Гейл посмотрела вниз и задержала дыхание: огромный мегаполис, раскинувшийся на обоих берегах залива, предстал перед ней как на ладони. Боже, как же она сможет рассказать Мэрилин об этой красоте?! Ни одно словесное описание не способно передать ее даже близко. Нет, она просто обязана уговорить Мэрилин совершить прыжок!

– Эй, Гейл! Ты в порядке?! – послышался откуда-то сверху громкий надрывный крик Стэна.

– Да! – прокричала она в ответ.

Они спускались все ниже и ниже, и уже через несколько минут Гейл с разочарованием вынуждена была признать, что скоро приземлится. Вон уже и здание клуба отчетливо видно. Они со Стэном летели в правильном направлении. Инструктор абсолютно точно рассчитал траекторию движения с учетом силы ветра. На посадочном поле были начерчены большие белые круги, сигнализировавшие парашютистам о месте приземления.

Это оказалось не так уж страшно, как я предполагала, подумала Гейл. Алан был прав, утверждая, что выброс адреналина дарит незабываемые переживания.

Алан? Гейл несколько раз моргнула, прежде чем снова взглянуть на асфальтовую дорогу, которая вела к клубу. Автомобиль Алана! Не может быть! Неужели он все-таки приехал?

Гейл закашлялась от избытка попавшего в легкие воздуха. Скорее бы очутиться на земле. Довольно она уже витала в облаках! Теперь ей не терпелось заключить Алана в объятия, чтобы до конца жизни быть вместе с любимым мужчиной. В то, что Алан приехал в клуб ради нее, Гейл не сомневалась. Неизвестно каким образом он почувствовал, что она во «Флай энд фри». Главное – результат: через несколько минут они будут вместе!

Ах, если бы можно было сию же минуту оказаться на земле! Впрочем, по словам Стэна, приземление – самая рискованная часть прыжка с парашютом, поэтому нужно быть особенно осторожным, внимательным и собранным. Гейл настроилась, попыталась вспомнить все рекомендации и предупреждения инструктора. Она не имеет права ошибиться, ведь за нее теперь волнуется не только Мэрилин.

Гейл почти не почувствовала удара о землю, потому что все ее мысли занимал Алан. Скорее, скорее… – повторяла она вновь и вновь как магическое заклинание.

– Отстегни сначала парашют, Гейл! – из какого-то другого измерения крикнул ей Стэн. – Куда ты побежала?! Оставайся на месте! Гейл!..

Она стремительно понеслась в сторону автостоянки. Вот и Мэрилин ей приветливо помахала рукой… и в недоумении застыла, уставившись на подругу, мчавшуюся в неизвестном направлении и не обращавшую внимания на волочащийся за спиной парашют.

– Милая! – Алан сжал подбежавшую к нему Гейл в объятиях. – Господи, ты все-таки сделала это!

– Поцелуй же меня скорее! – попросила она, подставив губы.

Алан с явным удовольствием выполнил ее просьбу. Неохотно отстранившись, он внимательно посмотрел на нее и рассмеялся:

– Ты так и собираешься таскать за собой парашют всю жизнь?

Гейл смущенно опустила глаза, представив, насколько забавно, должно быть, выглядит со стороны. К чему ей искусственные приспособления для полета? Ведь у нее теперь выросли собственные крылья!

– Ну и дела! – воскликнула подошедшая к ним Мэрилин. – Может быть, ты нас все же познакомишь? Хотя, мне кажется, я догадываюсь, кто тебя держит в объятиях. – Мэрилин подмигнула подруге.

Алан улыбнулся и представился сам:

– Видимо, мы заочно уже знакомы. Если не ошибаюсь, вас зовут Мэрилин. А меня Алан Рейнолдс. – Он протянул Мэрилин руку.

– Очень приятно… хотя и несколько неожиданно, – сказала Мэрилин, ответив на рукопожатие.

Она довольно бесцеремонно осмотрела с головы до ног застывшего в недоумении мужчину. На знаки, которые ей подавала Гейл, Мэрилин не обращала ни малейшего внимания.

– Ну как, доверяете мне свою подругу? – Алан терпеливо выждал несколько минут, прежде чем поинтересовался мнением независимого эксперта.

– Конечно! – опередила подругу Гейл, испугавшись, что та ляпнет лишнее и Алан раздумает с ней мириться.

