— Как зовут твоего друга? — поинтересовалась Ки-Ки.

У меня как-то не было желания знакомить их. В действительности я всерьез задумалась, не отправиться ли мне в кабинет администрации и не спросить ли, чем они там думали, когда согласились принять подобного парня во вполне неплохую, как я когда-то считала, школу.

Но Пол протянул Ки-Ки свою крутую сильную руку и с улыбкой, которую я в свое время находила обезоруживающей, хотя сейчас у меня от нее побежал мороз по коже, сказал:

— Привет, я Пол. Пол Слейтер. Приятно познакомиться.

Пол Слейтер. Это имя не из тех, что должны вселять ужас в сердца юных дев, а? Я имею в виду, оно звучит достаточно безобидно. «Привет, я Пол Слейтер». В этой фразе не было ничего такого, что предупредило бы Ки-Ки об истинном положении вещей: Пол Слейтер был психом, манипулирующим людьми, с ледышкой вместо сердца.

Нет, Ки-Ки ни о чем подобном даже не догадалась. Потому что я, само собой, ничего ей не рассказывала. Я никому ничего не рассказывала.

Господи, ну и дура!

Даже если Ки-Ки нашла пальцы Пола чуть более холодными, чем ей нравилось, она не подала вида.

— Ки-Ки Уэбб, — ответила она, тряся его руку в типичной для нее деловой манере. — Должно быть, ты новенький в школе, потому что я тебя раньше здесь не видела.

Пол поморгал, привлекая внимание к своим ресницам, которые были довольно длинными, как для парня. Они выглядели очень тяжелыми, казалось, их не так-то просто поднимать. У моего сводного брата Джейка были очень похожие по виду ресницы, вот только ему они просто придавали сонный вид. Пол же с такими ресницами выглядел, скорее, как сексуальная рок-звезда. Я с беспокойством перевела взгляд на Ки-Ки. Она была одним из самых здравомыслящих людей, что я знала, но разве может у человека действительно быть иммунитет от сексуальных рок-звезд?

— Мой первый день, — кивнул Пол, снова широко улыбнувшись. — Но мне повезло, оказалось, что я уже знаком с мисс Саймон.

— Какой счастливый случай! — отозвалась Ки-Ки, которая, будучи редактором школьной газеты, любила бросаться громкими фразами. Ее белые брови немного приподнялись. — Ты раньше ходил в старую школу Сьюз?

— Нет, это не так, — вмешалась я. — Слушай, нам лучше поспешить в класс, иначе можем нарваться на неприятности…

Но Пола мысль о том, что можно нарваться на неприятности, совершенно не взволновала. Вероятно, потому, что Пол обычно сам создавал проблемы для других.

— У нас со Сьюз летом был роман, — сообщил он Ки-Ки, чьи фиалковые глаза широко раскрылись за линзами очков от подобных новостей.

— Роман? — повторила она.

— Не было никакого романа, — поторопилась я ее убедить. — Поверь мне. Вообще ни намека на роман.

Глаза Ки-Ки расширились еще больше. Ясно как день — она мне не поверила. Да и с чего бы ей это делать? Да, мы с ней были лучшими подругами. Но была ли я хоть раз абсолютно честна с ней? Нет. И она явно это осознавала.

— О, так вы, ребята, расстались? — выразительно спросила она.

— Мы не расставались, — ответил Пол, послав Ки-Ки очередную таинственную хитрую улыбочку.

«Да потому что мы никогда и не встречались! — хотелось завопить мне. — Думаешь, я бы пошла на свидание с ним? Он не такой, как тебе кажется, Ки-Ки! Он выглядит, как человек, но под этим привлекательным фасадом скрывается… скрывается…»

Ну, я и сама не знала, кто именно там скрывался.

С другой стороны, а кем это делало меня? Ведь у нас с Полом было гораздо больше общего, чем я готова была признаться даже самой себе.

