Кипра. Вынашивались планы завоевания Восточной Римской империи и включения ее территории в состав «Священной Римской империи». Идея покорения Византии, таким образом, имела свою историю, и не была впервые придумана участниками четвертого крестового похода.