Эпилог

Канун Нового года

Бартонвилль, Техас

– Ты готова, милая?

Рэнд берет меня за руку и нежно целует в плечо.

Я не могу поверить, что прошло почти шесть месяцев с тех пор, как мы встретились. Сказать, что мы были неразлучны, значит ничего не сказать.

После того, как полиция нагрянула в коттедж в Грэнбери той ужасной ночью, они, к счастью, согласились, что Рэнд застрелил Доринду в целях моей защиты, положив конец одному кошмару. Но пресса стала другим кошмаром, печатая каждую деталь нашего Четвертого июля, которую они могли раскопать – наш побег с парада, фотографию, на которой я в футболке Рэнда, когда мы переходили улицу рука об руку, он целовал меня в коляске. Мгновенно поползли слухи о нашем романе. Бедный Рэнд после этого не мог обрести ни минуты покоя.

Я торжественно поворачиваюсь к нему.

– Более чем готова. Что насчет тебя? Ты уверен? Я превратила твою жизнь в ад с тех пор, как мы встретились.

– Нет, пресса превратила мою жизнь в ад. Ты была лучшим, что когда-либо случалось со мной.

Его слова растопили мое сердце.

– Ты – лучшее, что когда-либо случалось со мной. Я очень рада, что у нас все получилось, несмотря на трудности.

– Я тоже.

Он нежно целует меня.

Боже, я люблю этого мужчину. Нам пришлось научиться общаться и идти на компромиссы. Рэнду не раз приходилось проглатывать свою гордость. Но он поддерживал и понимал, несмотря ни на что.

Первый месяц его работы в Бартонвилле был адом, когда пресса и мои поклонники преследовали его в полицейском управлении и вокруг него. Ему пришлось продать дом, который он купил еще до того, как переехал сюда. Я знаю, что это раздражало его, так же как знаю, что ему было неприятно прятаться в доме за воротами и охраной. Пять миллионов на его покупку поступили в основном с моего банковского счета. Рэнд хотел возразить... но мы оба согласились, что безопасность должна быть превыше гордости.

Наш первый месяц в доме был трудным. Переход от квартиры площадью восемьсот квадратных футов к дому площадью восемь тысяч квадратных футов потребовал от Рэнда большой адаптации. Он спрашивал, какого черта мы собираемся делать с шестью спальнями и восемью ванными комнатами... пока мы не дали им всем названия. Мы также обнаружили, что нам еще многое предстоит узнать друг о друге. Он не рассчитывал на то, что я помешана на чистоте. Я не знала, что он любит играть в видеоигры, когда страдает бессонницей. Но мы приспособились к причудам друг друга. Он показал мне радости купания нагишом в полночь. Я пыталась научить его готовить, но мы оба решили, что это безнадежное дело. Но это нормально, так как мне нравится быть на кухне. И он любит поесть... а потом съесть меня на десерт.

Для меня было необычно находиться в одном месте неделями подряд. Неплохо, просто по-другому – особенно после того, как вышел новый альбом. Я гораздо реже выступала на публике в поддержку, и когда я это делала, я оказывалась в окружении Рэнда или Роба, иногда обоих. Успех альбома превзошел мои самые смелые ожидания, и необходимость гастролировать и выступать была огромной. Но в конце концов я усадила Дэвида и сказала ему, что этот альбом будет моим последним на какое-то время, может быть, даже навсегда.

– Итак... – Я смотрю на него снизу вверх, пытаясь успокоить нервы. – Мы действительно делаем это?

– Мы действительно делаем это, – уверяет он. – Если только ты не передумала?

– За за что.

Раздается звонок в дверь, и он смотрит на часы.

– Как раз вовремя. Я открою дверь.

– Встретимся в столовой через несколько минут. Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю. Не могу дождаться.

Он целует меня еще раз, затем выходит из нашей спальни, выглядя обалденно в черном костюме. Я не могу стереть улыбку с лица, когда поворачиваюсь и влезаю в свое платье.

Пока я борюсь с застежкой сзади, входит Дэвид.

– Ух ты. Ты выглядишь потрясающе. Тебе нужна помощь?

– Пожалуйста.

С улыбкой он подходит за меня.

– Тебе повезло, что я хорошо управляюсь с корсетом.

Этот лакомый кусочек каким-то образом ускользал от меня до сих пор.

– Потому что?

Его низкий смех кажется знакомым и теплым, когда я чувствую, как он завязывает и дергает шелковые ленты у меня за спиной.

– Давай просто скажем, что до Аллена я вел яркую жизнь. – Он затягивает завязки и завязывает их. – Вот так. А теперь поворачивайся.

Я подчиняюсь.

– Хорошо?

– Идеально. – Его улыбка почти отеческая. – Спасибо, что попросила меня быть с тобой сегодня вечером. Это большая честь для меня.

– Мы вместе занимаемся бизнесом, но твоя поддержка в последние несколько месяцев показала мне, что мы также семья. Спасибо за то, что ты здесь.

Он притягивает меня, чтобы обнять, а затем отстраняется.

– Я обещал Аллену, что не буду плакать сегодня. И тебе тоже лучше этого не делать. Ты испортишь макияж, а ты выглядишь слишком сногсшибательно, чтобы плакать, дорогая.

