Направляясь к дому учительницы, она все же подумала, что стоит спросить мисс Милтон, кто эти люди и что делали возле ее дома. Ведь они несли тюк от ее дверей, значит, она сможет объяснить их присутствие. Сэнди нажала на кнопку звонка и подождала. Обычно мисс Милтон открывала ей почти сразу, так как ждала ее к определенному часу. Но прошла пара минут, прежде чем девочка сообразила, что никто не спешит открыть ей дверь.

Сэнди позвонила еще раз, а потом еще. Постучала и снова подождала, но все с тем же эффектом. Может, мисс Милтон включила громкую музыку, или пылесос, или воду и за посторонними звуками просто не услышала звонка и стука. Сэнди прислонилась ухом к двери и прислушалась. Внутри было тихо. Дома явно никого не было.

Наверное, она просто опаздывает. Еще из школы не вернулась, попыталась убедить себя Сэнди, но сердце ее от нарастающего волнения забилось чаще.

Девочка повернула голову направо, но прежде, чем ее взгляд упал на въезд возле гаража, она уже знала, что увидит там. Машина мисс Милтон стояла на дорожке, а значит, ее последняя версия потерпела крах. Она уже вернулась с работы. Сэнди снова принялась жать на кнопку звонка, но ничего не изменилось.

Она просто выбежала к соседке, убеждала она себя. Я подожду пару минут, и она вернется. Сейчас она придет, мы сядем заниматься и вместе посмеемся над тем, что я себе тут напридумывала.

Увы, она уже не верила тому, в чем пыталась себя убедить. Беспокойство поднималось волнами, сметая все хилые доводы, которые она пыталась придумать. Ее мысли вернулись к людям, которых она несколько минут назад видела возле дома своей учительницы. Могут ли они быть связаны с тем, что мисс Милтон нет дома?

Сэнди принялась взволнованно вышагивать по крыльцу туда и обратно, пытаясь взять себя в руки и не паниковать раньше времени. Вдруг она на что-то наступила и раздался легкий звон. Сэнди опустила глаза и вскрикнула. Возле коврика для ног лежала связка ключей, словно ее кто-то обронил. Она присела на корточки и дрожащей рукой подняла ключи. Может, их вовсе никто не ронял и мисс Милтон всегда оставляет запасную связку под половиком на случай, если потеряет ключи. Но коврик был небрежно сдвинут в сторону, как будто его случайно задели и в спешке забыли поправить. Такой беспорядок внушал подозрения.

Сэнди помедлила, а потом нерешительно вставила ключ в скважину и повернула. Замок щелкнул, она толкнула дверь и, прежде чем переступить порог, заглянула внутрь, будто опасалась увидеть на полу распростертое тело своей учительницы.

— Мисс Милтон, — робко позвала она.

Никто не отозвался. Сэнди шагнула внутрь. В холле было пусто, как и в гостиной и в других комнатах. И везде был идеальный порядок. Непохоже, что сюда кто-то проникал в отсутствие хозяйки. Непохоже, что отсюда что-то стащили. Но ведь она же не могла ошибиться — те типы на коричневом пикапе действительно тащили что-то из этого дома. При этом нигде нет следов борьбы или ограбления. И на первый взгляд вроде ничего не пропало. Кроме…

Сэнди вытаращила глаза и зажала рот рукой. Перед ее глазами замелькали картинки: машина мисс Милтон на месте, но ее самой нигде нет. Ключи возле сдвинутого половика, подозрительные личности с огромным тюком. И ей уже начало казаться, что в этом тюке она явно заметила контур человеческого тела, только тогда сразу не сообразила этого. Ведь это значит, что в мешке была мисс Милтон!

Черт! Черт! Черт! Пока я тут телюсь, они же увезут ее фиг знает куда! Думай, Сэнди, думай! Как их остановить.

У Сэнди хватило ума не броситься за велосипедом. Даже в шоке она понимала, что ей никак не догнать машину. Она металась по комнате, _пока ее взгляд не упал на телефон.

Точно! Полиция! Вот кто тут нужен!

Она набрала номер и срывающимся от волнения голосом завопила в трубку:

— Помогите! Ее увозят! Они запихнули ее в мешок! Быстрее сюда! Вы должны остановить их!

