ГЛАВА 8

Я не могла умереть.

Я правда не могла. Моё сердце бьётся в груди всё сильнее и быстрее, реагируя на смертельный страх перед другим измерением, другой Маргарет. Значит, я перепрыгнула через измерения. Но я не чувствую, где мои руки и ноги. Нет ни верха, ни низа.

Прежде чем прыгнуть, я не успела спросить себя, смогу ли я это сделать. Если бы Ведьма не ушла оттуда, я бы застряла там с Тео, задушившим меня до смерти...

Я вздрагиваю. Я должна быть жива, если могу вздрогнуть. И всё же сейчас я вспоминаю, каково это — умирать.

Неужели я всё-таки прыгнула в одно тело с Ведьмой? Я знаю, что это невозможно, но я не могу придумать никакого другого объяснения, почему я здесь в полной пустоте. Неужели я просто застряла в уголке сознания этой Маргарет, пока она не уйдёт? Может быть, так выглядит, когда существуешь только в чьём-то воображении.

Что-то касается моей щеки, и я вздрагиваю. Руки, которых я ещё пару секунд назад не ощущала, автоматически поднимаются к моему лицу, чтобы проверить. Оказывается, мои кудри плавают вокруг меня, как будто я под водой. Ладно, неповреждённые части тела — это хорошо, но что, чёрт возьми, происходит?

Металл начинает лязгать и жужжать, безошибочно угадываются звуки работающих механизмов. Из-за моей спины просачивается свет, сначала тусклый, потом всё ярче. Развернуться трудно, для этого мне приходится двигаться всем телом, и к этому моменту тошнота уже начала скручивать желудок. Наконец мне удаётся взглянуть на то, что происходит. Огромные пластины закрываются, как будто складываются, и когда они раскрываются...

Земля. Я вижу всю планету. На которой я сейчас не нахожусь.

Космическое пространство. Ты находишься в открытом космосе. Глубокий вдох. Я не могу себя уговорить. О, мой Бог, я в открытом космосе! В космосе нет кислорода!

Конечно, здесь есть кислород, где бы он ни был, потому что я дышу. Но надолго ли?

Никогда, никогда я не любила высоту. У меня нет фобии, но я одна из тех, кому нужно сказать не смотреть вниз, несмотря ни на что. Теперь смотреть некуда, кроме как вниз.

Начинают мигать красные лампочки, и я слышу женский компьютерный голос:

— Внимание. Выход плазмы через четыре минуты.

Потом мужской компьютерный голос говорит что-то ещё на другом языке, который я не могу определить, потому что через пять минут я столкнусь со своим вторым кризисом жизни или смерти, и это самое близкое к тому, чтобы потерять сознание от ужаса.

Возьми себя в руки! Никто, кроме меня, не спасёт меня. Теперь, когда в этом месте достаточно света, я вижу тонны отверстий, большинство из них квадратные и маленькие, а также одно, большое, круглое, которое выглядит как какая-то дверь. Пожалуйста, пусть это будет дверь. Это мой единственный шанс.

Я пытаюсь двигаться к этому отверстию, в основном пытаясь плыть по воздуху, но это не работает. Это заставляет меня просто вертеться в пространстве, почти не двигаясь вперёд. Я быстро сканирую область, открывшуюся вокруг меня, эту часть какой-то огромной машины, в которой я сейчас нахожусь. Если бы я могла дотронуться до одной из стен, я могла бы тянуть себя по поверхности, пока не достигла бы того, на что я действительно, искренне, искренне надеюсь, выхода.

Самая близкая стена подо мной, если слово "под" имеет здесь хоть какое-то значение. Поэтому я извиваюсь в этом направлении, двигаясь так медленно, что мне хочется кричать.

— Три минуты до выхода плазмы, — нараспев произносит компьютерный голос, а сразу за ним, её мужское эхо. Трёх минут недостаточно, по крайней мере пятьдесят футов отделяют меня от этого отверстия, и я даже не думаю, что смогу дотронуться до ближайшей поверхности раньше.

Ещё один голос эхом разносится по комнате.

— Маргарет? Что ты делаешь?

— Мама! — Где же она? Я не вижу её, но это не имеет значения. Она может видеть меня. — Вытащи меня отсюда!

Металлические пластины перестают двигаться. Вид на планету Земля не становится шире. Компьютерный голос интонирует:

— Плазменная вентиляция прервана.

Я должна быть счастлива. Я должна была бы радоваться и смеяться, особенно теперь, когда механическая буксирная рука разворачивается от стены, чтобы подтянуть меня.

Вместо этого мне хочется плакать.

Я потеряла Маргарет из Египта. У меня были шансы спасти их и не получилось. И на этот раз Тео был тем, кто сделал это... Тео...

Смогу ли я спасти кого-нибудь? Сколько Маргарет должно умереть?

— О чём ты только думала? — Отец уже второй раз за два дня сомневается в моём здравомыслии, и я его не виню. Ведьма оставляет за собой след безумия, куда бы она ни пошла.

