ГЛАВА 1

Десять лет спустя.

С днём рождения меня.

Четверть века? Я чувствовала себя старой, на самом деле старой. Услышала, как закрылась входная дверь, хотя на работу выходить ещё рано. Мои соседки (Одри и Зара), знали, — в мой день рождения, меня нужно избегать. У меня назначено свидание с диваном, телевизором, коробкой бумажных платочков и любимым мороженым. Отключение эмоций, как правило, не проблема — за исключением одного дня в году, когда я позволяла обнажаться старым ранам, испытывая свою личную драму, и всё чувствовала. Это был единственный день в году, когда я обижалась на судьбу. Моя мама умерла от болезни, которая унесла и её мать, а до этого и бабушку. Я тоже была бомбой замедленного действия.

Завтра я снова буду притворяться сильной независимой женщиной, какой меня ожидали увидеть.

«Притворяться».

Когда я вышла из душа, показалось, что снова прозвучал звук закрываемой входной двери.

— Собирайся, Холли, — позвал знакомый мужской голос за дверью ванной.

— Что ты здесь делаешь, Джейсон? Твой запасной ключ только для экстренных ситуаций. — Несмотря на то что я находилась за закрытой дверью, была шокирована вторжением и смущена своей наготой.

— Это она и есть. Ты должна сегодня выйти на работу. Ещё спасибо скажешь, я обещаю.

— Определённо нет. Уходи!

Плотно обернувшись полотенцем, я вышла из ванной, полная решимости вышвырнуть Джейсона ко всем чертям из своей квартиры. Между нами ничего не было, но его вид в моей гостиной, в тёмном костюме, идеально сидящем на широких плечах, вызвал в ногах лёгкую слабость. Ну вот вам, пожалуйста. Сегодня я ни с кем не могу быть рядом. Эмоциональным и нуждающимся нет до меня дела.

— Готова идти? — спросил он, смеясь и оглядывая меня с ног до головы.

— Джейсон, это мой день. Я думала, ты всё понимаешь.

— Холли, знаю, для тебя это тяжёлый день, но прошло уже десять лет. Твоя мама хотела бы, чтобы ты заняла своё место за взрослым столом. — Он шагнул вперёд и обнял меня. — Вчера вечером из Лондона прилетел Райан Дэвенпорт. Он попросил, чтобы презентацию провели сегодня днём.

Я вдохнула аромат лосьона после бритья, борясь с желанием прильнуть к груди Джейсона, и спрятаться от всего мира.

— Разве ты не можешь представить работу вместо меня? Уверена, Слейтер не будет возражать. Ты знаешь мой проект почти так же хорошо, как и я.

— Если тебя там не будет, выиграет Ева. Когда утром позвонили, мы оба были в офисе. Она явно обрадовалась тому, что тебя не будет. Я спросил Слейтера, могу ли отлучиться и привести тебя.

Ева-сука-Маккормак была моим главным соперником. Она играла грязно и постоянно искала пути мне навредить. В фирме мы были двумя самыми молодыми архитекторами, но наши дизайнерские стили были такими же разными, как внешность и внутренний мир. Её проекты выглядели блестящими и гламурными, а я всегда стремилась к изысканной элегантности и продуманной компоновке. Ева — воплощённая мечта всех мужчин; с модельной фигурой, длинными волосами цвета карамели и пронзительными голубыми глазами. Ещё она не гнушалась выставлять напоказ свою грудь, если это приносило желаемое.

Мы с Джейсоном вместе изучали архитектуру в Сиднейском университете и оба сумели получить столь желанную стажировку в «Слейтер Дженкинс». Ева начала стажироваться в то же время и мне она сразу не понравилась. Всё своё свободное время она флиртовала с Джейсоном. Несколько месяцев назад нам троим было предложено представить свои проекты Дэвенпорту. Загруженность Джейсона уже была непомерной. Он работал с одним из старших партнёров над проектом в Гонконге, поэтому ему пришлось отказаться от этой возможности.

Мне предстояло принять решение. Погрязнуть в жалости к себе или выбраться наружу, встретиться лицом к лицу со всем миром и воспользоваться такой возможностью. Это был единственный день в году, когда я позволяла себе быть слабой, но сегодня выбора не оставалось.

«Вдох- выдох».

К закату солнца будет покончено с ещё одним годом — я смогу это сделать.

«Шаг за шагом».

Я надела простую тёмно-серую тунику поверх белой рубашки и любимые чёрные сапоги. Волосы собрала в хвост, а на макияж потратила немного больше времени, чем обычно. Осматривая своё отражение, я не могла не заметить грусти в серо-зелёных глазах. Это были глаза моей мамы — глаза оленёнка. Одри всегда говорила, что они экзотические и сексуальные. Сегодня они напоминали мне о пустом взгляде матери, который я пыталась забыть последние десять лет.

«Вдох-выдох».

— Ты же знаешь, что испортила меня для любой другой женщины, правда? — простонал Джейсон, когда я вышла из спальни.

— Спасибо, Джейс, но ты не должен быть сегодня милым со мной. Я в полном порядке.

— А я не пытаюсь быть милым. Я говорю правду.

Учитывая моё хрупкое эмоциональное состояние, его искренность была тревожной.

— Давай покончим с этим, — твёрдо заявила я. — Сегодня вечером мне понадобится вино. Много вина.