Даже если бы мне хватило духу озвучить что-нибудь из этого перед ним, то шанса мне так и не представилось, потому что внезапно рядом с нами прозвучал строгий голос:

— Мисс Саймон! Мисс Уэбб! Разве вам не следует быть на уроке?

Сестра Эрнестина, — трехмесячное отсутствие которой в моей жизни не сделало ее ни на йоту менее пугающей с этой ее внушительной грудью и еще более внушительным распятием на ней, — спикировала на нас, широкие черные рукава ее рясы развевались позади нее, словно крылья.

— Ступайте, — недовольно проворчала она, махнув рукой в направлении наших шкафчиков, встроенных в глинобитные стены вдоль всего внутреннего двора. — Вы опоздаете на первый урок.

Мы и пошли… Вот только, к сожалению, Пол последовал за нами по пятам.

— Мы со Сьюз давние знакомые, — обратился он к Ки-Ки, пока мы шли по крытому переходу к моему шкафчику. — Встретились в курортном комплексе «Пеббл-Бич».

Я поглядывала на Пола, набирая код на замке шкафчика. Мне все еще не верилось, что это происходит на самом деле. Я правда не могла поверить. Что Полу здесь понадобилось? Зачем он перевелся в мою школу, превратив мою жизнь — из которой, как я надеялась, я раз и навсегда его выкинула — в натуральный реальный кошмар?

Мне и не хотелось этого знать. Какие бы цели Пол ни преследовал, мне это было не интересно. Я просто хотела сбежать от него, спрятаться в классе или еще где-нибудь, где угодно… лишь бы подальше от него.

— Что ж, — перебила я его, с грохотом захлопнув дверцу шкафчика. Я толком не осознавала, что делаю, не глядя засунув руку внутрь и вытащив первые попавшиеся учебники. — Нам пора. Нужно бежать в наш кабинет.

Пол опустил взгляд на книжки, которые я крепко прижала к груди, словно щит, будто они могли уберечь меня — нас — от того, что он мне уготовил. А я не сомневалась, что у него было что-то на уме.

— Там ты их не найдешь, — сказал Пол, загадочно кивнув на мои учебники.

Я понять не могла, о чем он. Да и не желала понимать. Мне хотелось лишь одного — унести отсюда ноги и как можно быстрее. Ки-Ки по-прежнему стояла рядом со мной, в замешательстве переводя взгляд с моего лица на Пола и обратно. И я знала, что в любую секунду она начнет задавать вопросы. Вопросы, на которые я не смела дать ответ… потому что она бы мне ни за что не поверила бы, даже попытайся я выложить всю правду.

И все же, хотя я не хотела ничего знать, я вдруг поняла, что с моих губ слетел вопрос:

— Что я там не найду?

— Ответы, которые ты ищешь. — Пол пристально посмотрел мне в глаза. — Почему именно ты стала избранной. И что ты такое на самом деле.

На этот раз мне не пришлось уточнять, что он имеет в виду. Я прекрасно все поняла, как будто он произнес это вслух. Речь шла о даре, которым мы оба владели. Том самом, которым Пол, судя по всему, управлял гораздо лучше меня — и в котором он, похоже, гораздо больше смыслил.

Ки-Ки уставилась на нас, будто мы разговаривали на иностранном языке, а Пол мягко продолжил:

— Ты узнаешь, где меня искать, когда будешь готова услышать правду о том, что ты такое. Потому что я буду здесь, рядом.

А потом он просто ушел, будто не замечая дружных девичьих вздохов, которые издавали мои одноклассницы, пока он с грацией пантеры удалялся от нас по коридору.

Ки-Ки перевела на меня озадаченный взгляд. Ее фиалковые глаза за линзами очков все еще оставались широко распахнутыми от изумления.

— Что этот парень тут вообще заливал? — потребовала она немедленного ответа. — И кто, черт возьми, такой Джесс?