— Мне лекарство не помогло.

— Думаю, мне стоит уехать. Если мое присутствие так действует на вас…

— Я же сказал, что дело не в тебе. На меня действует так присутствие любой женщины. — Ему не хотелось ничего ей объяснять, но если он не сделает этого, она будет думать, что в чем-то виновата. Все бы было хорошо, если бы он ее не поцеловал! — Раньше я не был таким. Со мной произошла неприятная история.

— Вы имеете в виду неприятный опыт?

— Очень неприятный.

Он поглубже зарылся в одеяло, хотя его трясло уже не так сильно.

— Может вам станет легче, если вы расскажете мне об этом?

Он никому об этом не рассказывал, даже Мэтту, своему лучшему другу. Но хуже чем сейчас быть уже не может, и Тай заставил себя произнести следующие слова:

— Я был с женщиной и… не смог.

Она молчала.

— У меня выдалась тяжелая неделя. Была пятница, и мне хотелось пойти и напиться, чтобы забыть обо всем. Я так и сделал. Потом случайно встретил девушку, с которой встречался в колледже. Ее только что бросил жених, и она хотела заняться сексом из чувства мести.

Тина подняла брови от удивления.

— Звучит глупо, я понимаю. Я привел ее домой. Мы сгорали от желания, начали раздеваться. Но я перебрал в тот вечер. Как она ни старалась, у меня ничего не получилось.

— И как она отнеслась к этому?

— Не очень хорошо.

Тина не расспрашивала о подробностях, и он не стал в них вдаваться.

— Если посмотреть на ситуацию со стороны той девушки, я догадываюсь, почему она расстроилась. Ее бросил жених, и первый парень, с которым она оказалась, можно сказать, тоже ее отверг.

— Я сделал это не намеренно.

Он чувствовал себя уже гораздо лучше, в основном из-за того, что Тина отнеслась к его истории с пониманием.

— Так значит, до той ночи у вас не было таких проблем?

— Нет, все всегда было отлично. Но после этого…

— Вы пробовали обратиться к врачу?

— Ни за что. Хватит того, что я рассказал об этом тебе. Я сам с этим справлюсь.

— А если не сможете?

Он никогда не знал, что такое невыполнимая задача. В школе он побивал спортивные рекорды, прилагая минимум усилий. Колледж закончил с лучшими результатами. Заработал свой первый миллион в двадцать пять. И с этим он тоже справится. Пускай на это потребуется время, но он это сделает.

— Скажите, с вами это случается, когда вы находитесь с женщиной? Или так бывает, когда вы доставляете себе удовольствие сами?

Неужели эта девочка задает ему такие вопросы? Тай покраснел.

— Наедине с самим собой все получается.

— Значит, чисто физически с вами все в порядке. Вам надо побороть волнение, преодолеть психологический барьер.

Хотел бы он, чтобы все было так просто!

— Что, если я могу вам помочь?

— Как?

— Вам было хорошо со мной до того, как мы поцеловались, правильно?

Он кивнул. Даже слишком хорошо.

— И вы находите меня привлекательной?

Как будто это не было очевидно!

— Тина, в противном случае мы бы не сидели здесь и не обсуждали такие вопросы.

Она улыбнулась.

— Тогда я знаю, как вам помочь.

— И что же ты собираешься делать?

— Помочь тебе преодолеть твой комплекс.

Учитывая сложившуюся ситуацию, Тай попросил называть его на «ты».

— Даже боюсь спрашивать, — проговорил он.

— Тебе придется забыть обо всем, что ты знал о сексе, и начать все заново.

— И как я смогу это сделать?

— Мы начнем с самого начала. С таких простых вещей, как держать друг друга за руки. И когда это перестанет вызывать в тебе волнение, мы пойдем дальше.

— Насколько дальше?

— Сидеть рядом. Просто находиться друг с другом. Затем поцелуи.

Тина вспомнила, как он целуется. Фантастически. Так, что замирает сердце. Так, что хочется вечно ощущать его губы.

— А потом?

— Потом прикосновения.

Он задумался.

— А кто будет к кому прикасаться?

— Мы оба.

