— Ладно. В пятницу мне нужно поужинать с папой, — он ничего не говорит, просто терпеливо ждет. — Я ненавижу его. — Ничего. — Типа, действительно ненавижу его.

— Так не ходи, — Хьюго говорит так, как будто это чертовски очевидно.

Я запрокидываю голову и изучаю точку на потолке.

— Это не так просто. Он мой папа, и он платит за квартиру, — я вздыхаю. — Мне нужно видеться с ним только раз в несколько месяцев. Это небольшая цена, но я все равно его ненавижу.

Он понимающе кивает.

— Почему ты его ненавидишь?

Я безрадостно смеюсь.

— Это простой вопрос с чертовски длинным ответом, — бормочу, прежде чем сделать еще один большой глоток вина. Это дешевое вино, и на вкус оно как дерьмо, но мне все равно. — Он просто придурок.

Он смеется.

— Есть много людей, которые подходят под это описание.

Я улыбаюсь.

— Да, я полагаю. Ему просто нравится заставлять меня чувствовать себя дерьмово. Что бы я ни делала, этого недостаточно. Он платит за квартиру, чтобы контролировать меня.

— Так почему бы просто не пройти через это в одиночку? — говорит сдавленным голосом.

— Моя мама была совершенно напугана тем, что я живу в Лондоне. Она тоже его ненавидит, но она поставила на карту свою гордость и позвонила ему, чтобы он оплатил мне квартиру. Когда они развелись, он оставил ее ни с чем. Теперь у нее все в порядке, но у нее нет денег, которые есть у него, — объясняю я. — Она постоянно беспокоится обо мне и Лилли.

— Раньше я задавался вопросом, как вам, ребята, удалось позволить себе это место. Эти апартаменты недешевые, — бормочет он. — Но твоя мама имеет право беспокоиться о тебе. Лондон не всегда безопасен.

— Я просто иногда задаюсь вопросом, не завышена ли цена. Иногда твоя гордость важнее, и я бы с радостью посоветовала ему пойти на х*й, — смотрю на свои руки, покоящиеся на бедрах.

— Ты не должна позволять ему издеваться над собой, Молли, — его глаза исследуют мое лицо.

— У меня нет особого выбора, — шепчу я.

— Ты знаешь, я всегда помогу тебе с этим дерьмом…

Я смотрю на него, и Хьюго смотрит на точку на моей голени, рисуя на ней маленькие кружочки пальцем.

— Что ты имеешь в виду?

Он вздыхает.

— Послушай, у меня больше денег, чем я мог бы потратить…— начинает он.

— Нет, — я качаю головой. — Я бы никогда не взяла у тебя денег, Хьюго, ты мой друг, — в тишине я допиваю остаток вина.

— Сладкая, — мягко произносит он.

— Да.

— Смотри на меня, — нежные пальцы касаются моего подбородка, переводя взгляд на него. Я встречаюсь с его взглядом, решительным, но мягким. — Я сделаю для тебя все, потому что ты мой друг, но, если ты не позволишь мне откупиться от ужина, я пойду с тобой, — мое сердце сильно сжимается.

Я качаю головой.

— Ему это не понравится, и он подумает, что мы встречаемся.

Он ухмыляется и склоняет голову набок.

— Ты знаешь, мне плевать, что и кто думает. Мне плевать, понравится ему это или нет. Он может думать о нас, что ему хочется, но я пойду как твой друг.

— Ты бы сделал это для меня? — тихо спрашиваю.

Его губы растягиваются в сладкой улыбке.

— Сладкая, я бы много что сделал для тебя.

Снова со сладкими заявлениями. Возможно, мне придется проверить, что это все тот же Хьюго. Я хочу пошутить над ним, но не могу.

— Благодарю, — я улыбаюсь.

Он берет мою руку, проводя большим пальцем по костяшкам пальцев.

— Никто не может тебя унижать, кроме меня, — сверкает мне очаровательной улыбкой и подмигивает.

Хьюго остается и тусуется со мной. Не знаю, странно ли, что я провожу больше времени с Хьюго, чем с Алексом, ну, гораздо больше времени. Думаю, именно так бывает, когда Алекс работает нелепыми сменами, а Хьюго вообще не работает. Мне хорошо известно, что мы с Хьюго общаемся в основном потому, что сейчас у него больше никого нет. Я уверена, что как только Тео и Лилли вернутся, все вернется в норму, и мы будем видеться на светских мероприятиях, как раньше. Эта мысль меня огорчает. Мы с Хьюго стали самыми неожиданными друзьями. Я сомневалась, что у нас когда-либо будет что-то, кроме флирта и сексуальных намеков, но я думаю, что осудила его слишком быстро. Под всей этой чушью он хороший парень. Большую часть времени он на грани сумасшествия, и Хьюго делает какое-то сумасшедшее дерьмо, но он хорош.

Я отправляю Алексу сообщение с пожеланием спокойной ночи. Не получаю ни одного обратно, но и не жду этого. Сегодня он работает в ночную смену.

Мы едим пиццу, пьем вино и смотрим показ мод Victoria Secret в этом году. Мне нравится вся эта театральность, и что ж... Хьюго точно не жалуется. В конце концов0 я засыпаю, смотря какой-то фильм, положив голову ему на колени. Кто знал, что под этой внешностью мужика-шлюхи на самом деле такой мягкий человек.

