Почему ты уходишь? Ты боишься меня? Айгир!

Айгир остановился. Она впервые назвала его по имени. Он обернулся и посмотрел на нее.

Айгир поднял руку, упер ее в грудь Найрани и прижал ее к дереву.

Ты вздумала поиграть со мной? Зачем дразнишь?

Ты ведь тоже дразнил меня. Пугал. Теперь мы квиты.

Нет, мы не квиты, - прорычал Айгир. Он шагнул еще ближе. Его дыхание было прямо возле ее уха. Он пропихнул колено между ее ног. Ее бедро оказалось между его коленями. Она чувствовала, как внутренняя часть его бедра прижимается к ее ноге. Он смотрел на нее сверху вниз, а ее нос почти утыкался ему в яремную впадинку. Она видела, как бешено пульсирует на его шее жилка. Он тяжело сглотнул. Гортань сжалась, приподнялся и опустился кадык. Найрани смотрела на шрам, змеившийся вдоль шеи и уходящий за ворот его одежды. Найрани вдруг захотелось прикоснуться к сильным мышцам шеи, провести пальцами вдоль шрама. Она прикрыла глаза и вдохнула его запах. В животе как-будто рассыпались золотые искры, зажигая огонь в крови и рождая желание податься ему навстречу. Она чувствовала, как грохочет его сердце под ее ладонями.

Ты играешь, не зная правил. Прежде, чем начинать играть, подумай о том, готова ли ты доиграться.

А если готова? - шепнула Найрани ему в шею.

Нет, ты не готова. Потому что тогда станет невозможно вернуться в свой старый мир. И я тоже к этому не готов, - Айгир отстранился и посмотрел в ошеломленные глаза Найрани.

Он ушел. Оставил ее разгоряченную, дрожащую и растерянную.

А на утро к ней пришли Нирс и Микан.

Мы пришли сказать тебе, что больше не будем претендовать на тебя.

Мы видели вчера твой танец. Ты танцевала для него. Ты даже дышала в тот момент для него.

Найрани ерзала на стуле. Ей было неловко перед ними.

Не смущайся, - улыбнулся Нирс. - Ну не суждено нам. Ничего ужасного в этом нет.

И ты можешь всегда рассчитывать на нас, как на своих верных друзей. Любой из нас сделает все, чтоб помочь тебе.

Спасибо, - Найрани с теплотой смотрела на мужчин. За время, проведенное вместе они сдружились. У нее никогда не было раньше друзей среди мужчин. И теперь Найрани чувствовала, что исчезла последняя преграда к этой дружбе. - Вы тоже можете положиться на меня, если потребуется.

И они обняли ее вдвоем. Найрани оказалась в кольце мужских рук. И ей было хорошо. Она позволила себе насладиться этим моментом. В этих объятиях не было желания или какого-то другого скрытого подтекста. Они ни к чему не обязывали, ничего не требовали. Просто дарили тепло и участие.

А потом они пили чай. Найрани напекла оладья. И теперь они втроем разговаривали и уплетали поджаристые кружочки, окуная их в мед.

Ну так что, вы с Айгиром теперь вместе? - Нирс слизал с пальца золотистую капельку меда.

Что? Нет! - Найрани поперхнулась и покраснела.

Но мы же видели: ты ушла за ним.

Я не знаю, зачем сделала это.

Значит ты хотела пойти, - пожал плечами Микан.

Да... Или нет... Ох, я не знаю...

Между вами вчера искры летели, детка! Я даже стал опасаться, как бы меня не зацепило. Скажи, Микан, даже нас проняло.

Признай, Найрани. ведь он нравится тебе.

Даже если и нравится, что с того? Мы из разных миров.

Сейчас вы в одном мире. И если ты позволишь, этот мир легко станет твоим.

Мы слишком разные!

Если бы все были одинаковые, было бы смертельно скучно, - глубокомысленно изрек Нирс и отправил в рот внушительную стопку оладий. Микан согласно кивнул. Нирс прожевал оладья и глотнул чая. — Представь себе, какого заниматься любовью с кем-то, как две капли воды похожим на тебя. Бррр! Я конечно люблю себя, но не до такой степени.

Нирс брезгливо скривился. Микан засмеялся.

Эй, Микан, только не смей представлять эту картинку.

Какую? Как ты любишь себя? - Микан трясся от смеха. Найрани краснела и не могла удержать смеха.

Найрани, ты тоже?!! Ну вы, ребята, извращенцы!

