Он вдруг вспомнил школьные годы и тот момент, когда впервые взял девочку за руку. Она тогда очень смутилась. Тина, казалось, не придавала этому никакого значения. Хотя он мог сказать, что Тина была самой честной и милой девушкой из всех, кого он знал. И еще она отлично готовит.

Он взял ложку и потянулся к кастрюле, но она шлепнула его по руке.

— Ладно тебе! Неужели нельзя просто попробовать?

— Испортишь аппетит. — Она отодвинула его от плиты. — Иди, займись чем-нибудь. Мне мешает, когда ты мне дышишь в шею.

— Ничего не могу с собой поделать. Моя мать готовить не умеет, а сестра Эмили хоть и старается изо всех сил, но у нее просто нет призвания.

Тина посолила содержимое кастрюли и спросила:

— А ты? Тоже не умеешь готовить?

— Это наследственное.

Пряный аромат притягивал его к кастрюле. Все ближе к Тине. Он долго раздумывал, что для него приятнее — аромат соуса или запах Тины. Почувствовав в себе силы, он положил руку ей на плечо. Она оглянулась на него, но ничего не сказала. Тай провел пальцем по ее шее и почувствовал, что она задрожала от этого прикосновения. Сердце у него в груди радостно подпрыгнуло. Слишком рано, слишком быстро, сказал он себе и убрал руку. Он еще не готов к этому. Но он был рад, что может стоять рядом с ней и при этом не паниковать. Мог трогать ее за руку, сидеть рядом и болтать обо всем.

Тай подумал о том, что она прекрасно выглядит, хотя у нее не было никакого гардероба. Все вещи остались в доме тети. Пора с этим что-то делать.

— Через минуту все будет готово. Почему бы тебе не накрыть на стол? — спросила Тина.

Тай открыл буфет и достал две тарелки.

— Мне надо будет съездить по делам в эти выходные. Может, съездим вместе? Выедем в субботу, а в воскресенье уже вернемся.

— А что за дела?

— По поводу жилых помещений. У меня тут кое-что не сходится. Надо проверить. — И проучить одного мерзавца. Ее кузен Рэй вызывал в нем такое отвращение, что Тай решил преподать ему урок. Вообще, Тай не признавал насилия, но в этом случае наказание будет заслуженным. — Это в восьми часах езды.

— Я поеду.

— Отлично! — Пока она раскладывала спагетти по тарелкам, Тай положил ножи и вилки. Он уже потянулся за хлебом, когда раздался звонок в дверь. — Черт! Кого еще принесло?

Он выглядел таким расстроенным, что Тина не смогла сдержать улыбку, глядя на него.

— Посмотри, кто там.

Тай встал и с недовольным видом пошел к двери. Тина посыпала спагетти чесноком и залила плавленым сыром. Они ездили в магазин, так что сегодня у нее было все для приготовления соуса и спагетти. В магазине Тай представил ее всем, как свою подругу. Это было лучше, чем он сказал бы, что она его уборщица или кухарка. Ей не то, чтобы было стыдно за то, как она зарабатывает деньги, просто не хотелось, чтобы люди неверно истолковали их отношения. Она была молодой и неопытной, но не наивной. Что подумают люди, узнав, что она живет в его доме?

Тина услышала голоса и повернулась. Тай стоял в дверном проеме, рядом с пожилой женщиной, которая была точной копией Тая, только ниже и немного полнее, — те же светлые волосы и синие глаза. Женщина держалась гордо и уверенно, на ней был модный и наверняка дорогой костюм.

Она одарила Тину оценивающим взглядом, и Тина прочитала в нем презрение. Девушка узнала этот взгляд. Ресторан Мэй. Миссис Дуглас сидела тогда за соседним столом. Она и в тот раз смотрела на нее с нескрываемым отвращением, когда Тина говорила Мэй, что не может заплатить за обед. Сейчас миссис Дуглас смотрела на нее так же.

— Это она, — сказал Тай. — Мама, познакомься, это Тина. Тина, это моя мама.

Тине хотелось провалиться сквозь землю.

— Вы удивлены, что я здесь? — спросила она.

— Да, удивлена.

Миссис Дуглас даже не пыталась скрыть презрение в голосе. Тай переводил взгляд с матери на Тину.

— Вы знакомы?

