ГЛАВА 14

Я падаю в себя и натыкаюсь на стену. Дрожа, я держусь обеими руками столько, чтобы сделать несколько глубоких вдохов. Я жива. Я сделала это.

Пол, кем бы он ни был, спас меня от мира, который вот-вот рухнет в вечное ничто, и привёл сюда. Но где же мы?

Где бы мы ни были, гравитация работает, небо не превращается в огненную спираль, а земля не осыпается лавовыми трещинами под ногами, меня устраивает.

Я в помещении, скрытая от дождя, ветра или нечестивого пламени. Свет горит, и мне не больно, и никогда ещё я так остро не осознавала, что это всё, что действительно нужно. Всё остальное в человеческом существовании — это просто... лишнее.

Но мне всё равно нужно точно понять, куда меня привели и зачем.

Сначала моё внимание переключается на Жар-птицу, висящую у меня на шее. Металлические детали на ней обработаны довольно грубо, с острыми краями, сильно отличаются от завитков ручной работы выполненными моими родителями. Медальон висит выше, благодаря более короткой цепочке с толстыми звеньями. Даже вес другой, тяжелее, и Жар-птица, и цепь. Что за вселенная создала её?

Я отхожу от стены и оглядываю комнату, в которой нахожусь. Сначала я вижу кровать, простую металлическую раму с простым чёрным одеялом, а рядом стоит стол из потрёпанного дерева, на котором расположилась старая электрическая пишущая машинка, соединённая со стеной нелепо-толстым чёрным шнуром питания. В углу стоит металлический картотечный шкаф. Судя по этому и скучным лампам дневного света наверху, я бы предположила, что это офис, переделанный в спальню. Но почему?

Одна дверь. Я подхожу к ней и дёргаю за ручку. Она заперта. Сначала я думаю, что заперлась от кого-то, но эти замки работают не так. Кто-то запер меня здесь. Почему?

Последний шаг — это изучение самой себя, не очень большая пища для размышлений. На мне немного неуклюжие чёрные туфли, простая тёмно-синяя юбка чуть ниже колен, рубашка на пуговицах из дешёвой ткани, и, я поднимаю руки к своим кудрявым волосам, на этот раз короткая стрижка, может быть, боб.

Это кажется знакомым...

Два резких удара в дверь заставляют меня подскочить, но я быстро беру себя в руки. Тот, кто находится по ту сторону двери, должно быть, мой похититель.

— Войдите.

Входит Пол, одетый в военную форму, которую я узнаю. Когда он смотрит на меня, выражение его лица меняется с глубочайшего облегчения на то, что, как он надеется, выглядит как спокойствие.

— Ты выбралась.

— Мы в Военной вселенной, — говорю я. — Мы с Тео были тут пару недель назад.

— Ты помнишь меня, — Пол больше не может смотреть мне в глаза. — Я не был уверен, что ты помнишь.

— Ещё и месяца не прошло...

Мой голос затихает. Он не верил, что я забуду его так скоро. Он просто думал, что я не буду слишком часто вспоминать о нём, если вообще вспомню.

Когда Ватт Конли расколол душу Пола, отправив каждую часть в другое измерение в качестве шантажа, чтобы я сделала его грязную работу, он послал одну часть сюда. В то время как Военная вселенная обладает технологиями столь же передовыми, как и наши, все эти технологии были обращены на военное использование. Эта нация, какой бы она ни была, потому что я так и не узнала её названия, втянута в отчаянную глобальную войну и была втянута в неё на протяжении десятилетий. Общее впечатление, которое я получила от Военной вселенной заключалось в том, что она была похожа на Вторую Мировую войну, если бы она длилась пятьдесят лет.

Конли послал меня сюда, чтобы сорвать проект "Жар-птица" в этой вселенной, который был на пороге успеха. В этом мире мои родители — лучшие военные учёные, Пол — один из исследователей, работающих с ними, Джози — крутой пилот истребителя... а Тео — это парень, в которого я, по всей видимости, влюбилась. Но Пол любит меня, и я поняла, что смогу использовать это в своих интересах. Полагая, что у меня нет другого выбора, я позволила Полу провести со мной романтическую ночь в городе, флиртовала и разговаривала с ним, и даже страстно целовалась с ним на улицах Сан-Франциско.

Наш поцелуй длился до тех пор, пока Пол не узнал мою Жар-птицу, и я не попалась.

В конце концов, я договорилась о перемирии: мы сфабриковали фальшивые доказательства саботажа, а на самом деле предоставили Военной вселенной необходимые им данные, и взамен я получила обратно свою Жар-птицу. Но Пол до самого конца злился и горевал из-за моего обмана. Я думала, он ненавидит меня и будет ненавидеть вечно.

Вместо этого он рискнул своей жизнью, чтобы спасти мою.

— Спасибо, — говорю я очень тихо. — То, что ты только что сделал...что это значит...

— Дело не только в тебе, — Пол отводит взгляд от моего лица. — Это касается Триады. Пойдём.

Я направляюсь к двери.

— Куда мы идём?

— В штаб проекта "Жар-птица", — Пол отступает в сторону от двери, когда я прохожу через неё, следя, чтобы наши тела не соприкасались. — Пора признаться во всём.

