Когда мы подъезжаем к магазину, он заезжает на место на краю стоянки и достает телефон, набирает сообщение, затем нетерпеливо постукивает большим пальцем по рулю. Он взвинчен.

Я тоже.

Что произойдет, когда зайдет солнце, сгустится тьма и поднимется искушение?

Я представляю все восхитительные возможности, когда кто-то стучит в тонированное окно Рэнда. Он опускает его наполовину.

– Хэл?

– Да, – отвечает пожилой мужчина, затем указывает на тележку для покупок позади него. – Я достал все, что ты просил.

– Спасибо. Ты можешь положить их на заднее сиденье?

Он показывает большим пальцем на пустое сиденье позади себя.

– Конечно.

Рэнд протягивает немного наличных, и Хэл складывает продукты в пластиковые пакеты за нашими сиденьями. Я отворачиваю лицо, прижимаюсь к плечу, как будто наполовину сплю. Насколько я могу судить, он едва бросает на меня взгляд.

– Я также собрал дополнительно, что ты просил.

Хэл улыбается, затем смотрит в мою сторону и протягивает бумажный пакет. Горлышко чего-то, похожего на бутылку вина, торчит вверх.

– Удачи.

Рэнд берет его и ставит между нами.

– Спасибо.

Затем он поднимает окно, и мы едем обратно в коттедж. Я очарована этим таинственным пакетом.

– Что это?

– Что-то на потом.

Он намеренно не договаривает, и мне стало любопытнее, чем когда-либо.

– В смысле?

Он поворачивается ко мне, приподняв темную бровь в тонком упреке.

– Это значит, что ты узнаешь позже.

Может, это своеволие. Может, мне следует разозлиться. Но его намек на доминирование заставляет меня дрожать.

Как только мы возвращаемся в веселый желтый коттедж, он берет таинственный пакет в дополнение к большинству других продуктов. Я приношу остальное и начинаю разбирать вещи.

– Я догадывалась, что нам может понадобиться, но этого должно хватить на несколько дней.

– Вполне.

Из того, что я могу сказать, он подумал обо всем.

– Ты умеешь жарить на гриле?

– У меня же есть Y-хромосома? – отвечает он с усмешкой.

– Очевидно. Давай сделаем мясо на ужин.

– По рукам. А пока я собираюсь спрятаться в детской спальне и провести кое-какие исследования. У меня есть несколько мыслей о том, кто может охотиться за тобой, но сначала я хочу сделать свою домашнюю работу.

Он ведет себя ответственно, и я глупо разочарована. Я надеялась… Неважно. Я тоже могу быть взрослой.

– Я, эм, сяду за кухонный стол с бумагой и ручкой, может, попытаюсь написать что-нибудь для будущего альбома.

– Ты пишешь свои песни сама?

– Иногда.

Но в последнее время у меня немного пересохло с материалом. Жизнь была скучной. Так много одного и того же. Записывай, появляйся, путешествуй, позируй – в бесконечном цикле снова и снова.

– В любом случае, я буду там, если у тебя возникнут вопросы

Он кивает, снова проверяет двери и окна, затем исчезает в задней части дома. Я нахожу карандаш и лист бумаги, затем сажусь... но слова не приходят. Вместо этого я включаю какой-то кабельный канал, по которому показывают игровые шоу, и начинаю резать дыню для фруктового салата и ингредиенты для наших гамбургеров. Я леплю котлеты и приправляю их. Приготовление ужина кажется домашним. Что, если я буду готовить для Рэнда каждый день?

Эта фантазия опасно крутится у меня в голове, пока солнце не коснется комнаты и не начнут сгущаться сумерки. Он заходит на кухню, его крупное тело напряжено, лицо напряжено.

– Ты в порядке?

– Отлично, – говорю я, выкладывая мясо на блюдо и ставя запеченные бобы на плиту.

– Выглядит хорошо.

Я почти отпускаю колкость по поводу мужчины, думающего желудком, но когда я смотрю туда, куда он устремил свой пристальный взгляд, я понимаю, что слишком узкий свитер соскользнул с моих сосков. Он даже не моргнул.

Я не знаю, что сказать.

Рэнд внезапно прочищает горло.

– Я пойду включу гриль.

Он уходит.

Ужин – это тихое мероприятие. Он достает бутылку мерло из таинственного пакета, который так заинтриговал меня в продуктовом магазине, и наливает мне стакан, когда мы садимся за стол.

– А ты не будешь?

– Я не пью на работе. Тебе можно.

Обычно я бы этого не сделала. Но у меня есть подозрение, что мне понадобится жидкая сила духа, чтобы пережить эту трапезу. Быть так близко к Рэнду… С каждым часом, который проходит, я все больше узнаю о нем. Напряжение становится все сильнее. Мое тело чувствует жажду.

Что бы он сделал, если бы я отбросила осторожность и поцеловала его?

Он зачерпывает ложкой печеные бобы со сковороды, пока я бросаю немного салата и кетчупа на свой бургер.

– Расскажи мне о своем предыдущем агенте.

– Доринда? – Не думала, что разговор пойдет дальше. – На самом деле мы начали бизнес вместе. Я была молодой и зеленой. Как и она. Меня «открыли» на школьном конкурсе талантов, ты знал об этом?

– Нет.

Я киваю.

