Глава 7

Софи

Когда Рэнд исчезает внизу холма, чтобы найти мои шлепанцы, я борюсь с дурацкой ухмылкой.

Я влюблена.

Да, это звучит глупо, даже для меня – и я живу в этой реальности. Но Рэнд был всем, чего я хотела в мужчине и партнере с того момента, как мы встретились. Мгновенный пыл был ключом к разгадке. То, как мы естественно работали над решением проблем вместе, убеждает меня в том, что у нас есть что-то особенное. И секс… Я глубоко вздохнула, потому что никогда в жизни не испытывала такого удовольствия. Черт возьми, я даже не мечтала, что это возможно.

Но что теперь? У нас действительно разные жизни.

Да, но должны ли мы?

Мысль приходит из ниоткуда…и все же нет. Я уже некоторое время думаю, что не хочу провести остаток своей жизни в центре внимания. Я не могу представить, как таскаю Рэнда с концерта на концерт, и мне не хватает настоящего дома. И я хотела бы завести детей в ближайшие пару лет.

О, боже мой. Ты встретила этого парня сегодня, а уже говоришь о браке и детях?

Ладно, я, наверное, забегаю вперед. Мне просто нужно притормозить и...

Внезапно позади меня раздается щелчок, и я чувствую, как что-то холодное прижимается к затылку.

– Привет, Софи.

Я знаю этот голос, так же как знаю, что тычется меня в голову. Мое сердце бешено колотится. Что мне теперь делать?

– Почему ты приставляешь пистолет к моей голове, Доринда?

– Ответ должен быть очевиден, так как я пыталась убить тебя этим утром. Я убедилась, что еда Роба была отравлена прошлой ночью, поэтому предположила, что моему наемному убийце будет легко тебя прикончить. – Она вздыхает. – Не рассчитывала, что у тебя будет еще один телохранитель. Но сегодняшний день доказывает, что когда ты хочешь, чтобы что-то было сделано правильно, делай это сам.

Начинается паника. Если Доринда говорит, что собирается что-то сделать, она, черт возьми, делает это до конца.

Если я позволю ей, то буду мертва.

– Подожди! Почему? – Я тяну время. – Ты все еще зарабатываешь на мне деньги.

– Продажи твоих ранних записей сокращаются. Если ты сейчас умрешь, все будут с нежностью вспоминать тебя такой, какой ты была, когда впервые появилась в чартах, а не такой шлюхой, какой ты сейчас являешься. – Она оглядывает меня с ног до головы и фыркает. – Эти полезные песни будут загружены и воспроизведены. Но дело не в деньгах. Речь идет о неуважении.

– Ты думаешь, я проявила к тебе неуважение?

– Я не думаю, я знаю. Пришло время заплатить.

Дерьмо. Я должна поддерживать с ней разговор, пока Рэнд не вернется, и надеяться на лучшее.

– Как ты меня нашла?

Она цокает, как будто мой вопрос – и я, соответственно, – раздражает.

– Я гораздо умнее, чем ты когда-либо думала обо мне. Это была твоя помада. Я заплатила стилисту, чтобы он убедился, что ты носишь тюбик с устройством слежения внутри, на случай если стрелок окажется неумелым. – Она вздыхает. – Ненавижу так часто быть правой.

И я ненавижу то, что она, кажется, сошла с ума. Неужели она всегда была так полна злобы?

Неважно. Выясняю, как вести себя с Дориндой. Прежняя я – до Рэнда – спросила бы, чего она хочет, и сделала бы все возможное, чтобы подчиниться. Конечно, я без Рэнда не избежала бы парада живой. Возможно, у нас не было много времени, чтобы поговорить о том, как я должна защищаться, но я многому научилась, наблюдая за ним. Одна вещь, которую я знаю? Рэнд никогда бы не сдался.

И я не сдамся.

– Очень умно, – бормочу я.

Пусть она думает, что одержала верх.

– Я же сказала тебе. Ты просто недостаточно верила в меня.

Неправда. Я знала ее профессиональные ограничения. Они стоили мне миллионы.

– Тогда мы квиты. Ты тоже недостаточно верила в меня. Ты меня недооценила.

– Я действовала осторожно. В конце концов, большинству звезд-детей не удается стать взрослыми.

– Я не большинство.

Тайно я прижимаю локоть к ее животу, расположенному прямо позади меня, а затем яростно толкаю.

Мгновенно она сгибается пополам.

Я не смею ждать лучшей возможности или возвращения Рэнда. Сердце бешено колотится, я разворачиваюсь и толкаю ее на задницу. Она не больше меня, но я сильнее. На моей стороне внезапность. И я абсолютно полна решимости выйти из этого целой и невредимой.

Но когда я наклоняюсь, чтобы выхватить у нее пистолет, она снова поднимает его и направляет мне в лицо.

– Ты тупая гребаная сука. Я никогда никого не убивала, но мне доставит удовольствие убить тебя.

О, боже. Все кончено. Глядя в дуло ее пистолета, я понимаю, что потерпела неудачу.

Затем я слышу выстрел. Я вздрагиваю, ожидая падения, смерти, когда мои чувства отключатся навсегда. Вместо этого что-то теплое брызгает на меня – кровь? – когда Доринда дергается назад. Затем она шлепается на траву, как тряпичная кукла, не двигаясь.

– Софи! Ты в порядке?

Рэнд! Я поворачиваюсь и вижу, что он мчится вверх по холму, прямо ко мне, все еще прицелившись в Доринду.

– Я... я в порядке.

Думаю. Мой голос дрожит, но я цела и невредима.

Я жива – благодаря ему.

Стоя рядом с Дориндой, он выбивает оружие из ее руки и наклоняется, чтобы проверить пульс. Мгновение спустя он с облегчением выдыхает.

– Она мертва.

С криком я бросаюсь в объятия Рэнда.

– Я бы не справилась без тебя. Спасибо.

Он качает головой, затем притягивает меня еще ближе.

– Ты заставила ее говорить и удерживала, пока я не смог сделать точный выстрел. Слава Богу.

Я слышу, как его сердце колотится у моего лица. Каждый мускул в его теле напряжен. Затем он наклоняет голову, чтобы взять мои губы в лихорадочном поцелуе.

– Я не знаю, что, по-твоему, должно произойти между нами дальше, но тебе придется получить судебный запрет и лом, чтобы оторвать меня от тебя.

– Я не хочу ни того, ни другого. Я просто хочу тебя. Всегда.

– Хорошо. Я хочу провести свою жизнь с тобой, Софи. Куда бы это нас ни привело, мы сделаем это вместе.

– Мы должны начать с того, что поженимся.

Это нетрадиционно с точки зрения предложений, но почему бы и нет?

– Ты сорвала с языка. – Он улыбается, целуя меня в лоб, а затем серьезно смотрит на меня. – Но сначала нам нужно позвонить в полицию и разобраться с бюрократической волокитой.

Он прав.

– Мне также нужно будет позвонить Дэвиду. Он может справиться с ущербом с помощью прессы.

– Ты готова к этому?

Если это то, что нужно, чтобы провести свою жизнь с Рэндом?

– Ага.

И пока я разговариваю с Дэвидом по телефону, я также скажу ему, что меняю свою карьеру, чтобы наслаждаться жизнью с красивым телохранителем, который оказался мужчиной моей мечты. И я не могу дождаться, когда начну свою вечность с ним.