Я смотрю на свое отражение в зеркале над раковиной. На мне юбка-карандаш с заправленной в нее приталенной блузкой. Мой отец одобрил бы. Боже, правда? Часть меня хочет надеть мини-платье и высокие сапоги, чтобы получить реакцию, но, честно говоря, просто хочу покончить с этим как можно быстрее. Я поднимаю руку, чтобы заправить свои прямые светлые волосы за ухо, и замечаю, что моя рука дрожит. Сжимаю пальцы в кулак.

— Черт возьми, Молли, — рычу себе под нос.

У меня живот сводит в узел, и я чувствую, что меня сейчас стошнит. Подумываю отправить ему сообщение, чтобы сообщить, что больна, когда слышу тихий стук в дверь спальни.

— Входи, — кричу я через дверной проем ванной.

Я слышу, как щелкает дверь спальни, и затем в дверном проеме появляется Хьюго. Он прислоняется к дверному косяку, скрестив руки на груди. Его приталенная рубашка натягивается на бицепсах и плечах, и на нем брюки от костюма!

Я чувствую, как мои брови приподнимаются до линии роста волос.

— Вау, ты выглядишь очень утонченно, — комментирую я.

Его лицо расплывается в улыбке, и внезапно красивый незнакомец снова превращается в Хьюго, которого я знаю.

— Спасибо, милая. Должность и все такое. Не хотел бы, чтобы твой отец думал, что ты встречаешься с человеком, который не умеет правильно одеваться.

Я вижу, как Хьюго ходит на одни из самых шикарных вечеринок, и он никогда не одевается должным образом. Однажды мы пошли на вечеринку «Black Tie» (прим. форма дресс-кода: костюм, галстук), и он был в костюме и рубашке без галстука. Это самый безобидный дресс-код из тех, что я когда-либо видела. На ужин с отцом я подумала, что черные джинсы вселят надежду. Хотя smart (прим. smart casual: стиль одежды, более повседневный, например, пиджак, футболка, брюки или джинсы в тон пиджаку, и ботинки) на нем хорошо смотрится, вроде действительно хорошо. Эти брюки облегают во всех нужных местах. Я не должна смотреть на Хьюго, но сейчас он неплохо отвлекает.

Его улыбка превращается в широкую ухмылку.

— Ты продолжай так на меня смотреть, и мы никуда не пойдем.

Мои глаза расширяются. Он смеется.

— Мне придется немного подождать, пока Рэмбо успокоится.

Я закатываю глаза.

— Серьезно? У тебя есть выключатель?

— Я предпочитаю, чтобы меня заводили, — он ухмыляется самому себе. — Во всяком случае, ты, хватит фантазий о моем члене. Мы идем?

Я глубоко вздыхаю. Готова, как никогда.

— Конечно.

Хьюго прищуривается, глядя на меня внимательно. Я проталкиваюсь мимо него из ванной в спальню. Думаю, лучше просто убрать это дерьмо с дороги.

У меня сильно сводит живот, когда я вхожу в Cote. Хозяйка встречает нас у дверей и ведет в ресторан. Хьюго следует рядом, держа ладонь на моей спине, пока мы проходим через оживленный ресторан.

Мой отец сидит за столом, его молодая невеста сидит рядом с ним. Конечно, я должна была ожидать того, что он приведет одну из своих последних пассий. Господи, она ненамного старше меня. Я никогда не встречала ее лично. Только слышала о ней. Это та, ради которой он оставил секретаршу. Черт, как ее зовут?

— Молли, — говорит отец и встает.

— Папа.

Он как бы обнимает меня, хотя это жестко и явно неудобно. Быстро отстраняется, и его глаза сужаются, глядя на Хьюго.

— Кто это? — спрашивает он резким голосом.

— Это Хьюго Харрисон. Он друг, — быстро добавляю.

Я не поворачиваюсь к Хьюго. Могу представить, что видит мой отец. Дерзкая улыбка, взлохмаченная, взъерошенная прическа и костюм, который стоит больше, чем автомобиль любого человека. Хьюго — ходячее противоречие, как я всегда и видела его. Я также не сомневаюсь, что он, вероятно, внимательно рассматривает очень широкое декольте невесты. Не то, чтобы мой отец действительно мог его осудить. Я не могу представить, чтобы он был с ней из-за ее яркой личности.

Какими бы самодовольными они ни были, в глубине души все люди одинаковы. Все они животные. По крайней мере, Хьюго это признает. Такие люди, как мой отец, вызывают у меня тошноту, они хотят быть лучше всех, но при всем при этом, они столь же испорчены, если не больше. Моему отцу нравится делать вид, что он святее тебя, и все же он изменил своей жене, своей красивой женщине. Для чего? Мгновенное удовлетворение? Немного дикого секса? Он ничем не лучше всех. Он полный неудачник. Я знаю это, и все же, когда он смотрит на меня, почти чувствую, что сгибаюсь под его давлением.

— Присаживайтесь, — рявкает он.

Отец недоволен, что здесь Хьюго, и, хотя я не хотела, чтобы Хьюго пошел со мной, теперь я рада, что он здесь. Должна удержаться от того, чтобы протянуть руку и схватиться за его ладонь.

— Разве ты не собираешься познакомить меня со своей невестой? — произношу с ложной вежливостью.

— Это Моник.

Она обращает на меня взгляд.

— Привет, Молли.

У нее сильный русский акцент. Казалось бы, ему нравятся русские красавицы. У нее длинные темные волосы и яркие карие глаза. Губы у нее полные, грудь еще больше, а талия крошечная. На ней светло-голубая блузка, темно-синий блейзер поверх и нить жемчуга на шее. Она выглядит неуместно в этой одежде. Мой отец явно пытается сделать ее старше или представительницей высшего класса, или и то, и другое. Это не работает, она просто смешна.