Поначалу они шли быстро, но по мере того, как солнце поднималось выше, а на лицах выступали капли пота, им пришлось замедлиться.

Шли часы, и Лейн начала чувствовать, как на нее наваливается усталость. Боже, а что если она затащила Деклана сюда, а это его убьет?

— Идти путем птиц и искать скрытые знаки, — на нее накатило расстройство. — Здесь нет никаких птиц! Только пустыня.

— Но ведь климат за несколько тысяч лет мог измениться? Возможно, раньше здесь были птицы.

Раздраженно выдохнув, Лейн с силой провела рукой по лбу.

— Тогда здесь нечего искать. Как в таком случае нам найти засыпанные отметки?

— Брось, Раш. Не станешь же ты срывать на мне негатив?

— Какой-то ты бодренький.

— Милая, мой член был в тебе большую часть ночи. Сегодня мне ничто не сможет испортить настроение, будь то Андерс или новые блуждания по пустыне.

Губы Лейн невольно тронула улыбка. Господи, как же хорошо было видеть Деклана таким счастливым и…неотягощенным.

— О, да, — сказала она. — Хм, я помню эту ночь, но фрагментами и несколько нечетко.

— Нечетко? — он схватил Лейн в свои руки. Она ахнула, и когда приоткрыла рот, Деклан этим воспользовался, нападая на ее губы и проникая между них языком.

— Ммм, — Лейн вцепилась ему в волосы и ответила на поцелуй. Боже, как же она любила эту дикость, скрытую под суровостью и жестким самоконтролем.

Деклан поставил ее на ноги.

— А теперь вспомнила?

Облизывая губы, Лейн наслаждалась тем, как его взгляд неотступно следует за движениями ее языка.

— Да. Каждую великолепную деталь.

Деклан ухватил ее за подбородок и большим пальцем погладил челюсть.

— Я не забыл, что после этого мы с тобой отправляемся на пляж.

— Красное бикини, — улыбнулась Лейн.

— К черту бикини. Я найду закрытый пляж, где ты все время будешь расхаживать голой, а я смогу заваливать тебя на песок и трахать, каждый раз, как только пожелаю.

Она задрожала. Ни в одних предыдущих отношениях никто не вел с ней пошлые разговоры, но ей это нравилось.

Деклан слегка шлепнул ее по ягодице.

— Вперед. Давай найдем этот твой затерянный оазис, чтобы можно было скорее отправиться на пляж.

Они побрели дальше. Лейн высматривала в песках любые знаки, какие могли бы оставить после себя последователи Сета. Ничего.

— Как думаешь, остальные в порядке? — спросила она.

— Да, — в голосе Деклана была непоколебимая уверенность. — Логан слишком злобный и капризный, чтобы умереть. А Морган с Хейлом чертовски хороши в своем деле.

— Аарон?

Дек стиснул зубы.

— Мы спасем его.

Прошел еще один час, и солнце, достигнув зенита, беспощадно опаляло с небес.

— Перерыв, — велел Деклан.

Лейн шлепнулась на песок и вытащила бутылку с водой. Жидкость была тепловатой, но все равно смягчала пересохшее горло.

— Деклан, здесь ничего нет. Пустыня поглотила любые знаки, какие могли оставить последователи Сета.

Он положил руку ей на шею и потер.

— Ты уверена?

— Я не хочу из-за этого рисковать нашими жизнями, — кивнула Лейн.

— В таком случае, для нас лучшим вариантом будет вернуться к храму в оазисе. Надеюсь, удастся избежать Андерса с его людьми.

Она мрачно кивнула.

Они пили в тишине, но тогда Лейн заметила какое-то порхание.

Прищурившись, она поняла, что это всего лишь ветер подбрасывает в воздух горсти песка.

Лейн вздохнула. В какой-то момент она даже начала верить, что Зерзура — приют последователей Сета — существует на самом деле и скрыт где-то здесь.

Даже если это правда, путь к затерянному оазису давно утерян.

Вновь заметив порхание, Лейн вскинула взгляд.

На песок перед ней села меленькая птичка.

Немного поскакав на одном месте, она снова взлетела в воздух.

