– Я ослеплен вашей красотой.

– Назовите свое имя, и я последую за вами, – проворковала она.

– Нет-нет! – он покачал пальцем, заметив через ее плечо, что телохранитель словно лазером нацелился на него. – Моей жене вряд ли бы понравился подобный расклад.

Графиня надулась. Ксавье оттанцевал ее обратно к телохранителю, который, подбоченившись, ждал с оружием, как будто готовился к перестрелке.

– A revoir, ma jolie, – Ксавье поднес к губам руку графини и поцеловал ее. – Merci, pour la danse (с фр. - До встречи, моя милая. Спасибо за танец!).

Телохранитель выступил вперед. Унылые серые глаза бугая сузились.

– Простите, – обратился к нему Ксавье. – Я все понял, – и отступил, после развернулся, чтобы уйти, затерявшись в толпе.

Покинув бальный зал, Ксавье целенаправленно прошел в гардеробную, которую он заприметил по прибытии. Длинный флуоресцентный свет освещал ряд портмоне – некоторые из которых стоили столько же, сколько и бюджетные автомобили – цилиндры и даже трости. Прыщавый гардеробщик разговаривал с кем-то по телефону, скорей всего, с девушкой, судя по его мурлыкающему тону. Он стоял спиной к Ксавье; похоже, парня не проинструктировали касательно даже самых простых мер безопасности.

Ксавье вытащил ожерелье, повернувшись спиной к гардеробщику в тридцати футов от него, а затем использовал камеру, которую Кирс спроектировал под серебряную запонку. Установив объектив поверх алмаза, кольцевая линза смогла полностью сфотографировать огранку. Как эта вещь работала, Ксавье понятия не имел, но ему понравилось. Умело!

– Докладывай! – послышался в ухе голос Кирса.

– Приз у меня. Делаю снимки. План отхода чист?

– Сообщи за четыре секунды до выхода. Открою двери.

– Десять-четыре (прим.: Десять-четыре – на жаргоне радиолюбителей означает «понял, прием», т.е. «сообщение закончено, жду ответа от вас»).

Ксавье успел сфотографировать шесть алмазов, прежде чем кто-то за его спиной прочистил горло, и поинтересовался, не нужна ли помощь.

– Non, merci (с фр. - Нет, спасибо). Все в порядке, – произнес Ксавье, развязывая галстук.

Кивнув, он быстро вышел. Глупое оправдание. Но если он уйдет достаточно быстро, гардеробщик забудет об этом и снова вернется к своей девушке.

Он направился к бальной зале. Внешний коридор, что граничил с огромной комнатой, был отделен мраморными колоннами на расстоянии десяти футов друг от друга. Он освещался только светодиодами вокруг оснований колонн, обеспечивая тихий и темный проход для того, чтобы сбежать из суеты богатых и знаменитых, и даже запрещенных отношений. Ксавье осмотрел толпу на предмет синего сверкающего платья графини, но не нашел ее. Должно быть, она отправилась в уборную...

…поцелуй возник из ниоткуда.

Губы незнакомки накрыли его крепко, причем намеренно. Ксавье инстинктивно провел руками по спине, чувствуя изгибы женской талии под гладкой шелковой тканью. Она чувствовалась на удивление хорошо. И по родному. Но он не видел ее лица и понятия не имел, кто она такая, поэтому осторожно оттолкнул ее.

Даже в тени ее аквамариновые глаза сверкали из-под пышных черных ресниц. Темные волосы были уложены в прическу в стиле Одри Хепберн. Никаких драгоценностей на шее или в ушах. Лишенные помады красные губы изогнулись в ухмылке.

– Оу, ты не помнишь меня, Ксавье? – спросила она.

Она коснулась своим носом его и провела рукой по его костюму. И снова поцелуй, и на этот раз он позволил этому случиться. Просто, потому что все это было безумно и странно.

На вкус она была как шампанское и икра. Ее тело идеально прилегало к его телу, будто они и раньше целовались не менее тысячу раз. И ее жар вдруг вызвал у него эрекцию. Ему хотелось, чтобы она придвинулась поближе, потерлась об бедро, еще сильнее напрягая его твердость, но он не собирался прерывать поцелуй, чтобы попросить ее об этом. Вместо этого он притянул ее к себе, молча показывая, что хочет погрузиться в эту неизвестность.

Она поняла его действия, скользя согнутой ногой вдоль его бедра и обнимая, касаясь его эрекции. Ммм... как же ему нравились красивые и столь неоднозначные женщины, которые точно знали, чего они хотят.

И все же. Она ведь…? Она назвала его имя – Ксавье. Немногие знали его по имени. А те, кто знал? Они были ему известны.

Снаружи бальной залы послышался женский визг. Посетители бросились к пострадавшей – вся суета резко утонула в исполнении оркестром французского национального гимна.

Когда незнакомка отстранилась, она подмигнула Ксавье и промурлыкала.

– Я никогда не смогу забыть твои поцелуи, – произнесла она. – Я потерялась в них.

Она погладила его по щеке, и он заметил татуировки крошечных... кошечек на ее внутреннем запястье. Он бы вспомнил эти тату, если бы встречал ее раньше. Он бы ни за что не забыл такие великолепные драгоценные глаза.

– Я… э-э… – если он признается, что не знает ее, он может потерять шанс на очередной поцелуй.

Да и потом, какого черта он делает? Ему нельзя отвлекаться. Он на задании. И в здании сработала сигнализация.

Черт! Она просто вывела его из строя. Своими поцелуями. Но ему пора убираться отсюда. Что бы там ни случилось близ бальной комнаты, шум становился громче.

– Прости, – коротко ответил он и потянул за галстук. – Я тебя не знаю.

– Что? Да как ты смеешь!

Пощечина обожгла ему щеку, только его эго задели еще сильнее. Этого следовало ожидать, но подобное никогда не происходило. С другой стороны, сейчас не время призывать к ответу незнакомку за украденные поцелуи.

Ему нужно выбираться, пока бугай-телохранитель не начал осматривать толпу на подступах к бальному залу.

– Поцелуй был великолепен, – начал он, – но…

– Знаешь, плевать. Придурок! – она развернулась и пошла прочь, да и он уже был не так благодарен за ее поцелуй после столь грубого обращения. Женщины, матерящиеся как сапожники, никогда ему не нравились.

– И тебе хорошего вечера, – кинул ей вдогонку.

– Тебя что, только что поцеловала какая-то дамочка? – поинтересовался Кирс через наушники.

– Oui. И это случается довольно часто, чем ты можешь себе представить.

– У тебя такая классная жизнь, Ламберт.

– Ага, конечно, ведь ты просто не слышал ту пощечину.

– Вообще-то слышал, но я подумал, тебе нравится, когда все жестко.

 Ксавье ни за что не станет это комментировать.

– Все, кроме одного фото, довольно четкие, – сказал Кирс. – Могу прочитать код на огранке. Ты уже идешь к точке отхода?

– Да. И…

Телохранитель, который присматривал за графиней, бросился вокруг мраморной колонны. Он схватил Ксавье за галстук и апперкот полетел в нижнюю часть челюсти Ламберта. Ксавье покачнулся, но остался в сознании и, к счастью, в вертикальном положении.

– Это явно была не пощечина, – произнес Кирс.

– Только что принял новый вызов, – пробормотал Ксавье и локтем ударил в грудную клетку напавшего на него бугая. – Мне нужно несколько минут.