— Думаю, что нет, — к вселенной Беркли придётся привыкнуть, но с этим я разберусь в своё время.

— Как я уже говорила, — продолжает мама, — эксперименты, проведённые Полом Марковым из вселенной Беркли, показывают, что мы можем, фактически, использовать Жар-птицу, чтобы стабилизировать измерения, чтобы Триада не могла их уничтожить. На данный момент были защищены две вселенные: некое место под названием Космическая вселенная, где мы впервые связались с ним, а также Лондонская вселенная, — она хмурится и смотрит на моего отца. — Это правильные названия, не так ли, Генри?

— Да, — отвечаю я. Пол сдержал своё слово, сначала он защитил эти миры. Две Маргарет, убитые Ведьмой и Триадой, мы возместили их потери единственным доступным нам способом. — А Египетская вселенная?

— Он сейчас там, — говорит папа. — Кажется, там сложнее построить стабилизатор. Марков работает над этим.

Это помогает мне узнать, где он, быть уверенной, что он в безопасности. Тем не менее, я могу чувствовать облегчение только с едким запахом дыма от смерти измерения, всё ещё свежем в моей памяти.

— Но... Римская вселенная... вы не спасли её.

— К тому времени, как мы тебя выследили, было уже слишком поздно, — папина улыбка увядает. — У нас едва хватило времени, чтобы лейтенант Марков бросился тебя спасать. Ещё девяносто секунд и было бы слишком поздно.

Девяносто секунд. Это будет вызывать у меня кошмары. Я заставляю себя сосредоточиться на том, что сказал папа, чего я ещё не знала.

— Вы следили за мной?

Мама объясняет:

— Наше измерение было впереди твоего только в одном отношении: мы уже придумали, как отслеживать путешественников через мультивселенную, как их Жар-птиц, так и их уникальные резонансные сигналы. Как только мы вычислили резонанс для тебя, мы смогли точно определить, где ты находишься. Затем мы увидели, как твоя Жар-птица покинула Римскую вселенную без тебя, что, по меньшей мере, представляло собой чрезвычайно серьёзную проблему.

— Когда Марков понял, что неравномерность сигнала означает, что твоё измерение коллапсирует... ты видела всё остальное, не так ли?

Моим воспоминаниям ещё нет и пятнадцати минут, а я уже с трудом в них верю.

— Я видела... когти, разрывающие небо. И камень, превращающийся в лаву. В земле появились трещины, и когда я посмотрела вниз, то увидела ядро планеты, — дрожа, я обхватываю себя руками. — Этого не может быть на самом деле.

— Не может, — голос Пола с каждым разом становится всё более строгим и неприступным. — Распад этого измерения повлёк за собой полный крах законов физики. Твой мозг никак не мог воспринять реальность происходящего.

— Люди просто не способны на такие вещи, — говорит папа более мягко. — Похоже, твой артистический ум снабдил тебя несколькими красочными метафорами, скажем так, чтобы понять, что происходит вокруг тебя.

Мама складывает руки на груди.

— Генри, а ты не думал, что чисто логический ум или ум, ориентированный на науку, в такой ситуации может быстро сломаться? Лейтенант Марков выдержал только две минуты хаоса, но если бы он был там дольше или если бы ты или я оказались там в ловушке, мы бы попытались обработать информацию рационально, и поэтому были бы ошеломлены. Мы вполне могли оказаться неспособными мыслить или действовать в краткие сроки.

— В то время как склонность Маргарет к символам и образам защищала её? — папа кивает. — Интересная теория.

— Я никогда не хочу это проверять, ясно? — мой голос дрожит. Я не могу перестать представлять себе пламенный, сюрреалистический конец Римской вселенной — Потому что я никогда не хочу видеть, как умирает другое измерение. И я не просто видела это, из-за меня это случилось, это была я...

Мои родители оба сидят очень тихо. Пол выпрямляется, отрываясь от стены.

— Что?

Я объясняю, что произошло, гадая, возненавидят ли они меня за это. Вместо этого они мрачно смотрят друг на друга.

— Чёртова атака исподтишка, вот как я это называю, — бормочет папа. — Коварно, даже по стандартам Триады.

— Всё будет хорошо, Маргарет, — мама наклоняется через стол, чтобы дотронуться до моей руки. — Теперь ты знаешь, на что обращать внимание. Они не смогут сделать это с тобой снова.

Пожалуйста, пусть мама говорит правду.

— А что будет дальше? — спрашиваю я. — Вы... отведёте меня домой, заберёте свою Жар-птицу?

Мои родители и Пол обмениваются взглядами. Отвечает мама.

— Мы хотим подарить тебе эту Жар-птицу. Это жертва, потому что у нас всё ещё только две, но оно того стоит. Только у тебя есть шанс спасти других Маргарет и стабилизировать вселенные во времени. Мы отследили Маргарет из Главного офиса...

— Ведьма, — говорю я. — Зовите её Ведьмой.

Брови моего отца не могли бы взлететь еще выше. Но моя мама спокойно продолжает:

— Мы проследили за Ведьмой до её следующего пункта назначения. Как только она двинется дальше, ты сможешь напасть на её след.

В этот момент начинает завывать сигнализация. Я закрываю уши руками, а мои родители и Пол смотрят вверх и на их лицах появляется ужас. В одно мгновение мама хватает меня за руку и тащит за собой, а они втроём выбегают из комнаты, бросив всю свою работу.

— Что происходит? — я кричу, перекрывая визг сигнализации.

— Мы эвакуируемся! — Пол бежит быстрее, опережая нас, чтобы открыть дверь. — Войска Южного альянса продвигаются в район залива.

Кем бы ни был Южный альянс, в последний раз, когда я была здесь, их истребители чуть не разбомбили меня.

— Они вторгаются сегодня? Сейчас?

— Скоро, — моя мать сохраняет спокойствие, даже когда ускоряет шаги и тащит меня за собой. — У нас есть приказ в течение двух часов перевести весь проект "Жар-птица " на авианосец Джей Эй Квинтерос. И с этого момента, Маргарет, проект включает в себя и тебя.