Глава 4

– Ты должно быть шутишь!

Джозефина засмеялась над стоящим перед ней мужчиной, в глазах которого плескался ужас от осознания, что Хлоя – это ее питомец. Бедняжка. Кошка, не человек. Джо-Джо нужно отвезти ее домой и позаботиться о ней.

Что касается этого мужчины…

– Если побежишь сейчас, то возможно догонишь, – кивнула она в сторону черного «Ауди», что подъезжала к мосту, сигнализируя о повороте. – Я бы сказала, было здорово, но мужчине, забывающем о моих поцелуях, не стоит врать. Пока!

Она взяла переноску Хлои и повернулась, чтобы уйти, ожидая, что он не отпустит ее так легко. Вздернув плечом, она бросила ненавязчивый взгляд на мужчину. И... он за ней не последовал.

Нахмурившись, она ускорилась, шагая вдоль реки, и направилась в сторону 8-го округа, где находилась конспиративная квартира, которой она владела последние шесть лет.

– А я помню наш поцелуй, – пробормотала она. Кофе и поцелуй. Сладкий, но ничего не значащий поцелуй для них обоих. – Придурок. – Конечно, он был весь в работе. Сосредоточенный. Как и она.

Звук ботинок Ксавье быстро отозвались эхом недалеко от нее, похоже, он отслеживал Ауди. На своих двоих он вряд ли их поймает. И зачем ему нагонять машину, если он мог попытаться выжать из нее детали – например, пытками? Поцелуй в бальном зале не был уж таким ужасным. Да, он был недолгим и не таким чувственным, как их первый – под лунным светом – но он вызвал в ней столь заветное воспоминание.

Теперь у нее в памяти от Лиса останется и этот. Снова. Незапланированный.  Это просто произошло. Заметив, как он скрывается с драгоценностями графини, она была вынуждена отреагировать. А думать на ходу – ее сильная сторона. И сейчас она была свободна. Линкольн вернул ей Хлою. Теперь она может снова начать все сначала.

Снова.

Как же она ненавидела эти манипуляции: затеряться и уйти в подполье. Покинуть насиженное место. Однако, по-видимому, в первый раз она не сделала этого должным образом, раз Линкольн знал, где ее найти. На этот раз ей придется принять более обдуманные меры предосторожности. Может, Дмитрий не тот человек, которому стоит доверить ее переезд, ведь именно он потерпел неудачу в последний раз?

– Как думаешь, Хлоя?

Кошка мягко мяукнула. Прошло два дня. Она надеялась, что Линкольн все это время не держал ее девочку в клетке. В маленькой стальной миске даже была настоящая кошачья еда.

– Мне так жаль. Этому больше не бывать. Ни за что. Ты – все, что у меня есть.

Потому что несмотря на то, что она жаждала связи с другим человеком, кошка была единственным живым существом, которому она могла доверить свою жизнь, свои секреты, свое будущее.

* * * *

Вода из душа стучала по керамограниту в ванной комнате. Ксавье осторожно закрыл входную дверь и, увидев кошку со странно короткой шерстью и странно большими ушами, остановился, чтобы посмотреть, как она отреагирует на него.

Хлоя, да?

Эта кошара больше напоминала жалкую крысу. Точнее эльфийскую крысу, благодаря ушам. И все же, она подошла к нему, обнюхала его ботинок, а затем шагнула прочь, будто не собиралась даже тратить силы, дабы мяукнуть ему.

– Я тоже не рад тебя видеть, – пробормотал он. Особенно когда снова вспомнил о том, как считал, что Хлоя – человек.

Он осмотрел комнату. Внутри было темно, и лишь туманные отблески уличного фонаря. Занавесок не было на окнах, из которых два даже открыты, впуская летний ветерок.

Открытые окна могли обеспечить более незаметное проникновение, чем вскрытие замка – стандартного замка с пятью штифтами, которые необходимо лишь сдвинуть – но квартира находилась на четвертом этаже. Он осмотрел пожарную лестницу, свисающую по стене здания, но всякий раз, когда была возможна лестница, Ксавье выбирал легкий путь. Кроме того, взбираться по стене здания значит рискнуть привлечь нежелательное внимание.

Он провел пальцами по голой белой полке над камином, который испускал слабый запах дыма. В центре комнаты стояло одно серое бархатное кресло рядом с двумя открытыми картонными коробками, что выглядели не распакованными. Это не ее дом, скорее новое место, или даже конспиративная квартира. Остановилась, наверное, на день или два. Осмотревшись вокруг и проверив небольшую кухню, он не нашел следов приготовления пищи. Личные вещи отсутствовали, да и все казалось не тронутым рукой.

Присаживаясь в гостиной на стул, тот скрипнул, едва мужчина приземлился на низкую подушку. Он схватился за подлокотники, чтобы остановить скрип, но затем расслабился. В двадцати футах по коридору справа в душе по-прежнему текла вода. Хлоя вдруг запрыгнула на подоконник, ее мордочка двигалась, принюхиваясь к ночным запахам жженого сахара и какого-то цветка, который он не мог назвать.

Он отслеживал черную «Ауди» менее четверти мили. Как только машина свернула на мост, она набрала скорость и исчезла в 6-м округе быстрее, чем его туфли на скользкой подошве смогли провести его по неровным мощеным улицам. Преследовать дальше было бесполезно. Поэтому он подключился к приложению GPS-отслеживания через Кирса, и теперь он ждал.

Стоило коснуться наушника, как заговорил Кирс:

– Ксавье, я знаю, ты уже на месте. Отследил тебя. Я говорю, ты слушаешь.

– Ладно, – тихо произнес он. Вода в дýше прекратилась.

– Мы узнали наименования для создания биологического оружия, и несколько ингредиентов на сделанных тобой снимках только доказывают это. Хотя один из камней даже раскрывает определенный порядок.

Он был почти готов попросить объяснить, что это значит, но Кирс продолжил:

– Мне необходима вся связка, дабы проверить и убедиться, что у нас в руках действительно то, что нужно. Но, скорей всего, есть и временные рамки, против которых нам придется работать.

Ксавье тяжело выдохнул.

– Достань это ожерелье, – сказал Кирс.

– Принято, – ответил Ламберт. – А теперь мне нужна радиотишина.

– Чувак, нет…

Он дважды постучал по устройству и выключил его. Он снова подключится, когда уйдет отсюда, но сейчас его внимание должно быть сосредоточено на следующем шаге. Каком… он пока понятия не имел. Заставить женщину силой ответить или использовать более проверенный метод, заточенный на соблазнение?

Мимо открытой двери спальни прошла обнаженная женщина. У мужчины появилось несколько идей.