Текут слезы. Не уверена, то ли это откат от всплеска адреналина, то ли искренность его слов, но я зарываюсь лицом в его шею и прижимаюсь к нему. Раш притягивает меня ближе, его руки сжимаются вокруг меня, когда он раскачивается взад и вперед, делая все возможное, чтобы успокоить меня.

– Что здесь происходит? – рявкает голос, который я узнала бы где угодно.

Я поднимаю голову и смотрю через плечо Раша.

– Папа?

Он стоит на пороге спальни, одетый в черное с головы до ног, сжимая пистолет и глядя на меня грозным взглядом.

– Ты вернулся, – выдыхаю я, поднимаясь на ноги и поправляя халат.

Он осматривает сцену, затем его взгляд останавливается на Раше, который уже поднялся на ноги, защищая меня.

– Докладывай? – рявкнул отец.

– Я всадил пулю в голову Данну после того, как он угрожал изнасиловать и убить Ванессу.

– Туда ему и дорога. – Затем он поворачивается ко мне с более мягким выражением лица. – Ты в порядке, детка?

– Благодаря Рашу.

Я беру его руку в свою и сжимаю.

– Незадолго до этого Ванесса выстрелила Расселу в ногу, когда он попытался прорваться через дверь сзади. – Раш показывает большим пальцем через плечо. – Я привязал его к столбу внутреннего дворика.

– Хорошо, но я это уже понял. Я имел в виду вас двоих. – Папа указывает на нас. – Вы влюблены?

– Да.

Я сжимаю руку Раша еще крепче.

– Гаррисон?

Рядом со мной Раш напрягается.

– Да, сэр?

– Ты влюблен в мою дочь?

– Да, сэр. И я знаю, вы говорили мне никогда не прикасаться к ней, но...

– Но ты прикоснулся. Я что-то слышал о неразрешенном половом контакте. Объясни.

– Папа! – Я в ужасе. – Прекрати. Я люблю его.

– Знаю. Я услышал тебя в первый раз, детка. Прямо сейчас я разговариваю с ним. – Он указывает на Раша. – Что ты хочешь сказать?

– Ванесса моя во всех отношениях, и я ни о чем не жалею. Возможно, она даже сейчас беременна. Я ни черта не сделал, чтобы предотвратить это, потому что я намерен жениться на ней, если она согласится. Мне не нужно ваше согласие, сэр... Но я бы хотел этого.

Папа молчит долгое, почти болезненное мгновение. Раш нервничает. Я могу сказать, когда он обнимает меня и притягивает ближе, как будто боится, что я ускользну. И я задерживаю дыхание, гадая, что скажет мой отец.

– Значит, ты берешь на себя полную ответственность за нее?

Раш кивает.

– На всю оставшуюся жизнь.

Внезапно на лице папы появляется широкая улыбка.

– Самое время, черт возьми.

– Что?

Раш взрывается в порыве хриплого дыхания.

Папина улыбка превращается в смех.

– После того выпускного я понял, что Ванесса влюблена в тебя. Она все время говорила о тебе – в течение многих лет. Она следила за тобой через друзей и социальные сети, как шпионка. – Он подмигивает. – Когда тебя впервые повысили в моей команде, я провел тебя через ад, чтобы увидеть, из чего ты сделан. Чтобы посмотреть, достаточно ли ты хорош для моей дочери. Затем я поручил тебе защищать ее и наблюдал за тобой. Честно говоря, я не думал, что ты продержишься хоть день, не прикоснувшись к ней.

Если есть слово, которым можно описать более чем подавленное состояние, то сейчас я именно такая.

– Папа!

– Семь месяцев, сэр, – рычит Раш. – Семь долгих, мучительных месяцев. И вы все это время говорили мне, что не только одобряли, но и хотели, чтобы я был с Ванессой?

Он пожимает плечами.

– Я не собираюсь жить вечно. Черт возьми, я, наверное, уже слишком стар для шпионских игр сейчас, но идея обучать новобранцев вызывает у меня крапивницу, и я не хочу бросать заниматься любимым делом. Я полагаю, что кто-то более молодой и сильный в конце концов набросится на меня. Я уйду в сиянии славы, служа своей стране и все такое. Но я хотел убедиться, что Ванесса была в хороших руках до того дня.

– Не говори так.

Я бросаюсь к папе и обнимаю его. Он никогда не был физически нежным человеком, но я знаю, что он любит меня. И я не хочу думать о жизни без него.

Он целует меня в макушку, затем я поворачиваюсь и вижу, как мой отец и мой парень обмениваются взглядами. Они понимают друг друга.

– У тебя есть мое согласие и благословение, – говорит папа. – Но если она может быть беременна, сделай это быстро.

Раш подходит и заключает меня в объятия, прежде чем проводить в гостиную, где Китти Пай высовывает голову из-под дивана с широко раскрытыми испуганными глазами и шипением, прежде чем снова исчезнуть.

Бедная малышка. Я успокою ее молоком и угощениями позже.

Потом я думаю только о Раше. Он усаживает меня на диван и опускается передо мной на колени, беря за руки. Я чувствую, как папа маячит на краю комнаты. Я не могу видеть его точно, но знаю, что он там.

Разве это не метафора большей части моей жизни?

Раш сглатывает.

– Я не так хотел спросить тебя, малышка. Я хотел накормить тебя потрясающим ужином и отвезти в какое-нибудь романтическое место, может, на пляж, и найти правильные слова, чтобы...

– Да. – Слезы наполняют мои глаза. – Если ты просишь меня выйти за тебя замуж, то ответ – да.

– Правда?

Я киваю.

– Я не желаю большего. Как скоро мы сможем пожениться?

Отец уже разговаривает по телефону.

– Сегодня вечером есть рейс в Вегас. У меня скоро будет команда зачистки. Они увезут тело Данна и посадят Рассела под стражу. Тогда ты сможешь собрать вещи и выйти замуж к вечеру.

У меня нет ни платья, ни места. Я не выбирала цветы, музыку или торт. Я никому из своих друзей не рассказывала. У меня даже кольца нет. Но разве это имеет большее значение, чем то, что мой отец ведет меня к алтарю, чтобы выйти замуж за любовь всей моей жизни?

– Мне это нравится.

– Мне тоже. – Раш подносит мои руки к своим губам, целует пальцы, прежде чем прикоснуться своими губами к моим. – Я должен позвонить семье, но уверен, что они приедут.

Я чувствую сдержанность в его прикосновениях. Он хочет поглотить меня, но он знает, что отец стоит рядом и наблюдает.

Папа еще несколько раз стучит по экрану телефона, потом улыбается.

– Забронировано. Нам нужно быть в аэропорту через шесть часов.

– Я соберу твои вещи, чтобы тебе не пришлось идти в спальню. Мы выселим тебя, когда вернемся и... – Раш вздыхает. – Я плохо соображаю. Тебе нужно кольцо. Сейчас. Я хочу надеть одно из них тебе на палец сегодня.

Выражение его лица говорит мне, что он также хочет заняться со мной любовью. Я трепещу в предвкушении, просто думая об этом. Но мой отец всего в нескольких футах отсюда…

Когда я поднимаю глаза, чтобы предложить какое-нибудь слабое оправдание о том, почему нам с Рашем нужно побыть наедине перед свадьбой, папы уже нет. А мой жених уже жадно прижимается своими губами к моим, как будто ему никогда не насытиться. Я вздыхаю в его поцелуй, чувствуя себя такой счастливой, потому что я тоже никогда не насыщусь.

Конец