– Я спела какую-то песню Келли Кларксон с Кристи и еще одной нашей подругой. У меня были все высокие ноты и мощная концовка. В зале за мной наблюдал дядя моего одноклассника, играющего на пианино. Он был из Лос-Анджелеса и знал некоторых людей… Пару недель спустя я записала демо и получила интерес от звукозаписывающих лейблов. После этого все произошло так быстро. Но когда мои родители развелись, мама часто отсутствовала. Доринда выступила в роли приемной матери. Когда я в конце концов бросила ее, чувство вины чуть не убило меня, но у нее просто не было контактов, необходимых мне, чтобы поменять имидж от детской звезды до серьезного взрослого музыканта.

– Так вот где появился Дэвид?

– Да. Доринда заключила много моих ранних сделок. Она привела меня в нужные двери... но она также продала меня очень дешево. Дэвид договорился о лучших условиях для меня и значительно повысил мой профиль всеми правильными способами.

– Так ты довольна тем, где сейчас находишься?

– Я счастлива с Дэвидом. Но профессионально? – Я пожимаю плечами, затем делаю глоток вина. – Не знаю. В последнее время я много думала о том, чтобы сделать перерыв.

Ну, насчет того, чтобы уйти, на самом деле. Но я еще никому не говорила.

– Почему ты этого не делаешь?

– Я работала больше дюжины лет, чтобы попасть сюда. Кажется глупым сейчас сдаваться.

– Но ты хочешь этого?

Я делаю еще один глоток вина.

– Какой смысл во всех этих деньгах, если у меня никогда не будет времени насладиться ими?

Он кивает.

– Хороший вопрос.

– Расскажи о себе.

– Не так уж много можно сказать. Мне тридцать один, и я не женат. Недавно покинул полицейское управление Далласа, чтобы стать начальником Бартонвилля⁵. Я хотел присоединиться к небольшой группе, где я мог бы реально изменить ситуацию. Я начинаю в следующем месяце.

– Поздравляю!

– Спасибо. Я взволнован. С нетерпением жду переезда в деревню и обретения покоя без соседей сверху. Я переезжаю на новое место на следующей неделе.

– Завидую. Я бы хотела немного покоя.

Чувствую, что карьера выбрала меня еще до того, как я стала достаточно взрослой, чтобы понять, что она за собой влечет.

Он кивает, как будто понимает.

– Есть ли что-нибудь еще, что ты можешь рассказать мне о Доринде? Каково ее финансовое положение?

– Я сделала нас обоих богатыми, и теперь она представляет других подающих надежды детей-звезд.

– Она замужем? Есть дети?

– Нет. Она всегда говорила, что замужем за своей работой, а ее клиенты – как дети. Почему? Ты подозреваешь ее?

Он пожимает плечами.

– Я подозреваю всех, пока не смогу доказать обратное.

Когда мы закончили есть, то вместе помыли посуду. Поскольку кухня старомодная, здесь нет посудомоечной машины. Пока я мою тарелки, он вытирает их. Касание рук, когда мы убираемся, кажется еще более домашним, чем раньше. И каждый раз, когда мы сталкиваемся или соприкасаемся, я клянусь, что мое тело больше распаляется.

После того, как он убирает последнюю вилку в ящик, а я убираю чистые кастрюли, он поворачивается в мою сторону.

– Хочешь спуститься к озеру и посмотреть на фейерверк? Он должен скоро начаться.

С таким же успехом можно наслаждаться праздником. Это лучше, чем сидеть здесь, стараясь не пялиться на него и гадая, что может принести ночь.

– Конечно.

В последнюю минуту я отправляюсь в ванную и наношу немного красной помады для образа. Акцент на губах на лице без макияжа идеален, и я вдруг радуюсь, что мой стилист настоял, чтобы я взяла с собой помаду.

Когда я снова выхожу, Рэнд наливает мне вина в пластиковый стаканчик. Он берет меня за руку и ведет через заднюю часть дома, через двор, затем через ворота к паре огромных дубов с качелями-скамейками, подвешенными между ними на толстой веревке.

Солнце скользит ближе к горизонту, когда яркие пурпурные, розовые, оранжевые и желтые краски окрашивают небо. Рэнд усаживает меня на скамейку и протягивает стаканчик, осматривая каждый дюйм нашего окружения, прежде чем садится рядом со мной. Я этого не вижу, но держу пари, что его пистолет засунут в кобуру.

– Спасибо за все. С тобой я чувствую себя в полной безопасности.

– Тебе не нужно продолжать благодарить меня.

– Я просто хочу, чтобы ты знал. Ты решил, что Доринда – подозреваемая?

– Она одна из них.

– Кто еще?

– Я все еще не списал Дэвида со счетов.

– Я считаю, что ты не прав.

Он пожимает плечами.

– Ты имеешь на это право, так как знаешь его лучше. Черт возьми, ты, наверное, права. Но ты же не защищаешь Доринду?

– Я бы защищала, потому что в последние несколько лет она в основном относилась ко мне так, как будто я недостойна ее внимания, так как у нее есть другие дела... но день, когда я рассталась с ней, был действительно ужасным. Она назвала меня гребаной сукой и сказала, что я у нее в долгу и что она отдала мне все, за что я отплатила ей ударом в спину. Она сдержанно угрожала мне. Конечно, она позвонила на следующий день и оставила сообщение с извинениями, но весь этот эпизод оставил горький привкус.

Рэнд кивает.

– Последний звонок бывшим любовникам. Не хочешь рассказать мне о них, чтобы я мог решить, входят ли они в список?