Мысль о том, что Тай будет прикасаться к ней, согрела ее и заставила трепетать от желания. Если он это делает так же хорошо, как целуется, стоит попробовать.

Он откашлялся.

— А где именно мы будем друг друга трогать?

Она пожала плечами и постаралась придать голосу безразличие.

— Везде.

Она заметила страх в его глазах.

— Но ты не волнуйся, мы все будем делать медленно.

Тай напрягся.

— А когда этап прикосновений будет пройден, что ты планируешь делать дальше?

Хороший вопрос. Действительно, как далеко они смогут зайти? Тина не то, чтобы берегла себя до свадьбы или ждала большой любви, просто так получилось, что на ее пути не встретился достойный человек. Она думала, что когда встретит его, сразу поймет: пришло время расстаться с девственностью.

— Давай будем идти шаг за шагом, а время подскажет, — предложила она, и ему понравилась эта идея.

Тай энергично закивал головой. Потом несколько минут помолчал и спросил:

— А почему тебе захотелось помочь мне?

— Потому что в трудную минуту ты помог мне, теперь я помогу тебе. — Она подумала о своем кузене Рэе и добавила: — По крайней мере, так должно быть.

Он сбросил с себя одеяло, и Тина поняла, что ему стало лучше. Щеки у него снова порозовели.

— Что ты думаешь насчет моей идеи? — спросила она.

— Твое предложение имеет смысл, но я не уверен, стоит ли начинать это.

— Тай, дай мне руку.

В его глазах мелькнул испуг.

— Никакого напряжения. Никакой спешки. Просто прикосновение.

Он положил свою руку на ее. Она не произнесла ни слова и не пошевелилась — она давала ему возможность привыкнуть к новым ощущениям. Сначала он был напряжен, но через несколько минут Тина почувствовала, как он расслабился.

— Видишь? — сказала она. — Все, что нам нужно, — это снять напряжение. Медленно.

Тай все еще выглядел неуверенно.

— Ты точно хочешь этого? Со временем мое состояние только ухудшилось. Должно пройти много времени, прежде чем я снова приду в норму.

— Если честно, с парнем я доходила, лишь до поцелуев на заднем сиденье автомобиля. Так что я сама не хочу ни в чем торопиться.

Он с удивлением посмотрел на нее.

— В двадцать один год ты девственница?

— Так сложились обстоятельства.

— Знаешь, если бы не то, что со мной происходит, я бы приложил все усилия, чтобы завлечь тебя в постель.

И ему бы это удалось. Любая девушка не устояла бы перед этими глазами цвета синей волны, перед нежными поцелуями и волнующими прикосновениями.

— Я рад, что пока не могу этого сделать, — сказал Тай, водя пальцем по ее ладони.

Если бы Тина не знала, как обстоят дела, то подумала бы, что он намерен ее соблазнить. Она чувствовала тепло где-то внутри, в ней рождалось неизвестное ей ранее ощущение теплоты и нежности. Тай очаровывал ее, не прилагая никаких усилий.

— Ты мне действительно нравишься, Тина. — Он выводил узоры на ее ладони. — Я рад, что мы успели стать друзьями до того, как все зашло дальше просто дружеских отношений. Как думаешь, я неплохо начал?

— Это значит, что ты согласен с моим предложением?

Он легко рассмеялся.

— Если честно, я пытался найти доводы против, но так и не нашел. Я безумно устал от своего состояния, как будто я мужчина наполовину. Хочу покончить с этим. Так что, думаю, начало положено.

— Пахнет потрясающе! — Тай заглянул через плечо Тины в кастрюлю, где варился соус для спагетти. Если бы не их вчерашний разговор, он бы побоялся подходить к ней так близко, настолько близко, что почувствовал цветочный запах ее мыла. Но с ним все было в порядке. Пульс нормальный, дыхание ровное.

Страх, сводивший его с ума, превратился в надежду. В надежду, что он сможет преодолеть все трудности.

Прошлой ночью они сидели на диване в ее комнате, ели остывшие гамбургеры и разговаривали обо всем на свете. Когда он собрался идти к себе, Тина проводила его до двери. Она улыбнулась, взяла его за руку и держала ее несколько минут. Он знал, что она не ждет поцелуя на ночь, ей достаточно было простого прикосновения.