Глава 3

Стена слева от Дарлы отъехала в сторону, продемонстрировав еще одну комнату, которая находилась совсем близко от камеры с женщинами. Дарла в шоке замерла, когда увидела Гнау, пытающегося вырваться из какого-то приспособления для пыток. Веслорца явно недавно вымыли, судя по мокрым волосам, и переодели в темные мешковатые штаны, которые были слишком коротки для его длинных ног, из-за чего достигали только колен.

Дарла окинула взглядом убранство комнаты. Большой смотровой стол, привинченный к полу и похожий на медицинскую кровать, с тоннами удерживающих устройств, прикрепленных по углам.

Войдя внутрь, она повернулась и обнаружила, что элты нерешительно топтались у порога.

— Заставь его оплодотворить тебя, — приказал один из них.

Она посмотрела на Гнау, который перестал сопротивляться и издал ужасающий рык. Дарла вновь сосредоточилась на элтах.

— Ничего не получится, пока он скован.

— Либо выполняй приказ, либо умри. При последнем варианте мы быстро приведем женщину на твою замену.

Она подошла ближе к Гнау. Мужчина снова дернулся в наручниках и зарычал. Когда Дарла на секунду встретилась с его взглядом, то поняла, насколько веслорец был разъярен. Она обратилась к элтам:

— Разве вы не видите, насколько он высок? Ничего не получится. Это физически невозможно, — Дарла подошла ближе, чтобы наглядно доказать правдивость своего довода. Веслорец был выше ее на целый фут.

— Если его отпустить, то он сразу убьет тебя. Из-за него погибло четырнадцать элтов.

— Только не меня, — заметила она. — Ведь не я похитила его, а вы, — Дарла положила дрожащую руку на грудь Гнау. Его кожа, плотно обтягивающая твердые мускулы, напрягающиеся с каждым вздохом, имела бархатистую текстуру. Дарла ощутила, насколько теплым был мужчина.

Один из элтов вновь заговорил:

— Веслорец отказался выполнять наши требования, значит, точно убьет тебя. Я хотел, чтобы та другая женщина лишилась жизни, а не ты. Ведь ты еще не успела разозлить меня.

Дарла обратила внимание, что у Гнау забрали наручное устройство, с помощью которого он связывался со своим сообществом. Возможно, там же находился и мачок. Раз коммуникатора больше нет, то, вероятно, их не смогут найти.

Надежда на скорое спасение флотом сменилась на острый укол разочарования.

— Он не причинит мне вреда. Пожалуйста, отпустите его, — Дарла посмотрела на Гнау молящим взглядом. — Послушайте, — слова были обращены к элтам, но предназначались для Гнау. — Мы понимаем, что умрем, если откажемся участвовать в эксперименте. И я, и веслорец хотим жить, — она поймала взгляд Гнау. — Гнау умный мужчина, — Дарла нежно прикоснулась к запястью веслорца, где раньше находился наручный коммуникатор, и потерла его кожу.

Гнау замер, сощурив глаза.

Дарла указала глазами на то место, к которому прикоснулась, и снова встретилась с его взглядом.

— Твой отказ категоричен или нам просто нужно некоторое время, чтобы лучше узнать друг друга?

Казалось, Гнау все понял.

— Я подчинюсь. Нам нужно время.

Когда веслорец подыграл ей, Дарла почувствовала не только облегчение, но и вновь вспыхнувшую надежду. Неужели Гнау только что намекнул, что их могли найти и без его наручного коммуникатора? Некоторые расы вживляли в свои тела жучки. Два года назад на Радисон попал инопланетянин Дориан, которого с помощью имплантата нашли его соплеменники. Может, веслорцы тоже делали нечто подобное.

Дарла повернулась к элтам.

— Вы все слышали. Он подчинится и не убьет меня. Мы согласны проверить нашу совместимость.

— Вы немедленно приступите к размножению, — резко завил один из элтов. — И будете делать это как можно чаще. Нам нужны ваши дети.

Гнау опять зарычал.

— Приступим незамедлительно, — пообещала она. — Но сначала отпустите его и оставьте нас наедине.

— Отойди, женщина.

Она отступила от Гнау.

Желтый луч вырвался из шарообразного оружия трех элтов, поразив Гнау. Глаза веслорца закатились, и он обмяк в оковах.

Дарла ахнула от ужаса. Неужели элты убили его?

На какую-то долю секунды Дарлу накрыло волной паники, но затем девушка заметила, как вздымалась и опадала грудь Гнау. Веслорец дышал.

Путы на его конечностях и горле разомкнулись, из-за чего Гнау рухнул на пол, сильно ударившись головой. Дарла бросилась к нему, упав на колени. Когда она аккуратно приподняла мужчину, то заметила ярко-алую кровь.

Раздалось шипение, и Дарла оглянулась.

Элты ушли, закрыв за собой дверь.

— Черт.

Гнау был без сознания и ранен. Дарла снова окинула взглядом комнату, внимательно изучая каждый дюйм пространства. Камера сильно отличалась от той, в которой находились женщины, где не было ничего, кроме пола, стен и потолка. Здесь же стояли вертикальное устройство для пыток, смотровая койка, — где, вероятно, элты творили всякие ужасы — а вдоль стены располагалась очистительная зона. В углу был сосуд, похожий на раковину, а рядом на стойке лежала куча ванных принадлежностей. Дарла поднялась на ноги и подошла к стойке, чтобы рассмотреть свою находку.