Судя по тому, как Пол это говорит, я ожидаю, что мои родители будут чувствовать себя такими же обманутыми, как и он. Однако, когда он проводит меня в небольшой конференц-зал в конце коридора, мои родители в своей жёсткой военной форме поднимают глаза от работы, разложенной на столе, и улыбаются.

— Ты та, другая? — папа говорит тем же тоном, каким он говорил бы, если бы когда-нибудь узнал Пола Маккартни на улице. — Маргарет, которая недавно посетила наш мир?

— Я.…э-э.…да, — это не та ситуация, к которой я готовилась.

Моя мать качает головой, говоря мне улыбкой "глупышка".

— Почему ты просто не сказала нам, кто ты на самом деле? Мы были бы так рады поговорить с тобой!

— Я думала, что должна саботировать вас, — признаюсь я. — Это не было похоже на начало хороших отношений.

— Вполне справедливо, — мой отец барабанит пальцами по краю стола. — Но вы с лейтенантом Марковым нашли способ обойти это, не так ли? Теперь у нас есть собственная технология Жар-птицы, и мы смогли использовать её с пользой.

— Но я была здесь всего неделю или две назад! — честно говоря, я потеряла счёт дням, особенно когда была в открытом космосе, но я уверена, что в “реальном времени” прошло не так уж много времени с тех пор, как я покинула Военную вселенную. — Откуда у вас уже Жар-птицы?

— Благодаря двум причинам, — говорит Пол. Хотя я с благодарностью опустилась в кресло за столом для совещаний, он всё ещё стоит у двери, как будто охраняет эту встречу, а не принимает в ней участие. — Во-первых, мы с самого начала были близки. Материалы уже были под рукой. У нас было большинство ноу-хау. Всё, что нам было нужно — это поддержка, которую дала информация от твоего Тео Бека.

Если бы они не были близки к успеху, Конли не захотел бы саботировать их в первую очередь.

— Хорошо, — говорю я, — но какова вторая причина?

Мои родители заговорщически улыбаются друг другу, когда мама говорит:

— Ну, в последние несколько дней у нас были очень интересные разговоры с другими людьми, которые спроектировали своих собственных Жар-птиц.

— Другими? — Что в Военной вселенной есть куча людей, находящихся на грани межпространственного путешествия? Это звучит совершенно невероятно. — Сколько учёных работает над этим здесь?

— Нет, нет, милая, не здесь, — папа вздыхает. — Мы разговаривали с нашими другими "я" из разных вселенных, включая твою.

Разговоры между измерениями? Конечно же, Кембриджская вселенная! Они работали над этой способностью, и самое последнее, что я сделала перед тем, как покинуть этот мир, была просьба к моему второму "я", попытаться дотянуться до других параллельных измерений.

Она действительно слушала. Они это сделали. А теперь...

— Мы объединяем силы, — я чувствую, как на моём лице расцветает улыбка. — Мы все будем работать вместе против Конли и Триады.

— Именно, — мама перегибается через стол, такая довольная собой, что я бы назвала её самодовольной, если бы не тот факт, что у неё есть все основания гордиться собой. — Контрзаговор с целью бросить вызов Триаде уже родился.

Если бы кто-то запустил все фейерверки с Четвертого июля прямо сейчас, зрелище всё равно не было бы достаточно сказочным, чтобы выразить, насколько я в полном экстазе от этого. Мы сделали это! Наконец-то мы опередили Триаду, опередили Ватта Конли. Мы можем перестать реагировать и начать действовать.

И как одна из немногих совершенных путешественников в мультивселенной, я просто превратилась из пешки в оружие.

Быть оружием будет намного лучше.

— Теперь мы можем защищать вселенные, — говорит мама. — Эксперимент, проведённый Полом из вселенной Беркли...

Я поднимаю руки вверх в знаке тайм-аута.

— Подождите. Вселенная Беркли?

— Ну, разные вселенные должны иметь разные названия, — мой отец говорит это так гладко, что можно подумать, будто это он месяцами путешествовал между мирами, а не я. — Это помогает держать всё в порядке, тем более что мы в основном общаемся с другими версиями самих себя. Не могу же я на самом деле адресовать сообщение "Генри", когда я один из Генри, не так ли?

— В основном мы использовали те имена, которые выбирала ты, — добавляет мама.

Ладно, но есть одно имя, которое я точно никогда не выбирала.

— Что за вселенная Беркли?

Пол скрестил руки на груди и прислонился к стене.

— Твоя.

— Но... — мой первый порыв был сказать что-то вроде "но мой мир-настоящий", что не имеет никакого смысла. Каждое измерение столь же истинно и достоверно, как и любое другое. Ни одна вселенная не является центром. Теперь, когда мы все ведём переговоры, моему домашнему измерению тоже нужно имя. И всё же вселенная Беркли? — Мои родители преподают в Беркли во многих вселенных.

Папа поднимает бровь.

— Я чувствую себя обязанным упомянуть, что во многих вселенных тоже есть войны, и всё же мы Военная вселенная. Софи и я также преподаем в Кембридже во многих квантовых реальностях, но есть только одна Кембриджская вселенная. И хотя абсолютно каждое измерение, обнаруженное до сих пор, имеет океан, мы, тем не менее выделили вселенную Океана. Другими словами, моя дорогая девочка, все эти имена произвольны и вздорны, и не стоит из-за этого поднимать шум, не так ли?