— В свете последних событий в это верится с трудом.

— Не буду спорить, но все же… И поезжай пока домой. Может, все обойдется и она никуда не пропадала. Я тебе позвоню, если будут какие-то известия. — Не прощаясь, Харрисон повесил трубку.

Хэл повернулся к девочке.

— Они будут искать ту машину.

Сэнди кивнула, пытаясь скрыть разочарование. Нет, она, конечно, не ждала, что после звонка Хэла на поиски пропавшей учительницы поднимут всю полицию города, но надеялась, что процесс будет более активным.

Проводив девочку, Хэл некоторое время метался по пустому гаражу, не находя себе места. Он продолжал звонить Уинни, но с тем же результатом. Ему хотелось действовать, а не сидеть сложа руки, пока Уинни пропадает неизвестно где. Но ему хватило здравого смысла понять, что бессмысленной суетой он проблему не решит. От него мало что зависит в этой ситуации. Хэл с трудом заставил себя подчиниться другу. И поехал домой.

Ночь прошла беспокойно. Хэл почти не спал, часто вскакивал и принимался набирать номер Уинни, но все без толку. Он ничего не сказал Милдред, чтобы не волновать пожилую женщину, но она чувствовала, что его что-то гнетет.

Ближе к обеду Хэлу позвонил Харрисон и сообщил, что полиция соседнего штата задержала машину, подходившую под описание. Хотя женщины с ними не было, описание водителя машины совпадает с описанием человека, нанявшего мальчишек, пойманных в мастерской у Хэла. Даже если люди, находившиеся в машине, не имеют ничего общего с пропажей Уинни, один из них, похоже, связан с неудавшейся попыткой подставить Хэла, а также предположительно имеет отношение к покушению на его жизнь. Поэтому по просьбе коллеги офицеры того участка пообещали задержать машину до его приезда.

— Я немедленно выезжаю туда, — произнес Харрисон. — Позвоню, как только что-нибудь выясню.

— Я тоже еду. Говори адрес участка.

Харрисон продиктовал адрес, после чего попытался вразумить друга:

— Хэл, ты понимаешь, что, если ты приедешь туда раньше меня, с тобой никто не будет разговаривать.

— Ничего, я подожду тебя. Я должен быть там. Эти подонки знают, где Уинни! И они мне это скажут!

Угроза, прозвучавшая в его голосе, не понравилась Харрисону.

— Только не делай глупостей! Дождись меня! — поспешил предостеречь он Хэла, но тот уже повесил трубку.

Как Харрисон и предупреждал, никто в участке не пожелал разговаривать с гражданским лицом, и Хэлу пришлось дожидаться приезда друга. Пока он мчался на своем байке, игнорируя все скоростные ограничения, внутри него кипело намерение действовать вопреки всем предостережениям друга. Но ему хватило здравомыслия, чтобы осознать, что излишняя напористость может лишь повредить. Если он настроит полицейских против себя, то Харрисон, не имеющий реальной власти в другом штате, уже ничем не сможет ему помочь. Поэтому когда дежурный офицер недвусмысленно отказался выдавать ему какую-либо информацию о задержанных, он не стал идти на конфликт с местными представителями закона и вышел на улицу.

Ему не пришлось долго мучиться. Не прошло и получаса, как машина его приятеля подъехала к участку. Учитывая скорость, с которой Хэл гнал свой байк, он не ожидал увидеть друга, всегда соблюдавшего правила дорожного движения, так скоро. Он мысленно поблагодарил Харрисона за то, что ради него тот поступился своими принципами и превысил скорость, но вслух ничего не сказал. Харрисон тоже молча порадовался, что Хэл внял его увещеваниям и не наломал сгоряча дров. Друзья, не произнося ни слова, пожали друг другу руку. После этого полицейский вошел в участок, а Хэл остался ждать снаружи.

С момента задержания подозреваемые вели себя вызывающе, чувствуя, что их удерживают в участке без веских причин. Войдя в камеру, где находились задержанные, Харрисон внимательно посмотрел на них. Он не стал спрашивать, причастны ли эти двое к попытке подставить Хэла, понимая, что они никогда не признаются, а доказательств у него не было.

