Глава 4 Первый шаг к браку

 Регина бы солгала, если бы сказала, что нисколечко не волновалась. Напротив, в волнении она не могла сосредоточиться и у неё всё валилось из рук. Когда пришло письмо с положительным ответом от лэрна Тристана Дельт-гора, девушка наконец-то смогла выдохнуть с облегчением.

 Несмотря на попытки скрыть свои чувства, дядя всё равно заметил приподнятое настроение племянницы. Признаться, Регина была рада подобной партии. Завидуя и слегка восхищаясь храбростью и образом жизни лэрна Тристана Дельт-гора, Регина хотела хоть чуть-чуть приблизиться к этому мужчине и научиться у него не бояться показывать обществу свою настоящую сущность. Хоть лэри и понимала, что подобное никогда с ней не случится. Для неё открыться миру — значит подставиться под удар.

Время ещё не пришло…

 — Регина, присаживайся, — кивнул дядя на стул возле стола, а не на диван у камина, и это уже был дурной знак.

Лэри заняла своё место и вопросительно посмотрела на дядю Миноса.

 — Недавно мне довелось пообщаться с Дельт-гором-младшим, — сразу перешёл лэрн к сути, — и теперь я думаю, что он не подходит нам.

 — Дядя, ты сам говорил, что лэрн Тристан Дельт-гор — самый подходящий человек из высшего общества, — напомнила Регина, пытаясь скрыть недовольство в голосе. — Пообщавшись с ним, я в этом уверилась.

 — Ты испытываешь чувства к этому мужчине?

 Вопрос застал Регину врасплох и привёл в изумление. Ей даже захотелось рассмеяться, но лэри спокойно ответила:

 — Если ты подразумеваешь романтическое влечение, то нет. Я не испытываю подобных чувств к лэрну Тристану Дельт-гору. Но в то же время он меня восхищает.

 — Восхищает? — уточнил с удивлением дядя.

 — Да, — уверенно подтвердила Регина, кивнув. — Меня восхищает его поведение...

 — Бабника и повесы?! — изумился теперь уже лэрн и нервно ударил ладонью по столу.

 — Не в этом смысле, — возразила лэри, нахмурившись. — Он не боится следовать своим желаниям.

 — Своим низменным желаниям, — ворчливо поправил Минос.

 — Пусть так, — согласилась Регина. — Даже если желания низменны и тщеславны, лэрн Тристан Дельт-гор не боится осуждения. Он искренен с собой. Со своей душой...

— Он просто высокомерный мальчишка, которому нравится купаться во внимании.

 Регину стал утомлять их разговор, и она произнесла с напускной усталостью:

— Дядя, я не понимаю сути нашего разговора. Особенно когда лэрн Тристан Дельт-гор дал согласие на моё предложение. 

— Я сомневаюсь в том, что если он узнает твою тайну, то сможет сдержаться и не разболтать о ней всему высшему свету. Если информация дойдёт до «Ловцов ведьм»...

— Я буду аккуратна! — с вызовом ответила Регина. Ей не нравилась подозрительность дяди. Даже больше — оно задевало лэри. В конце концов, она уже не маленькая девочка, за которой нужно постоянно следить. — Я столько лет скрывалась, и опыта у меня предостаточно.

 Минос вздохнул и решил сменить тему разговора.

— Дельт-гор-младший написал имя своего поручителя?

— Да. Это его брат — лэрн Николас Дельт-гор.

— Николас Дельт-гор, — задумчиво повторил дядя, стукнув пальцами по столу. — Я знаком с этим лэрном.

— Лэрн Тристан Дельт-гор написал, что согласен взять на роль поручителя только своего брата.

— Значит, он ему доверяет до такой степени. Хорошо, можешь идти.

 Регина поднялась на ноги и слегка склонила голову.

— Доброго дня, дядя.

— Доброго дня, — кивнул в ответ Минос.

 Когда Регина покинула его кабинет, лэрн поднялся на ноги, подошёл к столику, налил себе в стакан виски и медленно прошёлся возле камина, рассматривая чёрно-белые фотографии на полке.

 ...Маленькая Регина лет десяти в ситцевом жёлтом платье (несмотря на то, что фото было монохромным, Минос помнил цвет её одежды) и с трогательными большими белыми бантами. У неё здесь волосы ещё длинные, до самых колен, короткими они станут только через пару месяцев. Она сидит верхом на железном пони брата и задумчиво улыбается. В те времена железные животные были страшно популярны в высшем обществе. Но продержалась мода недолго, вплоть до того момента, когда был создан паровой двигатель небольших размеров, и в продажу начали поступать машины. Вначале большие и громоздкие, они становились с каждым годом всё меньше и изящнее. Хотя сейчас находились любители, которые предпочитали кареты, запряжённые железными скакунами. Живые кони давно вышли из моды, использовались только в скачках или как трудовую силу у рабочего класса.

