Всех буквально парализовало, и несколько мгновений никто не мог вымолвить ни слова. Айван сидел на полу и переводил непонимающий взгляд со своего пистолета на распростертое на ступеньках тело и обратно.

– Найда! – Сейра кинулась к подруге, – Найда, что с тобой?!

Впрочем, ее наметанный глаз уже определил, что суетиться поздно. По белоснежной ткани возле левого плеча Найды постепенно расплывалось алое пятно.

«Восемь секунд» – роковой метроном в голове Риккардо отсчитал последний такт и остановился.

Оправившись от первого шока, Шимаэл резко развернулся, но успел заметить лишь краешек черного плаща, промелькнувший в одном из боковых выходов. Не задумываясь над тем, правильно ли он поступает, и насколько это может быть опасно, пилот бросился следом. За своей спиной он услышал топот тяжелых ботинок Айвана, присоединившегося к погоне.

Они выбежали на улицу, сразу же оказавшись в гуще народа, толпящегося окрест в ожидании развязки. Впереди, ближе к площади, Шимаэл увидел Одэзи, ловко лавирующую между людьми. Сейчас его ум занимала одна-единственная мысль – добраться до нее раньше Айвана. Хотя он и не представлял, каким образом собирается удержать разъяренного спецназовца от расправы.  В таком состоянии тот просто убил бы их обоих, не тратя времени на бессмысленные разбирательства.

Яростно работая локтями, Шимаэл устремился за Оди. Он отчаянно толкался и чертыхался, вгрызаясь в толпу, в то время, как Жрица все увеличивала отрыв. Она даже не касалась людей, словно проходя сквозь них, не сбавляя скорости. Впереди замаячила более-менее свободная площадь, где Шимаэл рассчитывал наверстать упущенное. Когда-то в колледже он демонстрировал неплохие результаты по легкой атлетике, и какая-то девчонка не могла уйти от него далеко.

Вырвавшись на простор, он прибавил ходу, но, несмотря на его усилия, дистанция до Оди продолжала увеличиваться. Обогнув челнок, она взяла курс на таверну Донея. Девушка двигалась удивительно легко и свободно, высекая из брусчатки искры своими подкованными каблуками.

Когда до таверны оставалось менее сотни метров, она вскинула вверх правую руку, и в ней блеснуло лезвие ножа. Шимаэл рефлекторно пригнулся и отскочил в сторону, но Одэзи метнула нож вперед. Он серебристой молнией просвистел в воздухе и с глухим стуком вонзился в деревянную стойку, к которой привязывали лошадей.

– Т’ха! Т’ха! – выкрикнула Жрица, и роскошный черный жеребец ответил ей громким ржанием.

Он сдернул с перекладины перерубленные поводья и грациозным прыжком перемахнул через ограждение. Подковы шарахнули по камню, и лошадь, взяв с места в галоп, понеслась по улице. Оди подобралась и, хотя это казалось невозможным, помчалась еще быстрее. Ее ноги, в бешеном темпе молотящие мостовую, слились в размытое пятно. На пути Жрицы оказалось небольшое открытое кафе, но она даже не притормозила.

Черные сапоги ударили по кадке с цветами, прогрохотали по столикам и взлетели на забор. Оттолкнувшись от одного из столбиков, Одэзи взмыла в воздух, одним невероятным прыжком перемахнув через улицу над головами испуганно съежившихся прохожих. Девушка влетела прямо в седло мчащейся на полном скаку лошади, обхватив ее руками за шею.

Шимаэл пробежал еще немного по инерции и остановился, хватая ртом воздух. Продолжать преследование не имело смысла. К этому моменту развевающийся черный плащ виднелся уже за квартал от них. Неожиданно у Шимаэла за спиной загрохотали выстрелы – подоспевший Айван открыл пальбу вслед удаляющейся всаднице. Одэзи, не сбавляя хода, соскользнула вбок и укрылась за корпусом своего скакуна. Преследовавшие ее пули взорвали пыльными фонтанчиками кирпичную стену ближайшего дома, разнесли в дребезги окно, но в следующую секунду поворот улицы скрыл Жрицу от них.

– Ведьма!!! – что было сил заорал ей вслед обезумевший Айван, – чтоб ты сдохла, сука!!!

Чувствуя, что его всего трясет, Шимаэл тяжело привалился к деревянной ограде. На расстоянии вытянутой руки перед ним торчал глубоко ушедший в бревно нож Одэзи. Ветер трепал несколько зажатых лезвием волосков, что остались от перерезанных поводьев. Пилот взялся за рукоять и, покачав нож из стороны в сторону, наконец, смог выдернуть его. Как бы он хотел, чтобы на память о встрече с Оди у него остался бы какой-нибудь иной сувенир, но изменить то, что уже произошло, он был не в силах.

– Ну, все, брат, – голос Айвана аж звенел от ярости, – теперь ты покойник!

Шимаэл резко развернулся, выбросив вперед руку с ножом. Полированное острие застыло буквально в паре сантиметров перед носом Айвана, заставив того отпрянуть. У пилота в голове роились тысячи слов, которые он жаждал высказать… нет, выкрикнуть ему в лицо, но злость, перемешанная с отчаянием, пережгла какие-то цепи в его мозгу, лишив дара речи, и только судороги пробегали по осунувшемуся лицу пилота. Он медленно, почти через силу отрицательно помотал головой и осторожно обошел Айвана, направляясь к Храму. Больше всего Шимаэл опасался за себя самого, сейчас он мог взорваться от малейшей искры, и тогда счетчик трупов уж точно пополнился бы еще парочкой свежих экземпляров.

