— Гнау? Ты что-нибудь знаешь об элтах?

— Да. Они называют себя научно прогрессивней расой и живут там, что вы называете одиннадцатым квадрантом. Некоторые планеты наняли наших бойцов для защиты от элтов. Как известно, они похищают инопланетян для экспериментов, а также для ручного труда в качестве рабов. Иногда элты за ненадобностью продают своих пленников другим инопланетянам, — он подошел к сооружению на стене, осматривая каждый его дюйм. Ремни были надежно закреплены, значит, их будет трудно снять. — Что еще ты узнала, женщина?

— Меня зовут Дарла, — поправила она. — Элты планируют заставить нас заняться сексом, чтобы получить детей с нашей смешанной, гм… кровью. Они почему-то решили, что при скрещивании веслорца с землянкой можно вывести поддающегося контролю ребенка. На борту шаттла была врач «Красного Кода», которая рассказала элтам, что вы можете размножаться лишь с парой. Просто изначально элты планировали заставить всех женщин заниматься с тобой сексом.

Гнев исказил черты лиц Гнау, из-за чего Дарла вздрогнула.

— Врач говорила правду? Вы можете заводить детей только с парой?

На самом деле нет, но Гнау не собирался признаваться в этом. Веслорцы могли размножаться без спаривания, но не хотели. Когда человеческие врачи потребовали предоставить им более полную информации о веслорцах, так как боялись незапланированных беременностей среди женщин флота, то его люди намеренно дали некорректные данные.

В отличие от землян другие расы не обладали настолько глубоким любопытством, чтобы спрашивать о личных аспектах, а веслорцы в свою очередь никогда не спаривались с женщинами других рас и, соответственно, не имели от них детей. По крайней мере… так было, пока один из торговцев не спарился с человеческой самкой. Они стали первыми.

— Все верно, веслорцам нужно спариться, чтобы завести детеныша. Продолжай.

— В общем, мы должны, гм, заняться сексом, чтобы проверить, являюсь ли я твоей парой. В противном случае они убьют меня и приведут мою сестру, чтобы проверить вашу совместимость, — следующие слова Дарла прошептала: — Но я увезла Бекки с Радисона, чтобы ее не принуждали к сексу.

Он с любопытством посмотрел на женщину.

Дарла переводила взгляд с запястья Гнау на его лицо и обратно, выгибая брови.

— У нас есть надежда на благополучный исход?

Женщина проявила сообразительность, заставив Гнау улыбнуться. Она помнила их разговор в шаттле и хотела знать, придет ли помощь в лице его сообщества.

Гнау проверил свой имплантат в голове, который поддерживал ментальную связь с его группой. Даже если бы элты провели полное сканирование, то решили бы, что столкнулись с обычным переводчиком. Но это было нечто большее. Сигнал был слабым, но активным. Нечто, что блокировало связь раньше, пропало. Сообщество уже приступило к его поискам, но Гнау не знал, сколько им потребуется времени.

— Есть.

Она улыбнулась, обнажив ровные, крошечные зубы.

— Рада это слышать.

Гнау уловил низкое гудение, а затем в камере раздался голос:

— Начинай размножаться и спариваться с человеком, веслорец. Нам нужны ваши дети.

Гул стих.

Он подавил рычание, оглядываясь в поисках каких-либо динамиков. В двух углах камеры под потолком были установлены плоские диски.

Все элты на корабле умрут мучительной смертью за то, что угнали шаттл. Неужели они думали, что в силах заставить Гнау взять себе пару, а затем присвоить себе его детенышей? Веслорца стрясло от ярости. Он лично разорвет каждого ублюдка на части своими когтями.

Дарла встала и медленно подошла к нему. Девушка обладала светло-голубыми глазами, белыми волосами и бледной кожей, выглядя очень хрупкой из-за своего миниатюрного телосложения. А коричневый костюм лишь подчеркивал ее крошечность.

Она остановилась прямо перед Гнау и подняла подбородок. Их тела разделяло всего пара дюймов. Ее лицо было овальной формы, а кожа казалась мягкой. Странные черты, но весьма привлекательные.

— Нам нужно, эм… заняться сексом, — она облизнула губы, выглядя нервной, а на ее щеках появился румянец. — Понимаю, нам будет трудно и неловко сделать это…, но ради защиты сестры я готова на все что угодно. Я старше Бекки, значит, обязана присматривать за ней, — Дарла подняла дрожащие руки. — Я не девственница. Несмотря на неудобство, мы выживем.

Он был ошеломлен ее описанием.

— Неудобство?

— Трудно заниматься сексом вопреки желанию, — ее лицо напряглись. — Просто, эм, повернись ко мне спиной и подожди несколько минут, пока я готовлюсь, а потом мы покончим с этим.

— Ты меня совсем запутала.

Дарла покраснела еще сильнее, опустив глаза и сосредоточившись на груди Гнау.

— Если я не буду готова, то испытаю боль. Просто моему телу нужно немного внимания, чтобы суметь принять тебя. По крайней мере, я надеюсь, что у меня получится. Ты… довольно крупный мужчина, — она подняла голову, встретив его пристальный взгляд. — Мы сделаем это, Гнау. Другого пути не существует. Как я уже упоминала, секс для меня не в новинку. Раньше я как-то сумела все пережить. Чтобы защитить сестру, мы займемся сексом столько раз, сколько потребуется.

