— Ну вот. Только, пожалуйста, давай обойдемся без комментариев с галерки. Мое сердце этого не вынесет.

Дэн улыбнулся.

— Я знал как ты выглядишь, Пол. И мне нравится твоя улыбка.

— Ты знал как я выгляжу?

Он кивнул, немного смутившись.

— В тот день, когда ты переезжал, я проезжал мимо. Ты как раз решил передохнуть и снял маску, чтобы попить воды. И, эм, я видел твое авторское фото на книгах.

— Ты видел? — Я как идиотский попугай повторял за Дэном каждое слово. — В смысле, я использую псевдоним и удивлен, что ты знаешь о моих книгах.

Сделав глоток вина, он обеспокоенно поерзал в кресле.

— Шон рассказал мне об одной из твоих книг где-то с месяц назад. Я заинтересовался и он дал мне копию.

Я уже было хотел спросить: «Дал тебе копию?», но вовремя остановился.

— Даже и не знаю, что сказать. Шон раздает мои книги.

— Он большой поклонник. Всегда рассказывает о тебе.

Да?

Я знал, что Шон читает мою писанину и она ему нравится, но не подозревал, что он обсуждает это с другими людьми. На самом деле это мило с его стороны, прям, бесплатная реклама, а учитывая, что Дэн сидит здесь со мной, значит книги и ему тоже, так или иначе, нравятся.

Дэн поковырял большим пальцем шов джинсов.

— Ты очень талантливый, Пол. Я и двух слов связать не могу. Очень поэтичные описания и остроумные диалоги.

— Оу, прекращай, хотя нет, продолжай, — пытался пошутить я.

Он широко улыбнулся.

— Я могу, если хочешь.

Я рассмеялся.

— Нет, не особо. Не хочу обсуждать работу. Как насчет того, чтобы попробовать сыр? Посмотрим насколько хорошо со вкусом у Тайного Дарителя.

Сходив в дом, я принес для нас по тарелке и мы по очереди (дабы сохранить социальную дистанцию) положили на них сыр. Я чувствовал себя в начале двадцатого века, со всеми этими ограничениями. Когда было неприлично прикасаться к чьей-то руке, или не дай боже, увидеть из под подола чью-то лодыжку, но в этом присутствует некое очарование. Есть что-то изысканно томящее в том, что ты не имеешь возможности прикоснуться к приятному тебе человеку и держишься на расстоянии, но с другой стороны, я всегда внутренне бунтовал против таких вещей, потому что хотел все и сразу, без ограничений.

Мы оценили вино и сыр.

— Бри вкусный, и вино тоже, — сказал Дэн.

— Да, хорошее «Мерло».

Я вытянул бокал перед собой рассматривая его содержимое и нахмурился.

— Тебе не нравится этот сорт? — Спросил Дэн.

— Нет. Нравится. Просто странно. Мой Тайный Санта знает, что мне нравятся фильмы ужасов и он выбрал «Мерло», а я всегда предпочитаю именно его.

— Хммм. Он очень хорошо тебя знает.

Неужели это расстроило Дэна?

— Возможно. Или ему просто повезло.

Я попытался вспомнить, заказывал ли когда-нибудь вино с доставкой на дом. Знал ли Дэн, что мне нравилось «Мерло»?

Но нет, я не припомнил такого. Да и курьер, даже такой наблюдательный как Дэн, не смог бы разглядеть названия дисков в конверте с Amazon, которые я пару раз заказывал.

И с каких это пор я стал считать Дэна кандидатом на роль Тайного Воздыхателя?

— Наверное у тебя много поклонников, — сказал непринужденно Дэн. — Может кто-то с предыдущего места жительства?

— Нет, вряд ли. Но, по крайней мере, этот человек хорошо разбирается в вине и сыре. Я откусил кусочек.

— И в мужчинах.

Теплый взгляд Дэна на мгновение остановился на моих глазах, затем он посмотрел на свою тарелку. Он взял виноградинку, положил ее в рот и облизнул большой палец.

Дэн не пытался быть сексуальным, но в вечерней прохладе по моему телу все равно разлилось тепло.

— Эм... ты местный? — Спросил я.

Он отрицательно покачал головой.

— Я из Калифорнии. Моя семья и сейчас живет там. Родители, брат и сестра.

— Каким же ветром тебя занесло в Порт-Лодж?

Он прожевал кусочек сыра и ответил:

— Два года назад, я приехал сюда с другом в поход по Национальному Парку Олимпик. Я влюбился в это место. В то время я работал на UPS в Калифорнии, поэтому стал отслеживать вакансии здесь. И когда одна из них открылась, я перевелся.

— Наверное неплохо работать на компанию с офисами по всей стране.

Он улыбнулся.

— Это определенно преимущество. И условия достойные.

— Ого. Достойные. Вот это я понимаю, — пошутил я.

Но выражение его лица осталось серьезным.

— Может тебе покажется, что работа курьером, это безамбициозно, но я не хотел работу, где придется торчать весь день в офисе. Сейчас я все время в движении. Знакомлюсь с людьми. Мне нравится исследовать новые районы и мысленно составлять по ним карты. И мне приятно думать, что доставляя посылки людям, я делаю их день лучше.