Только когда их разделяло уже несколько метров, он опустил руку с ножом. Развернувшись к Айвану спиной, Шимаэл зашагал обратно, но вскоре не выдержал и перешел на бег. Потрясенные местные жители и паломники поспешно расступались перед ним. Вполголоса выругавшись, спецназовец засунул пистолет назад в кобуру и побежал следом. Он всегда доверял своим инстинктам, а сейчас они подсказывали, что связываться с напарником, находящимся в таком состоянии, категорически не рекомендуется.

– Заприте двери! – крикнул Риккардо, когда они влетели внутрь.

Айван задержался, чтобы задвинуть тяжелый засов, а Шимаэл подбежал к алтарю, перед которым сгрудились остальные.

– Догнали? – без особой надежды спросил Чак.

– Куда там! – Шимаэл присел рядом с Сейрой, которая склонилась над неподвижной Найдой. – Как она?

Сейра ничего ему не ответила, и ее молчание было красноречивей любых слов. Пуля, вылетевшая из пистолета Айвана, срикошетила от светильника и ударила в Найду рядом с левой ключицей, в место, не защищенное тиклоновой подкладкой. Смерть наступила мгновенно.

– Что с Пышкой? – к ним присоединился запыхавшийся Айван, – она серьезно ранена?

– Отличный выстрел! – голос Сейры предательски дрожал, – точно в сердце! Поздравляю!

– Нет!!! – здоровяк оттолкнул Шимаэла и приложил пальцы к шее Найды, пытаясь нащупать пульс, – это невозможно!

– Для тебя же нет ничего невозможного, разве не так?

– Это все из-за тебя!!! – Айван вскочил на ноги и наставил палец на Шимаэла, – если бы ты не помешал мне грохнуть эту сучку, то Найда осталась бы жива!!!

– Она осталась бы жива, если бы ты не размахивал попусту своим стволом! – с вызовом парировал тот.

– Ты с самого начала был с ними заодно! Ты нас всех им сдал!

– Да что ты говоришь! Может, и на курок я нажал?

– Ах ты..!

– Заткнитесь!!! – гаркнул Риккардо, вставая между ними, – прекратите истерику! Немедленно!

– Этот глист в очках, он работает на них! – не унимался Айван. – Те девки в черных балахонах его завербовали!

– А тебе и завидно, да? – теперь уже и Шимаэл закусил удила, – ты и сам, небось, был бы не прочь завербоваться?

– Ты, мелкий засранец, я тебя на ремешки порежу!!! – Айван сжал руки в кулаки и двинулся вперед, – в паштет перетру!!!

– Молчать!!! – снова рявкнул Риккардо, оттолкнув его назад. – Вы, оба, хватит орать как базарные торговки! Тоже мне, два бойцовских петуха! И вообще, сдайте оружие.

– Что?! – опешил Айван, – какого черта?!

– Ты прекрасно слышал, что я сказал, –  правая рука капитана легла на пояс рядом с кобурой, – сдай ствол!

– Но я… Но… – здоровяк попятился, – не думаешь же ты, что я и в самом деле… специально… Что я намеренно так ловко прицелился в тот светильник, чтобы пуля отскочила точно в Пышку. Это полный абсурд!

Шимаэл поднял голову и посмотрел на канделябр, который еще покачивался. На его латунной чаше виднелась глубокая блестящая вмятина. Провернуть подобный трюк умышленно, и вправду, было совершенно нереально.

– Я ничего не думаю, – ровным голосом произнес Риккардо, – я всего лишь опасаюсь, что в подобном состоянии ты можешь наделать еще больших бед. Так что будь хорошим мальчиком и отдай мне пистолет. Успокоишься – верну.

Айван буркнул что-то непечатное, но все же протянул ему свой пистолет рукоятью вперед.

– И ты, Шим, – капитан сунул конфискованное оружие за пояс и повернулся к пилоту, – к тебе это тоже относится.

– Но у меня нет…

– Нож.

Шимаэл только сейчас обнаружил, что по-прежнему сжимает в руке оставленный Одэзи нож, и уставился на него в легком замешательстве. Его черная лакированная рукоять лежала в ладони как влитая, а потому неудивительно, что он совсем о нем позабыл. Блеск стального лезвия гипнотизировал, звал за собой и бередил в мозгу странные и тревожные мысли.

– Сейра, забери у него эту штуку!

Дождавшись, когда девушка вынет нож из непослушных пальцев Шимаэла и отступит назад, Риккардо, наконец, убрал руку от кобуры.

– Так-то лучше, – с явным облегчением вздохнул он, – хватит с меня ваших импровизаций. Слишком уж дорого они нам обходятся.

– А раньше тебе нравилось, когда мы проявляем инициативу, – не удержался Шимаэл от язвительного комментария.

– Ты бы лучше помалкивал! – осадил его капитан, – свой лимит вседозволенности ты уже исчерпал. Впредь даже дышать будешь только с моего разрешения!

– Ну а я-то здесь при чем? – продолжал недоумевать Айван.

– Ты эту змею тоже щупал, – под пристальным взглядом Риккардоа он был вынужден отвести глаза, – я не слепой. Вы оба после близкого общения с нашей новой знакомой начали вести себя неадекватно. Не знаю, какими чарами она вас околдовала, но ваше поведение внушает мне серьезные опасения.