Нашелся он скоро, поскольку стоял у стены, подпирая её плечом и насмешливо взирал на хозяина, сидящего в тени на диване. Маг представлял собой забавное зрелище. Лохматый, как приблудный пес, примерно средних лет, с большими ручищами и слегка выпуклыми глазами, которые впились в меня неприятным взглядом.

— Это она? — удивился он.

Сальваторе кивнул.

— Иди-ка сюда деточка, — не очень дружелюбно позвал Влад, а я словно приросла к месту. Эта квартира, этот мужчина и эта темнота мне не нравились и откровенно пугали, поэтому чисто машинально сделала шаг назад.

— Выполняй, — сквозь зубы процедил Ноа, но моя расшатанная психика дала сбой и я отчаянно затрясла головой.

Тогда Влад протянул руку и слегка приподняв меня в левитации, протащил к своему дивану. Я брякнулась на колени перед ним и с ужасом посмотрела на великана. Он, тем временем, наклонился, глянул мне в глаза и прищурился.

Долго высматривая что-то в моих глазищах, маг, наконец-то, оторвался и стянул с меня кепку, заграбастал прядь моих волос и начал задумчиво мять её в руке. Нахмурившись, отбросил волосы и схватился уже ладони. Он что собирается всю меня облапать?

Тут маг, словно услышав мои мысли, снова уставился в глаза и улыбнулся.

— Тут пусто, Сальваторе.

Где? Надеюсь, он не про голову мою говорит.

— Совсем? — удивленно спросил Ноа.

— Абсолютно, — кивнул Влад. — Ни капли магической крови, ни у неё, ни у её предков. Способности к магии минимальные, как и у всех людей, но крайне не развиты.

— Это и так понятно.

Маг еще раз внимательно глянул на меня, будто убеждаясь, и проговорил:

— К смертям она не причастна. По крайней мере, свято в это верит, а значит это так.

— Ясно, — Ноа был удовлетворен. — Что еще?

— А еще, думаю, с ней ты потратишь ещё много нервов. Это раб со свободным сердцем. Такое сердце невозможно поработить.

— Понятно, — фыркнул Ноа, после чего обратился ко мне: — Рая выйди за дверь и жди меня там.

Я поднялась с колен и, не отрывая взгляда от мага, поспешила ретироваться из квартиры. Оперевшись на холодную стену, глубоко дышала, словно пытаясь очистить легкие от того, что вдохнула в квартире мага. Глаза Влада все еще будто обжигали меня и я непроизвольно часто моргала, пытаясь избавится от этого чувства.

Спустя полчаса дверь квартиры грохнула и, из неё вылетел разъяренный Сальваторе и, размахивая полами своего длинного пальто, начал спускаться по лестнице, буркнув при этом мне:

— Идем.

Я опешила, но тут обратила внимание, что Влад стоит в дверях и удовлетворенно улыбаясь, смотрит ему в след. Я двинулась за Ноа, когда услышала позади себя:

— Рая, то, что ты делаешь и будешь делать — правильно.

— Что? — удивилась я, ничегошеньки не поняв.

— Иди, а то Сальваторе сегодня будет не в духе весь день, — проговорил он и исчез за закрытой дверью, а мне ничего другого не оставалось, как мысленно обозвать его 'свихнувшимся магом' и поспешить за Ноа.

Сальваторе уже сидел в экипаже, когда я спустилась, наконец, со злосчастной лестницы. Он был хмур и как обычно задумчив, но в облике появилась ещё какая-то непонятная ярость, прежде мной не замеченная. Интересно, что такого сказал ему Влад? Карета тронулась, как только я уселась, а Ноа принялся буравить меня своими зелеными глазами. Весьма недружелюбно кстати.

— Мы сейчас едем в замок к Магистру? — невинно поинтересовалась, снова превратившись в овечку.

— Нет. Сегодня Магистры отменяются. У меня возникли срочные дела, — отрезал Сальваторе, а меня отпустило. Совершенно не горела желанием посещать замки убиенных.

— Это хорошо, — прошептала я.

В карете повисла тишина, но мои мысли скакали как блохи, любопытство не давало покоя, поэтому я вновь аккуратно поинтересовалась:

— Можно спросить?

Сальваторе скривился, но утвердительно кивнул.

— А этот Влад, кто он?

Как всегда, мой провожатый задумался, прежде чем ответить, и когда я уже решила, что он проигнорировал мой вопрос, наконец, разродился:

— Влад маг Высшей касты. Был когда-то. Он отказался служить Магистратуре и ушел в охотники, но и там не прижился из-за своей силы и крутого нрава.

— Что за сила такая?

