Найрани научилась любить это место. Она полюбила наблюдать, как иногда облака, медленно плывущие по небу, цеплялись за ветви деревьев на склонах окрестных гор. Облака незаметно сливались с вечерним туманом, стекали в долину. Туман ложился неровными слоями между деревенскими домиками. Он тянулся с реки, смазывая границу между небом и землей, пряча суету деревенского быта. Кое-где проступали из тумана силуэты пасущихся лошадей, коров, коз и овец. А в ясные дни солнечный свет окрашивал вершины дальних гор в розовато-сиреневые тона. Уютным и близким стал для Найрани ее маленький домик в одну комнату. Вот бы показать его отцу. Интересно, понравилось бы ему это место? Найрани почему-то решила, что понравилось бы. И она точно знала, что, вернувшись домой, она будет скучать по этому месту и по горным громадам, непроходимым забором сомкнувшимся вокруг деревни.

Кружка с горячим чаем приятно грела руки. Найрани подогнула под себя ноги и плотнее закуталась в шаль. Поленья потрескивали в огне, рассыпая иногда в сентябрьскую ночь золотые искры. Деревенский костер создал вокруг жителей деревни кокон из тепла и оранжеватого света. Синевато-фиолетовые тени играли на лицах людей, пританцовывая под звуки барабанов. Найрани и Ула сидели, прислонившись друг к другу плечами. Напротив Найрани уже по обыкновению сидел Нирс. Он был сама заботливость. Микан и Сатар тоже были рядом. Найрани поддерживала вежливый разговор с ними, а сама тем временем через украдкой разглядывала сидящих у костра. Она искала взглядом знакомую уже фигуру. Последние дни Айгир ее избегал, не подкалывал при встречах, разговаривал сухо и крайне сдержанно. Даже Яра удивлялась его поведению. Найрани несколько раз приходила в гости к Яре, но ни разу не встретилась с ним.

Найрани поймала взгляд Айгира. Он смотрел на нее со странным выражением — смесью досады и раздражения на лице. Но Найрани было сейчас очень хорошо. Мягко обнимала за плечи уютная шерстяная шаль, теплая расписная чашка с красной вишенкой удобно лежала в ладонях, аромат мяты щекотал ноздри. И Найрани почувствовала, что ей совсем не хочется расплескать это состояние додумыванием причин кислого лица Айгира. И впервые не пришло желание защищаться и отгораживаться. Найрани посмотрела в желтые глаза и... улыбнулась. Улыбнулась, вложив в эту улыбку всю теплоту и благодушие, царившие сейчас в ее душе. А следом удивленно вытянулось лицо Айгира. Мгновение он смотрел на нее, растеряно моргая. Затем, не желая поверить, что это именно ему адресована эта улыбка, Айгир обернулся. И тут же он чувствовал себя полным идиотом. И что еще хуже — эта тощая девчонка прекрасно знает, как он себя сейчас ощущает. Сидит, смотрит прямо в его душу и улыбается. Издевается!!! Его брови вновь сошлись в сердитой складке на переносице. Вернулось на лицо сердито-отрешенное выражение. А Найрани продолжала улыбаться. Айгир нахмурился и посмотрел на нее исподлобья, вложив во взгляд мысленное: «Чего тебе?». Найрани, не переставая улыбаться ему, опустила глаза, пожала плечом и снова вскинула взгляд на Айгира: «Ничего, а что». Айгир выпрямил спину, скрестил руки на груди и поджал губы: «Что смотришь?». Найрани глотнула чая из кружки, чуть склонила голову на бок и легким движением заправила прядь волос за ухо. Пальцы пробежались вдоль локона, вдоль линии нижней челюсти к губам. Ладошка подперла подбородок. Карие глаза смотрели теперь из-под пушистых ресниц пытливо и с легкой насмешкой: «Напрягает?». Айгир вскинул голову и расставил стопы чуть шире. Найрани убрала руку от лица и усмехнулась: «Да, я уже поняла, что ты большой и страшный серый волк». Айгир отвернулся, достал из-за голенища нож и сделал вид, что его очень интересует рукоять. Рядом с Найрани на коврик плюхнулась Яра.