Он склонил голову, пытаясь разобрать ее бормотание, и тут его осенило.

— Тебя принуждали к совокуплению?

На глаза Дарлы навернулись слезы, но девушка быстро сморгнула их.

— Ну, произошедшее нельзя назвать принуждением. Все зависит от точки зрения каждого.

Гнау снова накрыло волной ярости. Как можно поступать так с женщиной?

— Объяснись.

Она отвернулась, отойдя несколько шагов, и, казалось, заинтересованно уставилась на противоположную стену.

— Я уже рассказывала, по каким причинам увезла сестру с Радисона. Разве ты не слышал меня, пока лежал на полу?

— Нет.

— Черт. Ладно. Объясню еще раз. Колонисты всегда придерживались своего религиозного культа, но затем на нашу планету начали прибывать туристы и гости, многие из которых служили во флоте. Радисон стал чем-то вроде курорта…, в котором не хватало некоторых услуг, — она повернулась и вновь посмотрела на Гнау, только теперь в ее глазах сверкал гнев. — Знаешь, чего хотят мужчины в отпуске? Привлекательных женщин для секса. Но на Радисоне женщинам было запрещено вступать в половые отношения до брака. Когда наши лидеры осознали, что могут набить карманы с помощью приезжих, то придумали для женщин новую должность, забыв спросить их мнения на этот счет. Теперь мужчины имели право отбирать хорошеньких женщин, чтобы те занимались сексом с туристами.

Гнау еле сдержал свою злость.

— Так поступили и с тобой?

Она покачала головой.

— Я заключила сделку. Наша теплица проходит проверку два раза в год. Инспекторы не только следят за тем, чтобы мы соблюдали правила и выращивали качественные овощи, но и получают бонусы, если находят незамужних привлекательных девушек старше восемнадцати лет, которых в последствии заставляют работать в публичных домах. Они не стесняются угрожать нашим семьям и друзьям. Либо ты не сопротивляешься, либо твою семью ждут крупные неприятности. Я слышала ужасные истории об убитых отцах, которые защищали своих дочерей. Шесть лет назад, когда мне исполнилось восемнадцать, я получила предложение от инспектора. Он пообещал не выдавать меня и мою младшую сестру, когда она достигнет совершеннолетия, властям в обмен на мое согласие… ну… заниматься с ним сексом.

Гнау зарычал.

— В тот год, когда нас должен был посетить инспектор, мои родители изо всех сил пытались найти мне мужа, но ничего не вышло. Поэтому я согласилась на сделку. Его звали Энтони. И он годился мне в отцы. Ему было одиноко после смерти жены. В любом случае сделка была лучшим выходом, нежели работа в борделе или риск будущим Бекки. По крайней мере, он не был жесток, — она замолчала.

Гнау сердито посмотрел на нее, не говоря ни слова.

— Пожалуйста, не смотри на меня так. Страшнее попасть одновременно к нескольким мужчинам. До меня доходили слухи, что происходило с женщинами, застрявшими в борделях. Энтони сдержал слово и не выдал мою младшую сестру после того, как ей исполнилось восемнадцать. Но четыре дня назад нас уведомили, что Энтони был убит при странных обстоятельствах, поэтому нам стоило ожидать прибытия нового инспектора. Я считаюсь слишком старой для работы в борделе…, но моя сестра вполне подходит. Новый инспектор происходит из семьи основателей колонии, которая все еще руководит нашей планетой. Значит, он имеет свою долю от доходов борделя и имеет право бесплатно пользоваться услугами женщин. Он ни за что не заключил бы со мной сделку ради защиты Бекки. Я не могла рисковать жизнью сестры, поэтому устроила нас во флот.

Гнау видел бордели на Радисоне. У него не возникло желания посетить одно из таких мест, но многие мужчины флота не брезговали захаживать туда. Знали ли они, что платят за секс с женщинами, которых по сути принудили к подобному занятию? Мысль вызвала у Гнау отвращение.

Дарла привлекла внимание Гнау, коснувшись его груди.

— Давай сделаем это, ладно? У нас нет выбора. Мы уже пойманы и сейчас важно лишь выживание, — она убрала ладонь с его груди и прикоснулась к запястью Гнау, поймав глазами его взгляд. — Мы застряли здесь. У тебя раньше был секс?

Он кивнул.

— С веслорианкой. Но наши женщины очень отличаются от землянок.

— И все же один из ваших мужчин спарился с человеческой женщиной. На Радисон быстро доходят слухи о флоте и Земле. Значит, наши тела по сути совместимы. Вот почему эти придурки похитили нас. Они хотят, чтобы мы зачали малыша.

— Но я не могу, — признался он.

Дарла побледнела.

— Почему? Если я тебе не нравлюсь, то просто закрой глаза. Думаешь, я хотела спать с Энтони? Конечно, нет. Перед тем, как заняться с ним сексом, я ласкала свое тело, чтобы подготовиться. Если тебе нужно стать твердым, то сделай как я, прикоснись к себе. Мы отвернемся друг от друга, подготовимся, а затем… ну, ты понял.