– Не могу этого допустить...

– Вот именно. А теперь, идем. Ты должна быть хозяйкой новогодней вечеринки.

Он подмигивает.

Я подмигиваю в ответ.

– Да.

Он ведет меня в холл, где уже ждет моя лучшая подруга Кристи в великолепном красном платье, которое подчеркивает ее убийственные изгибы и огромную улыбку.

– Ты выглядишь потрясающе. Я так рада за тебя, девочка.

– Я тоже рада за себя. Может, впервые в жизни. – Она тоскливо вздыхает. – Хотела бы я быть хотя бы наполовину такой же везучей.

– Будешь. – Я сжимаю ее руки. – Давай выпустим это во вселенную. Я знаю, что где-то есть мужчина, который будет любить тебя безоговорочно вечно. Мы просто должны найти его.

– Твои слова да Богу в уши, – язвительно замечает она. – Но сегодня речь о тебе. Готова к своему торжественному выходу?

– Безусловно.

Она поворачивается к нише в коридоре и протягивает мне букет роз.

– Тебе это понадобится.

Мы улыбаемся в последний раз, и начинается музыка. Кристи идет по холлу в столовую в такт музыке, привлекая внимание более чем одного из холостых офицеров Рэнда. Потом музыка меняется, Дэвид сжимает мою руку, и пора.

Внезапно небольшая толпа встает, и я прохожу мимо множества знакомых лиц – Роба, моей матери и ее мужа, двух братьев Рэнда и их родителей – все с сияющими улыбками.

В конце комнаты мой великолепный красавчик–телохранитель, ставший парнем, ждет меня с любовью в глазах. Его старший брат, Рэнсом, стоит рядом с ним, выглядя красивым и немного загадочным в угольно–черном костюме.

– Итак, я так понимаю, что на самом деле это не новогодняя вечеринка? – кричит брат Рэнда, Раш, явно понимая.

– Нет, это свадьба. Сюрприз! – кричу я через плечо.

Все хихикают, когда священник улыбается и спрашивает:

– Кто отдает эту женщину в жены этому мужчине?

– Я.

Дэвид мягко похлопывает меня по руке, прежде чем вложить мою ладонь в ладонь Рэнда и нежно поцеловать меня в щеку.

Десять минут спустя наши ранее ошеломленные гости все еще ухмыляются или демонстративно шмыгают носом, когда священник объявляет нас мужем и женой.

– Можете поцеловать невесту.

Рэнд с удовольствием делает это в комнате, полной крика и свиста, когда поцелуй продолжается дольше, чем позволяли приличия.

– Снимите комнату! – кричит Ридж, младший брат Рэнда.

Мой муж – вау, это кажется безумием – берет меня за руку и начинает тащить по импровизированному проходу.

– Лучший совет, который я получил за весь день. Всем спокойной ночи. Спасибо, что пришли!

Я упираюсь пятками, пока все смеются.

Рэнсом подходит первым и приветствует меня в семье поцелуем в щеку. Его улыбка не совсем достигает глаз. У всех братьев Рэнда есть преимущество, как будто они ожидают опасности в любой момент. С другой стороны, это норма в их мире.

Рэнд притягивает меня для еще одного поцелуя, в то время как его мать раскрывает руки для объятий. Шарлин – милая, добрая женщина, и я не могла бы и мечтать о лучшей свекрови.

– Ты прекрасно выглядишь, Софи, – ее глаза наполняются слезами. – Я знаю, что вы с Рэндом будете очень счастливы.

– Будем.

Я знаю это в своем сердце.

– Обещаем, – добавляет мой муж, собственнически обнимая меня за талию.

– И так как ты первый из братьев, кто женился, – Шарлин бросает на Рэнсома острый взгляд, который он делает вид, что не замечает, – Когда я могу ожидать внуков?

Рэнд вздыхает.

– Мама, мы женаты буквально три минуты. Давай мы отправимся в медовый месяц и устроимся в какой-нибудь нормальной жизни. Тогда мы начнем говорить...

– В июле, – мягко вмешалась я, бросив полный надежды взгляд на своего мужа.

Он сглатывает.

– Т-ты хочешь забеременеть в июле?

Я прикусываю губу и качаю головой.

– У нас будет ребенок. В июле. Сюрприз...

Рэнд бледнеет.

– О, черт возьми. Ты серьезно? Мы? Ты уже беременна?

– Да. – Я моргаю, и мой желудок проваливается до кончиков пальцев ног. – Пожалуйста, скажи мне, что ты счастлив.

– Счастлив? Нет. – Затем на лице Рэнда появляется самая большая улыбка, которую я когда-либо видела. – Я в восторге! О, милая...

Он прикасается губами к моим, и небольшая группа самых близких гостей хлопает в ладоши, приветствуя начало нашей долгой, счастливой совместной жизни.

Конец

Notes

[

←1

]

Олд Глори – прим. прозвище для флага Соединенных Штатов.

[

←2

]

ДФУ – Даллас и Форт-Уэрт.

[

←3

]

TMZ – онлайн газета.

[

←4

]

АНБ – Агентство национальной безопасности.

[

←5

]

Бартонвилль – деревня в округе Пеория, Иллинойс.