Уолш в это время проводил на планете эксперимент. С помощью него было выбрано пара десятков детей не старше десяти лет и каждые тридцать дней Марк делал им инъекции неизвестного ему препарата. И дети менялись на глазах. Спустя местный год ребята стали выглядеть года на два-три старше. Потом ещё и ещё. А по прошествии пяти местных лет, бывшие дети выглядели уже лет на тридцать.

Игл не видела эти метаморфозы, потому что подопытных поместили в специально отведённый для этого амбар и не выпускали всё это время наружу.

Уолш постоянно проверял физические показания подопытных, и они его ошеломляли. К пяти годам эксперимента у них была наилучшая физическая форма. Но Уолш так же понимал, что продолжи он пичкать их непонятной химией, эти показания возможно было поддерживать ещё лет пять, может быть семь, а потом «подопытные особи» так же быстро состарятся. И умрут. И да, Марк осознавал всю суть эксперимента: воспроизводство новых особей. Быть может, на какой-нибудь подобной планете сейчас проводят опыты с проксимианцами. И неизвестно, что в конечном итоге смогут получать учёные, если по завершении эксперимента получится вывести новый гибрид проксимомена.

Рита считала каждый час… Каждый час как исчезла планета!

Уже прошло сто восемнадцать часов! Долгих сто восемнадцать часов ожидания и неизвестности. Сможет ли она снова увидеть Юджин или же…? Но нет, Генри просил её верить, и она будет верить, что всё будет хорошо.

Игл уже несколько минут наблюдала за зверем, похожего на кролика, только с более короткими ушами и более длинным хвостом. Она зашла с подветренной стороны, тихо ступая, чтобы под ногой не треснула ни одна ветка. Зверёк сидел и жевал едва проступившую зелёную травку. А Юджин замерла, натянув тетиву лука, наблюдая за будущим обедом, когда неожиданно вдруг почва под её ногами задрожала. Задрожала, как когда-то, пять лет назад. И блондинка поняла, что началось!

Когда всё прошло, женщина только и увидела исчезающий силуэт её обеда и усмехнулась. Она осталась без еды. Но это было неважно. Сейчас надо было думать, как вернуться на корабль!

Юджин понимала, что она находится к «Весёлому Роджеру» на порядок ближе, чем Чернобородый и его компания. Она не знала, сколько человек пират оставил на «Бесстрашном», но Игл решила рискнуть. Если она позволит Гарику и его людям, находящимся на планете, покинуть её, то это будет уже полный конец. А если она уведёт корабль, то маленький, мизерный, но шанс был. Это было безумием, страшным безумием, но оно того стоило!

«Весёлый Роджер» взмыл в небо вовремя. Юджин видела, что на поляне, где стоял корабль, появился пират и его люди, которые с недоумением смотрели, как улетает их корабль. Кто-то попытался стрелять из бластера, на что получил отчаянный удар в челюсть от капитана. Энергию в их положении тратить было верхом глупости, та была на исходе. Да и подбивать корабль – это было безумие.

«Весёлый Роджер» взмыл в небо, и Юджин решила сделать прощальный круг вокруг планеты.

Пролетая над южной частью планеты, Юджин стало немного любопытно узнать, что случилось в поселении и то, что она там увидела, женщине не очень понравилось. Но в данный момент важнее было вернуться на «Бесстрашный». А над тем, что она увидела, она попробует подумать позже.

Корабль влетел в шлюз «Бесстрашного» и Юджин, взяв бластер в руки, медленно направилась к выходу.

Женщина надеялась, что оружие не разрядилось и его хватит на некоторое время. Вся надежда была только на неё, и она должна помочь всем.

Первого пирата, которого блондинка встретила на своём пути, она уложила мгновенно. Тот так и не понял, что произошло. Он с удивлением посмотрел на дыру в своём теле и осел на пол.

Удача благоволила к белокурому лейтенанту! Похоже, фортуна решила вдруг повернуться к ней лицом. На корабле оказалось десять пиратов. И лишь один из них нёс вахту. Тот, которого она пристрелила, как только ступила на «Бесстрашный». Остальные же просто расслаблялись в баре.

Увидев Юджин, пираты схватились за оружие, но за пять лет, проведённых на планете Игл не утратила сноровки и мигом уложила пятерых. С четырьмя пришлось повозиться, но выпитый алкоголь сделал их менее меткими, и пираты только и смогли, что разнести двери и стены бара.

Юджин думала, что разделалась со всеми, но она не знала, что на капитанском мостике был помощник Чернобородого, который получил сигнал от капитана, что «Весёлый Роджер» был угнан.

Лейтенант уже было расслабилась, но какое-то шестое чувство заставило её обернуться. Всего в нескольких метрах от неё стоял мужчина и очень недобро лыбился. Он медленно поднял свой бластер и наставил на Игл. В следующий момент Юджин тоже вскинула свой бластер, но неожиданно висок пронзила адская боль, а в следующий момент она провалилась в темноту.