В основном сложенные полотенца, какая-то жидкость, которая, судя по запаху, могла быть мылом или, может, каким-то моющим средством для…

И тут ее осенило.

Камера предназначалась для пыток.

Дарла не хотела задумываться о жертвах элтов… или о том, как злые инопланетяне смывали кровь со своих щупалец в этой раковине.

— Монстры, — одними губами произнесла она, пытаясь разобраться, как же включался кран.

Схватив одно из маленьких полотенец, Дарла намочила ткань и, попробовав жидкость и убедившись, что имела дело с водой, бросилась обратно к Гнау.

Сначала она промыла его рану, которая уже не кровоточила, затем перевернула Гнау так, чтобы ему было комфортно лежать, и подложила в качестве подушки под голову веслорца несколько полотенец. В камере, конечно, была мягкая смотровая койка, но у Дарлы не получилось бы поднять Гнау. И дело было даже не в весе мужчины, а в высоте койки. Все-таки элты были выше большинства людей.

— Все будет хорошо, — пробормотала она. — Только открой глаза.

Неужели Гнау получил настолько серьезное ранение? Небольшая ранка на его голове уже давно перестала кровить и выглядела весьма неплохо. Возможно, не помешало бы наложить пару швов, но у Дарлы под рукой не было нужных инструментов. Ее медицинские познания не были обширными, однако, благодаря двум братьям она выучила элементарные уроки оказания первой медицинской помощи. Мальчишки всегда ввязывались в неприятности.

Она провела пальцами по густым волосам на макушке Гнау, задев большим пальцем его ухо, которое в ответ дернулось. Дарла замешкала, но в тоге решила повнимательнее рассмотреть веслорца. Ухо состояло из хрящевой ткани, как и у человека, но на ощупь было бархатисто-мягким. Теплым.

Дарла принялась изучать его лицо. Во сне Гнау выглядел не таким уж и страшным. Полные губы, немного длинноватый нос. Даже его ресницы были гуще, чем у человека. Она погладила его по щеке, наслаждаясь ощущением теплой кожи.

— Я здесь, Гнау. Пожалуйста, проснись.

Но он продолжал спать.

Дарла вновь прикоснулась к нему, играя с его черными волосами и лаская щеки в надежде пробудить ото сна. Ее мысли постоянно возвращались к Бекке, желая, чтобы инопланетяне не причинили вреда сестре.

Затем пришли депрессия и чувство вины. Дарла решила бежать из Радисона, чтобы уберечь младшую сестру, но вместо спасения привела Бекки в еще более ужасную ситуацию.

***

Гнау очнулся, но остался неподвижен. В следующее мгновение его память вернулась. Веслорец напряг все свои чувства.

К нему прикасались мягкие, маленькие руки. А еще он уловил тихое дыхание. Вдохнув через нос, Гнау узнал аромат женщины из шаттла. Дарла все еще находилась в его камере.

Ее пальцы зарылись в волосы Гнау над ушами, нежно массируя крошечные, тупыми ногтями кожу головы. Приятно. Вторая женская ладонь потирала его подбородок настолько легко, что даже было щекотно. Гнау лежал на спине, а его голова покоилась на чем-то более мягком, нежели металлический пол. Он снова вдохнул. В комнате все еще витал запах элтов, хоть и не такой насыщенный.

— На чем я остановилась?

Тихий голос Дарлы стал неожиданностью, но Гнау сумел взять под контроль свое тело и скрыть пробуждение.

— Вот почему я устроила нас с Бекки на работу во флот. Нужно было срочно увезти сестру с этой проклятой планеты.

— Где они? — прошептал Гнау так, что его губы остались неподвижны.

На мгновение Дарла замерла, но затем возобновила свои движения, прошептав в ответ:

— Мы одни, но вроде бы в комнате есть камеры. Ты в порядке?

Распахнув глаза, Гнау сел, а затем встал, оглядывая комнату. Все та же камера, больше походившая на смотровую. Его грудь и ребра ныли от поражения лазерным лучом, но в остальном он чувствовал себя прекрасно, не считая головной боли. Гнау поднял руку и нащупал на голове крошечную ранку, которая практически затянулась.

— Ты так быстро исцеляешься, хотя довольно сильно ударился головой при падении.

Он уставился на женщину, сидевшую на полу. Дарла выглядела бледнее, чем раньше, и испуганной. Девушка была одета в ту же одежду, а на ее нежной коже не было никаких повреждений. Хотя оценка Гнау могла быть и не точной, так как костюм закрывал практически всю плоть Дарлы.

— Ты не пострадала?

— Нет. Элты вырубили нас в шаттле с помощью белого дыма, а затем переместили в пустую комнату со стеклянными стенами.

Казалось, Дарла поняла, что Гнау ожидал услышать больше подробностей.

— Под словом «нас» я имела в виду большинство женщин с шаттла. Инопланетяне признались, что убили всех мужчин и пожилых женщин, ну, не считая тебя. Ты что-нибудь знаешь о расе элтов? Я никогда ничего не слышала о них.

Гнау вновь окинул взглядом комнату. В качестве оружия можно было использовать только высокую конструкцию, к которой его привязали элты, вот только та была привинчена к полу… но если приложить некоторые усилия, то Гнау сумел бы, наверное, вырвать сооружение и пробить им стену. Смотровая койка выглядела слишком тяжелой и громоздкой, к тому же была прикреплена к полу еще большим количеством болтов. Также здесь располагалась небольшая очистительная зона, но там было только сиденье для отходов жизнедеятельности.