— Ну, скажем так: он может то, что иногда неподвластно даже Высшим, — хмыкнул Ноа.

— А что с нравом? Дебоширил? — совсем осмелела я.

— Нет, — отрезал он и стукнул вознице, после чего экипаж остановился. — Выходи.

Я выглянула в окно и удивилась. Мы стояли около поместья Сальваторе. Отворив дверцу, я спрыгнула на землю и посмотрела на хмурого констебля, что не последовал за мной и остался сидеть на бархатном сиденье.

— Дом напичкан магическими печатями, — в очередной раз предупредил он, многозначительно на меня глянув. — Я вернусь ближе к вечеру.

После этого, вновь стукнул вознице и карета сорвалась с места, окутав меня клубами пыли. Я долго смотрела ей в след, раздираемая любопытством, что же такого Влад поведал Ноа. Вздохнув, повернулась к мрачному сооружению и подошла к металлической калитке, которая скрипнув, отворилась передо мной.

— А ведь я могу убежать, — подумала вслух и калитка открылась ещё шире. — Ладно, ладно. Куда бежать-то.

Оказавшись во дворе, я огляделась. Днем все казалось не таким уж и мрачным. Наверное, дом выглядел бы очень даже ничего, если нынешний хозяин не пренебрегал бы своим жилищем. Под тонким слоем покрывающей землю измороси четко виднелись клумбы с сорняками, за которыми когда-то с любовью ухаживали.

— Почему Вы живете в этом доме, Ноа Сальваторе? — задала вопрос в пустоту, справедливо рассудив, что охотнику ни к чему такой огромный дом. Поди его разбери. Я поежилась и поспешила к крыльцу, поскольку солнце спряталось и стало зябко.

Высокие дубовые двери, как и калитка, пропустили меня охотно, я прошла в помещение и плюхнулась на диван. К сожалению, магией я не обладаю и разжигать костры силой мысли не умею, поэтому поплелась к камину сама, приметив лежащие рядом спички. Стоило мне присесть перед ним и поднести лучину к аккуратно сложенным поленьям, обложенным ветками и бумагой, как они вспыхнули ярким пламенем, едва не опалив мне брови.

— Пятый! Черт тебя дери! — рявкнула я, завалившись на спину. На камине тут же появился ухмыляющийся он сам.

— Обожаю, когда ты чертыхаешься, — довольно проговорил никс и, спрыгнув вниз, полез ко мне обниматься.

— Отвянь, — наигранно нахмурилась, ведь уже не злилась, но все же отлепила от себя докучливого Пятого. — Принес, что просила?

— Ага. Сожрал два голубя, чтоб тебе перья достать, — похвастался он и выудил из-за спины охапку перьев.

— Дурында, — вздохнула я, выхватив перья, — зачем их было жрать, если мне пару перышек нужно?

Развернувшись, направилась в столовую.

— Как же не есть, Адочка, когда деликатес? — заканючил Пятый. Он прекрасно знал, что я не люблю, когда он лопает пернатых.

— Деликатес. Можно подумать Мастер Като тебя не кормит, — фыркнула, понабрав провизии и завернув её в тряпку.

— А что прикажешь делать с моими демоническими инстинктами?

— Игнорировать, — подмигнула никсу. — Ветку принес?

Пятый протянул мне ивовый прутик и я радостно заулыбалась.

— Вот молодец, — перья и прутик оставила на столе, а сама схватила еду и двинулась к двери.

— Далеко собралась? — припрыгивал рядом довольный от похвалы Пятый.

— Сальваторе до вечера не будет. Думаю, ничего страшного, если я ненадолго отлучусь. Проведаю Мастера Като и… — я немного приподняла котомку с едой и Пятый кивнул. Но тут случилась незадача.

— Закрыто? — поинтересовался никс.

— Чертовы печати. То-то они меня охотно так впустили, чтобы запереть, — хмуро прошипела, стукнув в массивные двери.

— А чего ты хотела? — хихикнул Пятый, а потом подошел и внимательно глянул на меня своими черными глазищами. — Взломать печать?

— Сдурел что ли? — отмахнулась я. — Как я это потом объясню Сальваторе? — после чего выпрямилась, изобразив на лице постную мину и постаралась скопировать голос констебля: — Мистер Ноа, эту печать взломал демон, с которым я дружу и который, благодаря руническому клейму, вновь обрел свойство исчезать, свойства, которого Высшие лишили никсов навсегда. И кстати, печать на окне в моей комнате тоже он взломал, вы этого пока не заметили, поэтому предупреждаю сразу. А так Пятый хороший демон, хотите познакомлю?