Не дав мне додумать мысль, которая будто красный маяк вспыхнула в голове, Асвальд потащил меня к столу, около которого суетился невысокий пухленький мужичок. В нём без труда можно было узнать повара. Хотя, кроме него тут было ещё полно народу, но вот именно этот человек как нельзя лучше подходил к этой профессии. Остальные либо что-то чистили, либо мыли. Явно помощники, да уборщики.

Бросив на нас короткий взгляд, мужчина нахмурился, потом остановился, выпрямился, выставляя вперёд своё довольно большое пузо, и упёр руки в бока.

— Так, так, ещё благородные. И когда вы уже дадите мне готовить на завтрак сытную пищу, а не подавать вам траву? Всё равно же потом толпами бегаете сюда. Вот, что за люди? Нет бы нормально поесть, ведь завтрак самая важная часть дня. Если так блюдёте за фигурой, то лучше бы поменьше на ночь ели, а вот завтракали плотно. Да и, вообще, нам мужчинам положено много есть, а всякие диеты, это баловство для женщин. Мужчина должен кушать, чтобы поднять меч. А на голодный желудок разве он чего поднимет? Тьфу! Одним словом — благородные.

Глянув на Эйнара, который явно не готов был к такому напору от простого мужика, считай прислуги, я вышла вперёд и как можно очаровательней улыбнулась.

— Не знаю, как остальные, но я завтрак сегодня прошёл без меня. Поэтому не откажите ли в любезности нас покормить? У вас тут так пахнет, что мы примчались с другого конца дворца, ни разу не сбившись со следа. От одного только запаха слюни текут.

— Не утруждайтесь и не рассыпайте тут во льстивых комплиментах, юная леди, — надо же, с первого раза распознал. Значит, тут в столице не все слепые.

Хоть повар и ворчал, но по лукавому взгляду, в котором видно было, что ему приятно такое слышать, становилось понятно, что нас покормят от души.

— А как вы поняли, что я девушка? — спросила, сидя уже за столом и уминая просто превосходное блюдо, ингредиентов которого я не знала — первый раз такое ем. — Вон принц подумал, что я парень. У вас ведь вон, — кивнула головой на девушку, которая в дальнем углу чистила, по-моему, картошку, — как леди одеваются. Повар, шустро шинковавшись на соседнем столике нечто, очень напоминающее нашу земную капусту, хмыкнул и остановился.

— Женщину всегда можно узнать, в какую бы одежду она ни была облачена. Это наши благородные привыкли видеть вас в одном и том же виде, разряженных, как кукол, что под другим тряпьём и мать родную не узнают. А ведь стоит взглянуть внимательнее, как видно, что и бёдра округлые, женские, и талия узкая, и открытая шея нежная, с тонкой кожей, да и плечи совершенно не мужские. Надо быть слепцом, чтобы не заметить, что это хрупкое тело принадлежит девушке, а не юноше. Я не говорю уже о голосе. Иногда надо смотреть не мозгом, как делают благородные, а глазами и телом. Тело никогда не обманет.

Вот тебе и повар. Если подумать, то действительно, Ренольд, наверное, привык видеть дам, лишь облачённых в шикарные платья, носящих дорогие украшения и украшающих своё лицо косметикой. Хотя он ведь сталкивается с прислугой, а они вряд ли могут себе позволить слишком уж богатые платья и украшения, но если подумать, то и служанки одеваются пусть не шикарно, но так, как и подобает приличной девушке. Может быть, поэтому я, одетая в мужскую одежду, не вызвала у него нужной цепочки ассоциаций? То есть, нет платья, волосы короткие, мужская одежда, значит, парень.

Эйнар лишь быстро работал челюстями и посматривал то на меня, то на мистера Гейрта. Естественно, я узнала, как зовут повара. Надо всегда знать того, кто заведует кухней в доме. Это непреложный закон. А ещё необходимо быть в как можно более хороших с ним отношениях, а то мало ли, плюнет тебе в чашку, а ты и рада, ничего не зная.

Пока ели мы ещё потрепались немного с поваром. Говорили ни о чём, а всяких пустяках, вроде погоды и о том, что местные торговцы снова начали поднимать цены на товар. Поев, мы рассыпались целым ворохом комплиментов, так что уходили от повара с полной убеждённостью, что тут нас теперь всегда накормят и будут рады видеть. Цель была достигнута, план выполнен. Хотя, когда шли на кухню, никаких целей и планов не было, но это ведь не значит, что они не появились уже в процессе? Вот и я о том же.