 ...Минос в тёмном костюме рядом с повзрослевшей Региной. Они стоят на фоне колеса обозрения. Дядя снисходительно улыбается, а племянница демонстрирует на камеру широкую, но не слишком искреннюю улыбку. Эта фотография была сделана незадолго до трагедии. Минос тогда развёлся со второй женой, и Регина решила вытянуть его в парк аттракционов, чтобы отвлечь. Лэрн не слишком переживал из-за развода и уж тем более не думал, что сможет отвлечься подобным образом. Но видя, каким азартом горели глаза у девушки, решил поддаться её желанию. В конце концов, ей нечасто позволяли выходить из дома, поэтому Минос решил порадовать племянницу.

 ...Семейный портрет пятнадцатилетней давности. На стуле — их мать, лэри Лисана, покинувшая этот свет спустя год после даты снимка. За спинкой стула стоит его старший брат Георг. Несмотря на возраст, он был ниже Миноса на полголовы и в полтора раза шире. Георг пошёл в мать, а она была крепко сбитой женщиной. Рядом с братом, по правую руку, стоит Жанна, как всегда, с безукоризненной осанкой и надменным выражением лица. Возле неё — Артур, старший сын, чьё высокомерное выражение лица не уступало материнскому. По левую руку Георга стоит Минос, рядом с ним Регина. Артур был тоже невысок и полноват, в то время как Регина — выше его на голову и тоньше. Поэтому со стороны казалось, что Минос с Региной и Георг с Артуром — две разные семьи, которых объединяют лишь черты, схожие с чертами лица пожилой лэри на стуле.

«Вы могли найти для своей племянницы более достойную партию, с которой она могла создать семью, а не её иллюзию», — вспомнились слова лэрна Дельт-гора.

 Мальчишка! Да если бы Регина выказала желание обзавестись семьей и детьми, он бы нашёл ей самую подходящую, идеальную партию. Но племяннице это было неинтересно. Поэтому Миносу и приходилось выдумывать этот фарс для короля, чтобы её обезопасить.

 Минос схватил четвёртую и последнюю фотографию. Её сделали в прошлом году, и была она не чёрно-белой, а уже цветной. На ней Регина сидела в кресле и поглаживала лежащего на коленях рыжего пушистого кота с серыми глазами. Минос с нежностью провёл пальцами по фото и поставил её не место.

 Если это отпрыск Дельт-горов хоть как-то попытается навредить Регине, то он его убьёт!

Антра — столица Торении — была вторым по величине городом в стране. Первым — портовый город Игрант, расположенный возле Хмурого моря. Но, несмотря на размеры, столица считалась самой красивой, богатой, роскошной во всей Торении. Центр столицы назывался Алмазным и поражал своими архитектурными строениями: высокие от трёх до десяти этажей здания были все как один усеяны шпилями с нежно-голубой, сверкающей на солнце, стеклянной черепицей; было много окон, картин из стеклянной мозаики и разнообразной лепки, от незатейливых узоров над дверями, на карнизах и стенах, до роскошных скульптур поддерживающие своды зданий, балконов, колонн, прячущиеся в нишах или наблюдающих за людьми с крыш; дорога, в отличие от остальной части города, была выложена плиткой, поэтому машины, кареты и ездовые животные были строго запрещены; в самом центре раскинулся Королевский заповедный парк с множеством тропинок и одним из самых больших в Торении четырехъярусным фонтаном; в небе круглосуточно летали несколько полицейских дирижаблей следящие за порядком и множество офицеров патрулировала улицы. Да, центр города был богат и роскошь, но чем дальше ты шёл от него, тем мельче становились здания, тем больше появлялось заводов с дымовыми трубами, из которых не переставая валил столбом дым, тем больше всё словно серело вокруг, тем беднее становились люди. Хотя сейчас городу серости и грязи ещё добавляла мерзкая погода, которая окончательно испортилась.

Уже второй день на Антрану падал мокрый снег, а ветер совсем не собирался отгонять грязно-серые облака дальше на север. Мастерские по пошиву тёплой одежды заполнили лэрны и лэри, желавшие обновить зимний гардероб. Низший класс достал из шкафов тёплые тулупы, кожухи, шерстяные платки и калоши с сапогами. В другой обуви по грязным окраинным улочкам пройти было трудно. Центр столицы всё же был намного чище. Отряды уборщиков ещё до рассвета подмели главные улицы, но к полудню мокрый снег свёл на нет их труды.

 Несмотря на серость и грязь, Регина жадно всматривалась в пейзажи за окном машины. Перед её глазами проносились улицы, люди, лавочки и магазины. Остановившаяся на перекрёстке машина дала лэри возможность разглядеть мальчика лет тринадцати-пятнадцати в потёртых штанах, больших галошах, заштопанном кожухе и шерстяном шарфе. Он прыгал на месте и размахивал газетой, желая привлечь внимание прохожих. Его лицо разрумянилось, а изо рта выходило белое облачко пара. Рядом прошёл молодой мужчина, и мальчик его окрикнул. Мужчина замер и обернулся, а мальчик протянул ему газету и что-то сказал. Машина тронулась дальше, и Регина так и не узнала, купил мужчина газету или нет.

 Как же ей хотелось выйти из машины и пройтись по улице! Заглянуть в большие окна магазинов, ощутить запах выпечки из лавочки на углу, купить у мальчика газету, а у продавщицы возле огромного парового котла стаканчик с горячим напитком...

— Регина.

Лэри с неохотой отвернулась от окна и взглянула на дядю.

— Волнуешься?