3

Облокотившись на стойку и подперев подбородок рукой, Стелла начинает клевать носом. Уже четыре часа в магазин абсолютно никто не заходит. Даже телефон хранит мертвую тишину.

Она уже почти засыпает, когда раздается грохот двигателя мотоцикла, который затихает прямо за гаражом.

Покупатель?

Девушка вскакивает, бросается к выходу и нерешительно смотрит по сторонам, не желая выглядеть слишком нетерпеливой для своего первого посетителя.

Стелла замечает мужчину на байке, припарковавшегося у хозяйственного магазина «Все для дома и хобби» через дорогу. Она хмурится и разочарованно опускает плечи.

Он стоит к ней спиной, одетый в темные джинсы цвета индиго, черную кожаную куртку, мотоциклетные сапоги и блестящий черный шлем.

От нечего делать Стелла прячется в тени магазина и смотрит, как мужчина опускает подножку байка и отстегивает ремешок шлема.

Затем встает, одним плавным движением снимает шлем, и Стелла замечает примятые русые волосы. Над ушами и до затылка они выбриты, но на макушке – длиной с палец.

Она фыркает, чтоб не рассмеяться, наблюдая, как незнакомец проводит пальцами по волосам и слезает с байка, убирая шлем на сиденье.

Мужчина замирает и расправляет плечи, поворачивая голову в сторону, чтобы понять откуда доносится фырканье.

Закрыв рот рукой, Стелла подавляет вздох.

Профиль его лица совсем не такой, как она ожидала. Это вовсе не старый байкер с морщинистой кожей, а молодой мужчина с угловатой линией подбородка. И если бы не глубокий хмурый взгляд и сердитая усмешка, то он выглядел бы почти красивым.

Почти.

Мужчина, прищурившись, осматривает улицу, а когда его взгляд приближается к тому месту, где стоит Стелла – девушка разворачивается, прижимаясь спиной к стене. Затем делает несколько глубоких вдохов, успокаивая бешеный пульс – ее чуть не поймали.

Кто он такой?

Стелла снова выглядывает из-за угла, и сердце замирает, когда она видит, что незнакомец исчез.

Но его мотоцикл все еще стоит на улице.

Она улыбается, прикусив нижнюю губу. Байкер рано или поздно за ним вернется. Может, этот день все-таки не будет скучным.

***

Без четверти шесть Стелла возвращается к кассе и едва не засыпает. Она проторчала перед магазином больше часа, в надежде еще раз увидеть горячего байкера, но тот так и не появился.

Ну не может же он до сих пор делать покупки. Куда он все их положит?

Стелла смеется, в полусонном состоянии представляя мотоцикл, нагруженный сумками, которые свисают с руля и подпрыгивают от ветра на шоссе.

Звук тяжелых шагов прерывает фантазии, и Стелла вскакивает на ноги, улыбаясь своему первому за день покупателю.

– Добрый день! Добро пожаловать в магазин «Автозапчасти Ринальди». Могу я чем-нибудь помочь... вам... – ее голос затихает, когда в поле зрения появляется тот самый байкер. Легкие застывают в груди, а мозг перестает функционировать.

Русые волосы мужчины зачесаны назад, квадратный подбородок покрыт щетиной. Незнакомец по-прежнему хмурится, словно его брови навсегда застряли в таком положении, усиливая пронизывающий взгляд ярко-синих глаз.

Байкер приближается к Стелле, полностью сосредоточив на ней взгляд и покачивая широкими плечами в такт уверенной походки. Столь прямой зрительный контакт пугает девушку, и она тут же опускает взор на грудь незнакомца, чтобы разорвать связь.

Мужчина переоделся, сменив мотоциклетный костюм на деловой. Верхние три пуговицы рубашки расстегнуты, галстука нет, поэтому через распахнутый ворот хорошо видно загорелую кожу. Байкер закатывает рукава до локтей и подходит ближе, сгибая предплечья и демонстрируя татуировки до самых костяшек пальцев.

Стелла с трудом сглатывает, когда он подходит к прилавку. Высокая мускулистая фигура и широкие плечи мужчины заслоняют свет, отбрасывая на девушку тень.

Он стоит, ожидая, что Стелла узнает его, но она буквально застывает на месте, сжавшись, как трусиха, ошарашенная и запуганная его сердитым взглядом.

Незнакомец прочищает горло, отчего Стелла поднимает взор и замечает, что он, оценивая, наблюдает за ней.

Она пытается улыбнуться, но у нее выходит лишь гримаса, Стелла нервно сжимает руки, прижимая их к груди. Она ждет, что байкер что-нибудь скажет, но тот просто стоит.

– Ч-чем я могу вам помочь? – она переминается с ноги на ногу и нервно облизывает губы, так как во рту внезапно пересохло.

Мужчина переводит взгляд на ее губы и проводит языком по нижней губе, подражая Стелле. Она замечает, что его рот выглядит мягким, теплым и привлекательным, в то время как все остальное – жестким и холодным. Может, если смотреть на его рот, а не в глаза, то получится не нервничать?

Уголки его губ приподнимаются в легкой усмешке, обнажая кончики ровных белых зубов.

– Есть посылка для Вика? – он шевелит губами, и создается впечатление, что его язык «обкатывает» каждый глубокий нежный звук голоса, посылая дрожь по спине Стеллы.