Поставив тарелку на стол, я наклонился вперед.

— Дэн, тебе ничего не нужно объяснять. Если честно, я никогда об этом прежде не задумывался, но ты все время на передовой, так? Особенно сейчас, когда все выживают, только благодаря доставке. И я думаю, что не найдется человека, который бы не был благодарен тебе за работу. Мне нравится то, чем ты занимаешься.

На секунду он уставился на меня и моргнул.

— Спасибо. Это… Спасибо. — Он сделал глоток вина, избегая моего взгляда.

— Ты поедешь в Калифорнию на Рождество? — Спросил я, меняя тему.

Он отрицательно покачал головой.

— Нет. Я буду работать дополнительно в дни Сочельника. А ты?

— Обычно я улетаю в Огайо, но не в этом году. Мои родители уже в возрасте, да и чтобы туда добраться, мне нужно лететь. В общем, нет.

Дэн сочувственно посмотрел на меня.

— Мне жаль, Пол.

— Все в порядке. — Мне не хотелось признавать, что я проведу Рождество в тишине и спокойствии. — Созвонюсь с семьей по видеосвязи, или может, сяду на паром и проведаю друзей в Сиэтле. Но в Рождество буду только я, маленький индюшачий окорок и «Крепкий орешек».

Я почти поддался секундной слабости, чтобы спросить у Дэна, раз уж он тоже никуда не едет, не хотел ни он приехать и составить мне компанию. Но это как-то слишком навязчиво, учитывая, что сейчас мы впервые полноценно общались. И вероятнее всего у него уже есть планы на Рождество. Он привлекательный. И естественно у него есть друзья, или даже парень.

— Ты уже совершал пеший поход по Олимпик Парку? — Спросил Дэн.

— Хмм? О. Нет. Еще нет. Я гуляю каждый день, но в поход не ходил уже пару лет. Но хотел бы вернуться к этому. Слышал лес Хон Рейн просто потрясающий.

Дэн улыбнулся.

— Так и есть. Но мне больше нравится Зачарованная долина. Я выезжаю туда пару раз в год, но этот маршрут, как минимум, с одной ночевкой в палатке.

Мы начали обсуждать тропы и путешествия. И выяснилось, что Дэн побывал в нескольких экзотических походах. Тибет. Новая Зеландия. Испания. Я же путешествовал в основном по Европе и Великобритании.

Мы обсуждали фильмы и книги. Дэн в основном слушал аудио книги за рулем и нам обоим нравились произведения Билли Брайсона и Агаты Кристи. Мы обсуждали книги Кристи целую вечность.

С ним приятно разговаривать и не только потому, что мне одиноко. Он внимательный и веселый. И я чуть-чуть влюбился в его глубокий и немного грубоватый голос, очень добрый и простой.

На улице стало очень темно. За пределами моей освещенной веранды, ночь окутала нас черной простыней, как будто мира за ее пределами не существовало. Но в какой-то момент облака разошлись, и мы увидели над собой россыпь множества звезд. Я надел куртку потеплее, а Дэну принес одеяло. Разогрев замороженную пиццу, мы запили ее остатками вина.

Между нами повисла тишина. Теплая и успокаивающая, сопровождаемая лишь безмолвными звездами на ночном небе. Меня окутало умиротворение, которое чудным образом уживалось с моей внутренней потребностью получить больше, быть ближе к мужчине рядом. К сожалению, сегодня ничего не выйдет, но и на том спасибо.

— Мне пора, — наконец, сказал Дэн. — Я начинаю работать в пять утра.

— В пять утра? О, Боже, — я поежился.

Дэн улыбнулся.

— Да. Завтра утром пока будешь нежиться в теплой и уютной кровати, подумай о той жертве, которую я свершаю во имя людей.

— Так и сделаю. Когда проснусь в девять.

Он поморщился.

— Ауч. Прям как серпом… не удержался, да? — Дэн встал. — Доброй ночи, Пол. Спасибо за то, что пригласил. Мне очень понравилось общаться с тобой.

— И мне. Бальзам на душу.

Я тоже встал. И самым обыкновенным жестом в мире было бы подойти к нему и поцеловать в щеку. Простое движение выражающее благодарность и дружелюбие, после такого теплого общения.

Но, увы, в двадцать-двадцать мы таких простых вещей не делали.

Я наблюдал за тем, как Дэн спустился по ступенькам с веранды и исчез в темноте. Спустя пару минут я услышал, как он завел машину и уехал.

Занеся тарелки и бокалы на кухню, я встал и уставился в пустоту.

Я не замерз, даже несмотря на то, что находился на улице несколько часов. Как будто проглотил уголек и он согревал меня изнутри. Я чувствовал важность сегодняшнего вечера, потому что казалось, это начало чего-то нового. Я встретил кого-то, кто мне очень симпатичен. Мне понравился Дэн. Очень сильно понравился.

Но к чему это приведет? К дружбе или чему-то большему? Я не знал. На сегодняшний день и предвкушения от дальнейших наших встреч достаточно.