Это ведь ты сказал. А теперь эта картинка въелась в мой мозг намертво! - Микан картинно сжал голову руками.

Найрани, скажи ему!

Прости, Нирс, но я ничего не могу поделать! Он обречен! - Найрани трагично прижала ладонь тыльной стороной ко лбу.

Ну все!!! Микан, ты попал! Найрани, если ты еще раз угостишь этого осла оладьями, я обижусь!

Ладно, я тогда угощу его булочками!

Эй! Это сговор!

Ешь лучше оладья, себялюбивый ты наш. Они остывают.

А вы Сатара не видели?

Со вчерашнего вечера я его не видел, - пожал плечами Микан.

Я тоже. Он ушел от костра вскоре после тебя.

Надо бы с ним поговорить. Нехорошо заставлять его надеяться напрасно.

Тебе бы и с Айгиром поговорить, - сказал Микан.

Мы вчера разговаривали. И он прав. Я не готова остаться здесь жить. Он не готов менять свою жизнь.

Айгир — одиночка. Он слишком боится за свою сестру. Они рано остались без родителей.

О!

У него нет друзей здесь. По-настоящему близок он только с сестрой.

Зачем он вышел в круг тогда у костра? Я не понимаю.

Я слышал, что Дараман заставил его, - Нирс понизил голос. - Дараман считает, что слишком много дури скопилось у нашего крылатого друга. И не мешало бы кому-нибудь разогнать тараканов в его голове.

Как же он заставил его?

Дараман пригрозил выгнать Айгира из деревни и разлучить с сестрой.

О-о-о! - Найрани замолчала. Теперь все стало понятно. И его выход к ней, и странное поведение потом, попытки испугать и оттолкнуть. Значит нужно или приударить за ней — нелюдимой непривлекательной чужачкой, или потерять сестру! Невелик выбор. В душе шевельнулась обида. Неужели она не достойна того, чтоб на нее обратили внимание просто так, без приказа? Хотя нет... Другие-то вышли без ультиматума. Значит она понравилась им. Да и Айгир ей ничего не обещал, не говорил теплых слов. Честно сказал, что никаких намерений у него на нее нет. А если бы ей сказали, что она обязана подчиниться или бросить отца, что бы она сделала? Все что угодно, чтоб остаться с ним.

Эй, малышка, ты в порядке? - Нирс положил руку ей на плечо.

Ты не переживай. Сначала может быть все и было по принуждению, но вчера мы видели, что все изменилось.

Все равно ничего не получится. Пройдет этот год, и я вернусь домой.

Посмотрим.

Найрани собралась с духом и постучала. Сердце стучало, казалось, у самого горла. Распахнулась дверь. Увидев нежданную гостью, Айгир нахмурился.

Яра уже спит. Приходи завтра, - Айгир собрался закрыть дверь.

Нет, подожди! - Найрани удержала его руку, державшуюся за дверную ручку. - Я пришла к тебе!

Ко мне?

Да, это важно! Нужно поговорить.

Айгир прикрыл за собой дверь и сошел с крыльца. Что ж, приглашать на чай он явно не собирается. Айгир прислонился бедром к перилам и скрестил руки на груди. Лунный свет обрисовал контур плеч и рельеф мышц на голой груди.

Говори, - без выражения сказал Айгир.

Найрани кашлянула и собралась с духом.

Я все знаю.

Правда? Я тебя поздравляю!

Не иронизируй, пожалуйста. Я знаю, почему ты заявил права на меня тогда. Знаю о приказе Дарамана.

И что?

Я понимаю тебя.

О, спасибо! А то я прямо даже не знал, как мне на свете жить-то дальше.

Слушай, раз уж у нас нет выбора и мы должны терпеть друг друга этот год, давай хотя бы не будем портить друг другу жизнь. Я понимаю, что ты не испытываешь особой симпатии ко мне. Тебе не оставили выбора. И я не буду лезть к тебе. И я не жду от тебя симпатии. Постараемся общаться спокойно. Пройдет год, меня отпустят домой, а ты заживешь как раньше здесь со своей сестрой. И все будут довольны.

Айгир молчал.

Мы же можем просто общаться, разговаривать.

Мы не можем.

Почему?

Не отрицай, нас тянет друг к другу. И вчерашний вечер тому подтверждение.

Вчерашний вечер ничего не значит. Это просто наваждение. Это просто музыка и всеобщий настрой так на нас повлияли.

Да? И ты не напряжешься, если я подойду? - Он сделал несколько шагов на встречу.