– Да, – не задумываясь признается она, и тут странность вопроса поражает ее, выводя из транса. Она вопросительно смотрит на него, – но ты не похож на старика.

– Потому, что я – не он, малышка, – мужчина улыбается шире, придвигаясь ближе и наклоняясь над прилавком. Сердитый хмурый взгляд сменяется весельем.

У Стеллы перехватывает дыхание: когда байкер не выглядит так, будто хочет кого-то убить, то он реально красив, и мозгу требуется мгновение, чтобы понять его слова.

Малышка?

Стелла ненавидит, когда ее так называют! Один из бывших мужей матери позволял себе подобное, и это всегда раздражало. Теперь она не может слышать это слово, не вспоминая толстого и волосатого мужлана, расхаживающего по их дому в боксерах и носках.

Рассердившись, Стелла произносит:

– Если ты не Вик, то у меня нет для тебя посылки.

Мужчина снова хмурится и рассматривает ее лицо, пытаясь прочесть внезапную перемену в настроении.

– Я бы с удовольствием остался и поспорил с тобой, но сегодня у меня нет времени.

– Здесь не о чем спорить! Ты либо Вик, либо нет, а раз ты «не он», то у меня для тебя ничего нет.

Байкер еще сильнее наклоняется над прилавком, опуская обе ладони на стойку и нарушая личное пространство Стеллы, тем самым еще больше выводя ее из себя.

– Как тебя зовут?

– Стелла. Стелла Ринальди. И это магазин моей семьи, поэтому я советую тебе уйти. Сейчас же.

– Стелла... не видел тебя здесь раньше. И, судя по всему, ты не знаешь, кто я.

– Ну, я знаю, что ты – не старик Вик, и тебе не достанется его посылка. – Стелла скрещивает руки на груди – в ход идут упрямые, семейные замашки Ринальди.

– Понятно, тогда пойдем трудным путем, – незнакомец выпрямляется и обходит прилавок, направляясь к Стелле.

– Не подходи! Не смей! Предупреждаю! У меня есть пистолет, и я застрелю тебя, если подойдешь ближе! – девушка шарит рукой под прилавком, где дядя Део оставил полностью заряженное оружие.

Мужчина поднимает брови вверх, явно забавляясь ее угрозой, но не останавливается; дерзкая улыбка расползается по его лицу, когда он подходит ближе и ближе, явно проверяя Стеллу.

Он так близко, что его горячее дыхание согревает ее щеки, и она чувствует запах его кожи.

Слишком близко. Слишком.

Стелла дрожит, боясь пошевелиться, словно ее обнюхивает огромный хищник. И гадает, лизнет он или укусит. Он, может, и красив, но под его привлекательной внешностью чувствуется очень опасный человек.

– Ты не выстрелишь в меня, – лениво протягивает незнакомец, а потом смеется, поддразнивая ее. – Спорим, ты никогда в жизни не держала в руках оружие.

– С чего такие мысли? – Стелла сглатывает, чувствуя, как румянец расползается по ее груди и щекам.

– Потому что. Ты. Даже. Боишься. Его. Взять. – он самоуверенно делает акцент на последнем слове и снова кривит губы в ухмылке.

Мужчина наклоняется еще ниже, оказываясь всего в миллиметре от губ Стеллы. Это уже слишком. У нее чувственная перегрузка. Девушка закрывает глаза и делает прерывистый вдох, внезапно ощущая головокружение и слабость в коленях.

– Так я и думал, – усмехается он.

Ей потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя, и, открыв глаза, она осознает, что байкер уже выходит из магазина с дядиным пистолетом и полным наличных конвертом, зажатым под мышкой.

– Что?! Нет! Вернись обратно! Это не твое!

– Девочкам нельзя играть с оружием, – небрежно предупреждает незнакомец, – это ведь не игрушки. Поранишься еще, – большими быстрыми шагами пересекая улицу, он кладет пистолет на ладонь, вытаскивает обойму и вынимает пули из патронника, бросая их в карман пиджака.

– Верни все обратно! – кричит Стелла, следуя за ним.

– Нет, – холодно отвечает он, открывая дверь в хозяйственный магазин и захлопывая ту перед ее носом. Стелла пытается войти вслед за ним, но мужчина легко удерживает дверь закрытой и запирает ее.

– Придурок! Я звоню в полицию! – кричит она, тарабаня кулаком по стеклу двери.

Громко пыхтя, она достает из кармана телефон и набирает 911.

– Алло? Да, я хотела бы сообщить о грабеже... – она чуть не падает на задницу, когда дверь внезапно распахивается, телефон вырывают из рук и снова захлопывают дверь перед лицом.

– Что?! Не смей! – она кричит и колотит кулаками в дверь. – Ты вор! Отдай мой телефон! – Стелла изо всех сил пинает дверь, но все, что ей удается – повредить пальцы ног. – Черт! – всхлипывает она, подпрыгивая на одной ноге, ожидая, когда боль утихнет.

Что же теперь делать? Ее мать взбесится, если Стелла не ответит на сообщения, а хуже того, Део убьет ее за то, что она потеряла деньги... и пистолет.

Возвращаясь в магазин дяди, Стелла замечает мотоцикл, припаркованный на улице. Желание опрокинуть байк зашкаливает. А, может, подняться домой, взять сахар из кухни и спустить весь пакет в топливный бак? Мотоцикл выглядит очень дорого... Минуточку...

Стелла улыбается.