— Из какого ада ты вылетела, кроха? — ошеломленно посмотрела на нее Лейн. Птица не была красивой. Перья ее были черными, а лапки — короткими, как и клюв. — Она не похожа на птиц пустыни, — Лейн вскочила на ноги и осмотрела каменистые дюны вокруг. — Как она сумела здесь выжить?

— Она снова приземлилась, — сказал Деклан.

Они поспешили туда, где маленькая птица цеплялась за камни.

Прямо под скалой, занесенная песком, лежала гравюра.

— О, мой Бог, — не замечая, как земля даже через одежду жжет кожу, Лейн рухнула на колени и смахнула с гравюры песок.

Там, четко вырезанное в камне, красовалось животное Сета и изображение птицы, похожей на их с Декланом маленького посетителя.

Дрожащей рукой Лейн погладила рисунок, сделанный так давно и скрытый здесь на несколько тысяч лет.

— Она снова полетела, — сказал Деклан.

Они побежали по песку, следуя за маленькой птицей, и каждый раз, как теряли ее из виду, у Лейн обрывалось сердце. Однако птица появлялась снова и снова. С ее темными крыльями она словно скользила по воздуху.

— Смотри, Раш.

Появилась еще одна птица, и Лейн втянула в легкие воздух. Теперь птиц было две, обе с темным оперением, вились одна возле другой.

— Вот! Второй знак.

Глифы на камне были теми же самыми — животное Сета и птица.

— Постой. Я кое-что вспомнила о Нефтиде. Она считалась богиней воздуха и иногда принимала облик птицы.

— Получается, эти знаки олицетворяют Сета и его жену?

Лейн кивнула. Когда они направились вниз по пологой дюне, она заметила, что земля под ногами становится все более скалистой. На золотом песке темно-коричневые полосы камней напоминали шрамы.

У подножья скал Лейн нашла еще одну усыпанную песком гравюру. Они неотступно следовали за кружащимися птицами, изящно скользящими по воздуху.

Когда птицы появились вновь, то приземлились на большой каменный выступ. Подойдя ближе, Лейн ахнула.

— Деклан, посмотри на эти камни.

— Будь я проклят.

То, что издалека выглядело нагромождением камней, вблизи оказалось крошащейся статуей.

Она была в два раза выше Деклана и ужасно выщерблена.

— Сет, — прошептала Лейн. — Это Сет.

Статуя изображала сидячую фигуру с отличительной головой Сета.

— Зерзура где-то здесь, Раш, — Деклан осмотрелся.

Лейн провела пальцем по иероглифам в основании изваяния. Боже, у нее дрожали руки. Она сконцентрировалась на переводе.

— Итак, что дальше? — присел рядом с ней Дек.

Закончив читать текст, Лейн моргнула, чувствуя, как душа уходит в пятки.

— Этого просто не может быть, — она прочитала снова, ища в переводе любые возможные ошибки. — Нет.

— Раш? — Деклан положил руку ей на плечо.

— Дальше ничего, — обернувшись, Лейн втянула воздух в сведенную грудь. — Текст говорит, что мы в Зерзуре.

Дек глянул на Лейн и увидел ее сидящей в тени скал. Подтянув колени к груди, она смотрела куда-то вдаль.

Сам он тоже нашел себе занятие и проверил окружавшие их скалы. Большинство были естественного происхождения, но некоторые напоминали какие-то руины.

Может, здесь некогда и простирался большой оазис, полный сокровищ, но теперь этому не было никаких подтверждений. Деклан направился к Лейн. Боже, его убивало видеть ее такой расстроенной и удрученной. Сейчас она ничем не напоминала женщину, которую он знал.

Лейн не поднимала взгляда.

— Глупо следовать картам. Еще глупее верить в сказки. Мне стоило это понимать.

— Раш…

— Нет, я же знаю, какова жизнь, — яростно покачала головой она. — Любимые умирают, люди тебя предают, вокруг творятся ужасные вещи. Жизнь полна разочарований, и нужно просто принимать это как факт.

Деклан опустился на колени позади Лейн и притянул ее к себе. Она была неподвижной и напряженной.

— Милая, ты же знаешь, что порой случается и хорошее.

— На самом деле ты сам в это не веришь.

«Проклятье». Права ли она? Неужели он настолько заблудился во тьме прошлого, что перестал замечать, черт возьми, перестал даже пытаться заметить добро? Глядя на него, видят ли родные то же, что и Лейн?