— И что теперь? — усевшись на подоконник, выглянула во двор. В этой части дворца витража не было, было лишь обычное стекло, по крайней мере, на вид обычное. Окно, оказывается, выходило на внутренний двор, на котором сейчас тренировались воины. Это меня даже немного удивило, я почему-то думала, что все вояки обитают где-нибудь отдельно, а тут… Может, это подразделение дворцовой стражи? Вполне может быть, но только что там делает Элбан? Он же вроде как ротный.

— В каком смысле? — Асвальд опёрся о стену, задумчиво рассматривая непонятный узор на потолке.

— До столицы мы дошли. Ты выполнил свою миссию, свою часть уговора ты тоже выполнил, поэтому нам нет смысла больше оставаться вместе. Да что говорить, я даже сейчас во дворце, по сути, нахожусь нелегально. Я назвалась лекарем, но кто мне позволит кого-то тут лечить? Да и оставаться тут дальше, значит, только ещё больше вызывать подозрений. Не ровен час в темницу загребут.

— Скажу, что мы вместе и оставайся до тех пор, пока я не отправлюсь обратно в свою страну. А хочешь, пойдём со мной вместе. Или у тебя тут… дела?

Элбан провёл очень красивый бросок, отчего у меня прямо мурашки по коже побежали. Блин, как я ему завидую. Тело пропорционально, подкачано, где надо и выглядит просто фантастично. Меня гложет зависть, чёрная и всеобъемлющая. Хочу себе такое тело.

Так, я отвлеклась. Что там Эйнар говорит? Дела в столице? Нет у меня тут никаких дел просто посмотреть пришла. Как это так, жить в империи и не глянуть на самый главный город? Так неинтересно. Пойти с ним к тёмным эльфам?

Хм… Вообще, я не планировала так быстро покидать империю. Думала, похожу тут, поброжу, посмотрю, а потом, лет так через парочку, можно было бы и на другие страны да королевства посматривать. Но идея хорошая. К Эйнару я привыкла, хороший парень.

Но опять же, а вдруг он подумает, что я согласилась, потому что он мне нравится? Ох, была бы я парнем, то никаких проблем не было. Что такого, если два приятеля путешествуют вместе? Ничего. А вот когда один из приятелей девушка, уже начинает наталкивать на определённые мысли. Мне даже нестолько важны чужие взгляды и мысли, но вот мысли Эйнара очень даже. Вдруг он чего себе там надумает, если я соглашусь? Не хотелось бы. Как всё же непросты эти межполовые отношения, столько заморочек. Это можно, это нельзя, так не смотри, туда не ходи. Причём всякие нюансы есть и стой и с другой стороны.

— Нет дел. Просто хочу посмотреть столицу.

Я так и не решила, стоит ли мне идти вместе с ним или же лучше прекратить отношения сейчас? Вряд ли у меня получится правильно отреагировать на возможные ухаживания с его стороны. Нет, он явно ничего такого пока что не говорил и не делал, лишь краткие мгновения, которые могли быть чем-то таким, а могли быть и моей выдумкой. А, может, как раз пойти, чтобы проверить и полностью убедиться? Вдруг он ничего такого, а я оттолкну нормально друга? Будет обидно. В мире не так часто встретишь людей и… э-э-э… нелюдей, с которыми даже помолчать комфортно.

И за что мне это?

Я скосила взгляд на Эйнара. Эльф, мечта чуть ли не любой девчонки. Высокий, симпатичный, с приятным характером. Практически мечта. Нет родиться как все без памяти, было бы проще. Или же, наоборот, если уж оставили зачем-то память, то и тело надо было дать соответствующее. А так… Издевательство. Думай теперь, гадай, будто по минному полю ходишь. Не понимаешь ни себя, ни других, словно лазутчик в стане врага.

— Смотри, — Асвальд кивнул и оттолкнулся от стены, поворачиваясь ко мне лицом. — Я пока не тороплюсь. Нет, я не то чтобы настаивал просто если ты хочешь и тебе всё равно, то почему не принять моё приглашение посетить мою страну?

Сказал, а сам стоит, смотрит и выжидает. И чего тебе от меня надо, неугомонный? Хочешь, чтобы я прямо сейчас всё решила и тебе ответила? А вот фигушки, я пока и сама не знаю.