Папа и мама сидят по обе стороны от меня на космической станции Астреус, по крайней мере, это символ и имя, выбитые на рукавах бледно-голубых комбинезонов, которые мы носим. К счастью, здесь есть гравитация, или, по крайней мере, хорошее её подобие, во вращающейся центральной сфере. Это, по-видимому, безопасная область, где работают и живут учёные и их семьи. Четыре огромных вентилятора, которые простираются вокруг него, собирают солнечную энергию, цилиндры под вентиляторами собирают ненужную плазму (что бы это ни было), чтобы выпускать её в космос.

Не прошло и трёх минут, как меня бы вместе с плазмой вышвырнуло в открытый космос, но мама обнаружила в атмосферной камере какие-то странные показания.

— Датчики не предупреждают нас о пребывании человека, потому что никто не должен, чёрт возьми, входить туда! — Папа так злится, только когда ему страшно. — Кто в тебя вселился?

Вселился. Это ближе к истине, чем он может себе представить. И это говорит мне, как играть в эту игру.

— Папа, со мной что-то не так. Я имею в виду, мысленно. Я занимаюсь тем, чего не могу понять, а иногда даже не помню, как это делала. На этот раз я могла умереть. Что будет в следующий раз?

Глаза мамы и папы расширяются, и мама обнимает меня.

— Ей может понадобиться лечение, Генри. Конечно, ей нужно обратиться к врачу.

— На Земле? — я говорю с надеждой. Может быть, я должна думать, что это супер круто быть в космосе, но я хочу вернуться на Землю. Мне нужен весь воздух, которым я могу дышать. Я хочу настоящую гравитацию. Я хочу небо. Я хочу перестать думать о том, что Тео меня задушил.

— До этого не дойдёт. Ты можешь остаться на станции, — мама, кажется, думает, что это поможет мне почувствовать себя лучше. — Мы снимем тебя с дежурства на несколько дней и дадим отдохнуть. Поспи немного.

Какие обязанности могут быть у меня на космической станции? Наверное, это немного похоже на глубоководную станцию из Океанической Вселенной, где каждый должен помогать, но там мне нужно было только проверять некоторые показания погоды и привязывать какие-то кабели. Возможностей для того, чтобы облажаться, кажется, намного, намного больше в космическом пространстве.

— В последнее время ты ведёшь себя странно, — признается папа. Его рука проводит по моим волосам. — Вчера ты была в таком настроении и, кажется, не помнила, кто такие "Битлз", что вообще не имеет смысла.

Я невольно смеюсь. "Битлз", по-видимому, являются ещё одной универсальной константой: если они могут существовать, они будут существовать. И если "Битлз" существуют, мой отец будет их поклонником номер один.

— Теперь я их вспомнила. Но я не помню, чтобы не помнила их, если это имеет смысл.

Мои родители обмениваются встревоженными взглядами. Они, наверное, боятся, что я на грани психического срыва. Хорошо. Потому что они должны следить за этой Маргарет, пока я не остановлю Ведьму, которая в любой момент может вернуться и попытаться закончить то, что начала.

Но нас преследуют и другие опасности. Я поднесла руку к горлу, преследуемая воспоминаниями о боли.

Мама поднимается на ноги, увлекая меня за собой, и папа следует её примеру. Я чувствую разницу с земной гравитацией. Я немного легче здесь, что добавляет сюрреалистический край в каждый момент, каждом движении.

— Пошли, — говорит она. — Давай проверим тебя.

"Астреус" оказывается не таким тесным, как настоящие космические станции, которые я видела по телевизору в своём измерении, и не таким просторным и удобным, как в кино. Стены и полы выполнены из матового металла, слегка помятого от длительного износа. Потолки чёрные, с маленькими тусклыми огоньками. Ручки выступают из странных мест, высоко вверху, внизу около пола и т.д., но ручки, кажется, ни к чему не ведут. Хох. Несколько маленьких окон, открывающих вид только на маленькие круги черноты, я стараюсь не смотреть ни в одно из них. Коридоры короткие и ведут к более широким пространствам, которые не разделены, как в офисе, но имеют чётко определённые роли, различные научные станции. Мои родители оба носят маленькие эмблемы канадского флага на своих воротниках, и я уверена, что тоже, но я также вижу флаги Мексики, России, Соединенных Штатов, Великобритании, Японии и то, что я думаю, является флагом Индии. Некоторые флаги я не могу идентифицировать, но это определённо похоже на международную станцию.

Если кто-то и знает о том, что чуть не случилось с выпуском плазмы, то никто не подаёт виду.

В Астреусе достаточно большой штат сотрудников, чтобы там был постоянный психиатр, доктор Сингх, которая уложила меня на обследование в течение нескольких секунд. Её чёрные волосы коротко подстрижены и немного колючие, и она выглядит не старше Джози. И всё же я мгновенно начинаю ей доверять.

— Вы испытываете депрессию? — спрашивает она.

— Нет. — То есть, наверное, нет. Никто не знает, что может творится в голове этой Маргарет, поскольку теперь она пережила двух посетителей подряд. — Но я была очень напряжена.

Доктор Сингх кивает.

— У тебя были суицидальные порывы? — мама и папа смотрят друг на друга, поражённые. Доктор замечает их реакцию и наклоняется ближе ко мне. — Если ты предпочитаешь говорить со мной без родителей в комнате...