— Что-то вроде того. Твоя мама сидела за соседним столом тогда, в ресторане, когда я не могла заплатить Мэй, — объяснила Тина.

— Она обманщица, и я не понимаю, что она делает в твоем доме, — сказала миссис Дуглас.

Тай положил руку ей на плечо, голос его был спокоен.

— Я говорил тебе, что она готовит для меня. Тот случай у Мэй был просто недоразумением. Мы все прояснили сегодня днем, Тина заплатила Мэй.

Однако миссис Дуглас осталась недовольна его объяснением.

— Она сама заплатила или ты заплатил за нее?

— Тина заплатила сама.

Казалось, его нисколько не волновало неодобрение в голосе матери. Наверное, он уже привык.

— Я не понимаю, зачем тебе платить кухарке. Ты можешь ужинать со мной и отцом.

— Я не плачу ей, она готовит в обмен на жилье.

— Она еще и живет здесь?! Она же совсем ребенок! Что подумают люди?

Помимо своей воли Тина начинала испытывать негативные эмоции по отношению к этой женщине.

Тай пожал плечами.

— Мам, тебя слишком волнует то, что скажут люди.

Миссис Дуглас одарила Тину напоследок презрительным взглядом и направилась к двери. Тина опустилась на стул. Она знала, что ничем не заслужила такого отношения, но уже начала чувствовать себя виноватой.

— Извини, моя мать бывает невыносимой.

Тай сел на стул рядом с ней.

— Я ей совсем не нравлюсь.

— У нее это пройдет. Давай ужинать.

Тина чувствовала себя хуже некуда. Мать Тая заставила ее ощутить себя жалкой и нестоящей женщиной. Как будто ей было чего стыдиться.

Тина не стыдилась своего прошлого, как и не нуждалась в напоминании, что она недостаточно хороша для такого мужчины, как Тай. Они были из разных миров.

Тай с аппетитом поглощал спагетти.

— Это самое вкусное, что я когда-либо ел. А ты есть, не собираешься?

Тина посмотрела в тарелку и поняла, что потеряла аппетит.

Тай никогда не заставлял женщин делать что-либо против их воли. Обычно ему удавалось очаровать женщину так, что она сама была готова на многое ради него. Но он знал, что если скажет Тине, куда они направлялись, никакое обаяние не заставит ее сесть в машину. Поэтому он ей ничего не сказал.

Осень наступила незаметно, и вот уже вокруг все усеяно желтыми и красными листьями. Они ехали около часа, когда Тина спросила, куда именно они направляются. Дорога была ей знакома.

— Я не хочу ехать в Филадельфию, — сказала она, держа руку у него на плече.

Она не отнимала руки все время, пока ехали. Тай понимал, что это часть его лечения, но не мог не признать, что ему нравится находиться рядом с Тиной. Ему нравились ее прикосновения.

— Ты сказал, что мы едем по делам.

В ее голосе слышался испуг. Но ей не нужно бояться, он сумеет постоять за нее.

— У нас есть дело. Вернуть твои вещи.

— А если он вызовет полицию, чтобы меня арестовать?

— Он этого не сделает, я не позволю ему обидеть тебя. Я никому не позволю причинить тебе вред.

Он положил руку ей на плечо. Тина отстегнула ремень безопасности и придвинулась ближе к нему, положив голову ему на плечо. Именно так они сидели прошлой ночью на диване и смотрели фильм. Тай пытался справиться со своими эмоциями, которые вызывала близость Тины. Ему нравилось чувствовать ее запах. Сначала он ощущал напряжение и неудобство, но затем позволил себе расслабиться и не думать о своих страхах. И сразу почувствовал себя спокойно и уверенно рядом с ней.

— А вдруг он уже выкинул все мои вещи? — спросила Тина.

— Тогда ему придется тебе все возместить.

— Так странно возвращаться назад. Когда я уехала, то думала, что никогда туда не вернусь.

— Ты скучаешь по дому?

Она пожала плечами.

— С того момента, как мне исполнилось семнадцать лет, у меня не стало личной жизни, ее мне заменил Интернет. Там я нашла друзей и сейчас скучаю по ним. К сожалению, я не смогла забрать с собой компьютер.

— Ты должна была мне сказать. У меня есть компьютер, и ты можешь им пользоваться.

— Не волнуйся, у меня сейчас нет на это времени. Мы ведь с тобой постоянно вместе.