Однако Мэрилин все же высказала свое мнение:

– На первый взгляд вы создаете впечатление порядочного, честного и воспитанного человека. Судя по деловому костюму – состоятельного и благонадежного… мм… хотя Гейл наверняка сначала обратила внимание на ваши глаза. Я бы удивилась, окажись Алан Рейнолдс голубоглазым блондином.

– Мэрилин, прекрати! – одернула ее Гейл. – Мы ведь не платье мне покупаем. Я люблю Алана!

Словно испугавшись, что он сейчас выскользнет из ее объятий и растворится в воздухе, Гейл обвила его шею руками.

– Не надо, милая. Мне и самому интересно услышать мнение о себе со стороны, – вступился за Мэрилин Алан. – Редко доводится иметь дело с прямолинейными и открытыми людьми. По мне, так гораздо приятнее слышать суровую правду из уст друга, чем слащавую лесть и подобострастные отзывы подчиненных. Я надеюсь, что мы и впрямь подружимся, Мэрилин.

– В целом я довольна выбором Гейл. Впрочем, она умная и проницательная женщина…

Гейл выразительно вздохнула, давая понять подруге, что та перегибает палку. Однако Мэрилин, похоже, не поняла телепатических сигналов и продолжила беседу с Аланом.

– Какие у вас планы насчет Гейл? – строго спросила она, глядя ему в глаза.

– Жениться как можно скорее! – без промедления ответил Алан.

Мэрилин слегка смутилась.

– Вообще-то меня интересовало более близкое будущее…

Гейл и Алан дружно рассмеялись. Они были счастливы.

– Как пожелает моя принцесса, – произнес Алан, посмотрев на стройную невысокую женщину, стоявшую рядом.

– Эту принцессу не мешало бы отшлепать! Я чуть с ума не сошла от волнения! – воскликнула Мэрилин и в доказательство своих слов вытянула вперед руки. Пальцы и в самом деле нервно дрожали.

– Надеюсь, вы не станете сильно ругать Гейл за… безрассудство, – произнес Алан. – Она и так опасалась вашего «приговора» после нашей первой ночи.

– Ну вот. Теперь выясняется, что Гейл выставила меня в образе злой и придирчивой мачехи, не дававшей житья бедной падчерице.

– Извини, дорогая. Однако ты и в самом деле вечно журила меня за опрометчивость и легкомыслие, – вмешалась в разговор Гейл. Заметив, что подруга снова надула от обиды губы, она поспешила ее успокоить: – Я все равно тебя обожаю. Если бы не твоя идея приехать сегодня в клуб, мы бы с Аланом так и не встретились.

– Рада, что хоть чем-то смогла тебе помочь, – огрызнулась Мэрилин. – Кстати, твой инструктор грозился оштрафовать тебя.

– Что? – Гейл уже забыла о Стэне. – А где он? Мэрилин указала в сторону одного из посадочных кругов.

– Вон он. Машет тебе обеими руками. Похоже, он не на шутку разозлен.

– Вот черт! А я до сих пор не отстегнула парашют.

– Давай я тебе помогу, любимая, – предложил Алан и, не дождавшись ее согласия, начал освобождать Гейл от пут.

– Все равно я сейчас получу по первое число…

И поделом тебе, – заметила Мэрилин, с явным интересом наблюдавшая за процессом избавления подруги от парашюта. – Как увидела ненаглядного Алана, тут же позабыла обо всех инструкциях и правилах безопасности. Удивляюсь, что ты так удачно приземлилась. Сломала бы ногу – был бы тебе урок!

– Спасибо на добром слове, подружка, – иронично поблагодарила Гейл. – Всегда приятно услышать от близкого человека подобное пожелание.

– Не обижайся. Еще скажи, что я не права.

– Ты абсолютно права, – согласилась Гейл. – Видимо, меня уберегла сама судьба.

– Я бы никогда не простил себе, если бы с тобой что-нибудь случилось. Ведь это я настаивал, чтобы ты попробовала, – без тени улыбки сказал Алан и нежно поцеловал довольную Гейл в лоб.

Он ловкими движениями быстро свернул парашют и взял Гейл за руку.

– Пойдем. Я буду твоим защитником перед Стэном. Он отличный парень, но иногда забывает о правилах этикета.

– Вы так и не поделились со мной своими планами, – напомнила Мэрилин.

– Лично я надеюсь, что оставшуюся часть уик-энда мы проведем вдвоем. Как ты на это смотришь, милая?