Он с порога выявил для себя лидера — невысокого мексиканца, так похожего на описанного Мэттом человека, и понял, что от него он ничего не добьется. А вот во втором задержанном он заметил некую нервозность, почувствовал в нем нужную ему слабину. Харрисон попросил офицера проводить их поодиночке в комнату для допросов.

Как он и предполагал, мексиканец упорно молчал, делая вид, что он понятия не имеет, о чем идет речь. Полицейский продержал его в допросной достаточно долго, чтобы второй задержанный как следует понервничал. Харрисон оказался прав в своих умозаключениях: второй подозреваемый, хотя и более внушительный с виду, оказался менее стойким. Заметно нервничая, он вошел в комнату и, когда Харрисон с порога сообщил ему, что он подозревается в убийстве Уиннифред Милтон, изменился в лице. Полицейскому даже не потребовалось на него давить и говорить, что его сообщник во всем сознался. Опасаясь, что на него повесят убийство, задержанный признался, что они только похитили женщину, а вовсе не убивали ее. Что она была живее всех живых, когда сбежала от них в пустыне, и к ее убийству он не имеет никакого отношения.

Именно этого и добивался полицейский. Теперь, когда все подозрения подтвердились и преступник сознался, Харрисон почувствовал себя более уверенно. Он бы ни за что не признался, какое громадное облегчение испытал, когда узнал, что похищение действительно имело место. Ради Хэла он значительно превысил свои полномочия, но риск оказался оправданным.

Прежде чем закончить допрос, он уточнил, где именно мисс Милтон от них сбежала, чтобы можно было организовать поиски на случай, если она заблудилась в пустыне. Неизвестным оставалось только имя заказчика, ведь ясно же, что эти двое простые исполнители. Когда полицейский задал свой последний вопрос, преступник с каким-то злорадным облегчением сдал имя заказчика. Харрисон был настолько потрясен, что с трудом поверил задержанному. И понятия не имел, как преподнести то, что ему стало известно, Хэлу.

Местные полицейские приступили к организации поисков пропавшей, а Харрисон, все еще не пришедший в себя после услышанного, вышел на улицу.

— Ну что? — бросился к нему Хэл.

Давай зайдем куда-нибудь. — Харрисон старательно оттягивал момент предстоящих объяснений. Он чувствовал себя неловко оттого, что вынужден сообщать Хэлу такие неприятные новости.

Хэл по-своему воспринял мрачность друга.

Что с Уинни? — почти прорычал он.

— Все нормально, не переживай, — поспешил успокоить его Харрисон. — Сбежала она от этих ублюдков. Шустрая у тебя подружка, ничего не скажешь.

Хэл немного расслабился.

— Чего же ты с такой кислой миной? Напугал меня до чертиков, — с укором пожурил он друга. — Так где, говоришь, она теперь? Я должен ее увидеть!

Бродит где-то по пустыне, если еще не вышла к людям. Не волнуйся, местные сейчас организуют поиски. Давай лучше расскажу обо всем по порядку. Тут такое дело… — Харрисон напрягся, не зная, как подступиться к неприятной теме. — Ты был прав, все последние события были звеньями одной цепи. Задержанные во всем признались: это они наняли тех молокососов с крадеными запчастями и в тебя также стреляли они сами, благо особой меткостью они не отличаются.

Хэл кивнул, не сводя внимательного взгляда с друга.

— Но что тебя напрягает во всем этом, не пойму? У нас есть их признание, даже ничего доказывать не надо, а ты какой-то не радостный.

— Чему радоваться? — осклабился Харрисон. — Ты же даже не спросил про заказчика.

— Что, не сдали? — несколько разочаровано уточнил Хэл.

— Как раз наоборот, сдали. Со всеми потрохами.

— И…

— Тебе не понравится…

— Не тяни, давай выкладывай, что за сукин сын стоит за всем этим балаганом.

Харрисон какое-то время молчал, а потом отвел глаза и тихо произнес:

— Сайрус Фербенкс.

Когда первое потрясение прошло, Хэл после долгих колебаний все-таки дал согласие на начало судебного преследования своего сводного брата. Он мог бы ему простить все происки против себя лично, но с Уинни тот перешел границу. Харрисон позвонил своему начальнику, факсом отправил тому заявление Хэла и показания задержанных и добился ордера на арест Фербенкса.