Ну вы даете!

Кто?

Ты и Айгир!

Что?

Воздух между вами прямо искрит. Мне даже жарко стало!

Тебе кажется. Просто сегодня мое настроение не может испортить даже присутствие твоего брата.

Нет, не кажется. Смотри, Нирс и Микан тоже это видели. А Сатар вообще бросил тарелку и ушел.

Найрани обернулась и бросила взгляд на мужчин. Оба смотрели на нее. Найрани стало их жаль. Завтра же она поговорит с ними, чтоб перестали ждать и надеяться на что-то. Ничего у них не выйдет.

Не хорошо вышло...

Ничего, переживут. Пусть видят, что у тебя с моим братом что-то есть!

Яра, ничего нет у меня с твоим братом.

Я может и не взрослая еще, но не слепая. Он тебе нравится. Ты ему нравишься. Только вот ведете себя вы как маленькие.

Найрани приобняла Яру за плечи и вслушалась в собственные чувства. Она пыталась найти там ответ, нравится ли ей Айгир. Она снова посмотрела на него. Он не обделен внешностью. Высокий, гибкий, развитое сильное тело, широкие плечи, правильные черты лица, резко очерченные скулы, высокий прямой лоб, брови вразлет. Когда он рядом, у нее внутри все переворачивается. В ней пробуждается что-то, чего она не понимает. Эта неведомая энергия, которая вырвалась тогда за рекой. И это происходит, не только когда он рядом, но и всякий раз, когда она просто думает о нем. И это не связано с его внешностью. Одну часть ее души тянет к нему, а другая упирается и сопротивляется этому. Протестует. Но против чего? Все в ее жизни изменилось. Пришло много новых ощущений, новых знаний, много силы, много практики. Вся новая информация еще не улеглась в ее сознании. Но Найрани чувствовала, что меняется. Нравилось ли это ей? Ей определенно нравилось чувствовать в себе силу. Но меняться непросто. Отказаться от старого, чтоб впустить новое. Но ведь в старом так много ценного и родного. Как ее платье, в котором Айгир принес ее сюда. Оно до сих пор лежит в шкафу. И Найрани не была готова расстаться с ним окончательно. Как в потоке новой информации разобраться, что нужно, а что нет. Как узнать, что из нового пригодится тебе, а что нет. Как понять, что из старого нужно отпускать, а что стоит сберечь. Найрани чувствовала себя жадиной, пытающейся одновременно унести все. Рук уже не хватало на весь «багаж». А новые знания и эмоции все прибывали. На днях она разговаривала об этом с Улой. Ула тогда рекомендовала ей расслабиться и время все расставит по своим местам. Но Найрани пока не понимала, как понять, что эти самые места — правильные. Расслабиться... Найрани вздохнула и посмотрела снова на Айгира. Как тут расслабишься, когда от одного взгляда в животе что-то скручивается в тугой узел?

Айгир крутил в руках охотничий нож. Поблескивало изогнутое широкое лезвие. Иногда он поднимал голову и тогда неизменно сталкивался взглядом с Найрани. Она изменилась. Едва уловимо, но уже безвозвратно. Что с ней произошло? А главное, что происходит с ним? Он ведь собирался держать ее подальше. Пугал, давил, грубил. И она убегала и пряталась. И так было нужно. А потом он сам своими руками все испортил. Зачем пришел тогда к реке? И зачем взялся помогать ей с практикой? Пожалел ее напрасные усилия? Вот теперь расхлебывай. Они поменялись местами. Теперь он убегает и прячется от нее. И от себя. Почему такую бурю вызвала в нем эта неуверенная в себе девчонка, не знающая своей силы? Он позволил себе приблизиться к ней, и она одним своим присутствием смела его устоявшийся мир. Нет. Надо вернуть все, как было. Чтоб она не приближалась. Пусть разбирается со своими трудностями подальше от него.