Спокойный голос дежурного немного привел ее в чувство:

— Кто говорит? Представьтесь, пожалуйста. Откуда вы звоните?

Сэнди открыла было рот, чтобы представится, да так и замерла. Она внезапно поняла, что незаконно забралась в чужой дом и ей самой это грозит крупными неприятностями, даже если полиция отправится по ее наводке вслед за похитителями. А если окажется, что никакого похищения не было, ей несдобровать. В испуге она бросила трубку.

На другом конце провода вовсе не удивились тому, что звонивший резко дал отбой, так ничего и не объяснив.

— Дети опять балуются, — устало сообщил один полицейский другому.

А Сэнди тем временем пулей вылетела из дома. Она почти добежала до велосипеда, как вдруг вспомнила, что забыла закрыть за собой дверь, и, воровато оглядываясь по сторонам, вернулась. Опасения ее оказались напрасными — улица по-прежнему была пустынна. Заперев дверь, она повертела в руках ключи, раздумывая, что с ними делать. Потом обтерла об кофту и, стараясь больше не касаться их рукой, подсунула под половик.

До ближайшего участка путь был неблизкий но она упорно крутила педали. Она обязана известить полицию о своих подозрениях. Просто надо действовать более сдержанно. Нельзя поддаваться эмоциям. Они обязательно найдут похитителей и мисс Милтон. Но возле здания полиции ее начали одолевать сомнения. Она какое-то время мялась на пороге, потом зашла и вовсе оробела. Ей пришлось ждать, когда офицер освободится, потом она сбивчиво поведала о том, что видела. Больше всего ее смущали снисходительные улыбки полицейских, проходивших мимо. Те словно потешались над чересчур впечатлительной девочкой. Она попыталась втолковать офицеру, что ее история вовсе не плод ее детских фантазий. Она была очень убедительна. Офицер с каменным лицом записал ее показания, поблагодарил за информацию и пообещал разобраться в ситуации, но Сэнди видела, что ей не верят.

Она не могла представить, что еще она могла бы сделать, чтобы ей поверили, и совсем упала духом. Она понимала, что в итоге полиция возьмется за это дело всерьез, когда мисс Милтон не появиться на работе, когда никто из родственников или друзей не сможет до нее дозвониться. Сэнди только опасалась, что пройдет слишком много времени, прежде чем они спохватятся.

Когда она покидала участок, на глазах у нее были слезы отчаяния. Она не могла представить, чем еще может помочь попавшей в беду учительнице. От этого ей было стыдно и страшно. Уж лучше бы она попыталась догнать пикап на велосипеде, чем потеряла столько времени, пытаясь убедить полицейских.

Когда она очнулась в первый раз, в голове гудело. В носу и во рту ощущался противный приторный привкус, от которого к горлу подкатывала тошнота. Звуки вокруг казались нереальными, словно прокручивалась запись в замедленном темпе. Она попыталась понять, что с ней произошло.

Последние ее воспоминания относились к возвращению с работы. Подъезжая к дому, она немного замечталась, представляя, какой прекрасный вечер ждет ее впереди: в перерыве между занятиями ей позвонил Хэл и предложил вечером встретиться. Уинни предавалась фантазиям и не смотрела по сторонам, поэтому не заметила, что возле ее дома стоит незнакомый пикап. Если бы она была хоть капельку внимательней, от нее бы не укрылось, что, как только она вышла из машины и направилась к двери, пассажирская и водительская дверцы пикапа синхронно распахнулись. Не подозревая, что ее преследуют, она поднялась на крыльцо и поднесла ключ к замочной скважине.

Внезапно в лицо ей ткнули тряпку с неприятным запахом. Она попыталась повернуться, чтобы посмотреть, кто так бесцеремонно напал на нее. Грубые руки схватили ее за плечи, со всей силы вжали в дверь, не давая пошевелиться, и еще сильнее прижали отвратительную тряпку ко рту. Низкий тягучий мужской голос посоветовал ей не рыпаться, отчего ей еще сильнее захотелось освободиться. Она сомкнула зубы и попыталась мотнуть головой. Но звуки вокруг становились все тише и медленнее, гулким эхом отдаваясь в голове. Ее сознание отключалось слишком быстро, чтобы она могла оказать хоть какое-то сопротивление.