Яра потянула Найрани за руку и выдернула из круговорота мыслей об Айгире.

Барабаны, Найрани! Пойдем танцевать! - Яра тянула ее за руку в центр круга.

Нет, Яра, я не могу!

Иди, потанцуй, девочка, - Ула подпихнула Найрани под локоть.

Ну пойдем! - канючила Яра. - Это же здорово.

Я не умею танцевать как вы!

Да брось! Просто расслабься и поймай ритм.

Нет, я лучше посижу. Иди одна, - Найрани упиралась, цепляясь изо всех сил за свой спокойный островок на овечьей шкуре.

Ну чего ты такая скучная? - Яра наседала.

Но я... - Найрани осеклась, почувствовав на себе взгляд. Айгир смотрел на нее с насмешкой. «Ха-ха, смотрите, какая трусишка! Правильно, сядь и не позорься». Может он прав? Она действительно зажатая трусишка, какой он ее считает? Найрани тряхнула челкой и решительно поднялась. Найрани и Яра вышли в центр круга и влились в компанию танцующих. Барабаны отбивали быстрые ритмы. Найрани старалась подражать движениям танцующих женщин. В скоре она уже довольно ловко поспевала за ними и даже начала чувствовать ритм. Найрани начала наслаждаться танцем. Она вскидывала руки, встряхивала волосами. Танцующие подхватывали ее руки и отпускали. И она отвечала. Поймала «волну» и снова почувствовала себя частью чего-то целого. Барабаны смолкли, и танцующие наполнили образовавшуюся паузу восторженными возгласами и объятиями. Найрани оглянулась на Айгира. Он откинулся на шкуру и смотрел на нее все с той же насмешкой. Только теперь Найрани не чувствовала себя больше неуверенно. А следом из круга танцующих ушли мужчины. Найрани озиралась. Женщина рядом с ней сняла с головы платок и повязала его вокруг талии. Другие женщины сделали тоже. Найрани стянула с плеч шаль и обернула ею бедра. Вечер наполнили звуки флейты. Женщины вокруг нее стали двигаться. Они делали волны телом, двигали бедрами, поддерживая танец движениями рук. Вступили барабаны. Музыкант выводил на флейте причудливую мелодию. Она вплеталась в размеренные барабанные ритмы как вьюн оплетает забор. Она проникала под кожу, будоражила. Барабанный бой смешался с биением сердца. Найрани чувствовала воодушевление. Тело двигалось само. Порхали руки, Найрани изгибалась так же, как и женщины вокруг нее. В один момент она поймала взгляд Айгира. Его лицо было напряжено, он приподнялся со своего места и в изумлении смотрел на нее не отрываясь. Найрани обрадовалась. Он удивлен? Она снова смогла стереть ухмылку с его губ! И Найрани отпустила себя. Словно оковы, сдерживающие ее ноги, наконец разрушились. Найрани качнула бедрами, повернулась, приподняла рукой волосы и отпустила их, волной рассыпавшиеся по спине. Волна, поворот, полукруг бедрами, взмах руками, взгляд из-под полуприкрытых ресниц. Вторили движениям бедер кисточки в бахроме шали. Найрани снова и снова ловила взгляд Айгира. Мысли Найрани опустели, голова стала легкой и свободной. Найрани просто наслаждалась. Наслаждалась танцем, наслаждалась движением, музыкой, смятением и пламенем, горящим в огненных глазах напротив. Ритм нарастал и ускорялся, удары в барабан становились все чаще. Айгир встал со своего места и пошел прочь от костра. Он снова сбегает. Найрани, повинуясь какому-то порыву, двинулась за ним. Он вышел из круга и двинулся к реке. Найрани догнала его уже у самых деревьев.