— Я хотел сводить тебя в боулинг, — ответил он, будто это все объясняло, и я зло откинула голову на спинку сиденья, уставившись в потолок машины.

— Рэйчел, — произнес Трент неловко, и я опустила голову. — Сегодня мой последний свободный вечер, прежде чем вернутся девочки, и мой мир снова начнет вращаться вокруг них. У меня никогда не было времени просто на развлечения. Никогда. С завтрашнего для рядом со мной всегда будет Квен, который будет молча оценивать все мои действия, так же как и Элласбет, пока она не уедет. Девочки займут первое место в моем мире, как и должно быть, и я не против. Но последние три месяца, проведенные с тобой, я был свободен, а раньше я и не знал, что это значит, и я должен знать каково…

Трент затих, и, посмотрев на него, мое сердце забилось быстрее, потому что на его лице отражались мука и страдание.

— Я должен знать, — повторил он негромко. — Я хочу узнать, каково это сходить на свидание с тобой, что бы потом я мог, оглянувшись назад, сказать — это было свидание, а это уже деловые отношения. Одно лишь свидание. Одно настоящее свидание, с поцелуем на прощание и всем остальным. Одно свидание, чтобы я мог честно признаться себе, что остальные в моей жизни… были не свидания.

У меня перехватило дыхание, и я опустила взгляд на свои руки, которые опять непроизвольной сжались на коленях. Медленно и вдумчиво, я раскрыла ладони и положила их на колени. Я понимала, о чем он говорит, и может, его идея не столь плоха, всегда хорошо иметь образец, с которым потом можно сравнивать. Но мне идея казалась пугающей.

— Значит боулинг? — спросила я, и напряжение ушло с его лица.

— Почему бы и нет, — ответил Трент, опустив руки с руля. — Им по закону запрещено ущемлять тебя и они не посмеют нас выгнать. — Он помолчал, а потом добавил: — Если хочешь, я могу отвезти тебя домой прямо сейчас.

Но я не хотела домой, и, чувствуя, как дрожат колени, я распахнула дверцу и, подхватив сумочку, выбралась из машины.

— Никаких поцелуев на прощанье, — сказала я ему. — Не все свидания заканчиваются поцелуями.

Робко улыбнувшись, Трент выбрался из машины и обошел ее спереди.

— Пусть будет так, если ты этого хочешь, — произнес он, и я нервно сунула руки в карманы, чтобы у него не было соблазна взять меня за руку. Он распахнул передо мной тяжелую деревянную дверь, и я натянуто улыбнулась.

Хотя его явно расстроила моя оговорка касательно поцелуя, Трент выглядел счастливым, что я вообще согласилась на свидание, а не отказала ему сразу же. Он замер позади, а я вошла в дверь и вдохнула застаревший запах пива и очень вкусный аромат бургеров. Звук падающих кегель и последующие радостные крики заставили меня расслабиться, а романтичная музыка даже вызвала улыбку.

— Я уже сто лет не была в боулинге, — призналась я, и Трент догнал меня и пошел рядом.

— Но ты не против? — неуверенно спросил он, и я качнула головой. Я чуть не дернулась, когда он положил руку мне на поясницу, и запоздало зафиксировала свой поток энергии, чтобы он не начал выравниваться, подстраиваясь к Тренту. Я чувствовала себя слишком официально одетой, когда мы подошли к стойке, и, положив сумочку на пластиковую поверхность, решила снять пиджак, чтобы вместо охранника походить на женщину, которая пришла сюда сразу после работы. На основании стойки были написаны рекордные очки, и когда я глянула в другой конец, мой живот чуть не заурчал от вида жирных, соленых, но таких аппетитных барных закусок. Да, думаю мне здесь понравится. Боже, только бы Ал не узнал.

— Два раунда, пожалуйста, — сказал Трент кассиру, потянувшись за кошельком. — У вас есть сейчас свободные дорожки?

Парень за стойкой, меняющий диски в проигрывателе, обернулся на голос Трента. Он выглядел немолодым, хотя возможно дело было не в возрасте, а в трудной жизни.

— Третья свободна, — ответил он и удивленно уставился, заметив меня. Дерьмо, меня что теперь каждый знает? — Вам, э, нужны ботинки?

Трент кивнул.

— Женские восьмого размера, мужские десятого.

Кресло парня оказалось на колесиках, и отточенным движением он откатился назад к прилавку напротив стойки, подхватил две пары и подкатился обратно.

— Эм, вместе с обувью, с вас сорок три доллара. Если возьмете два бургера, пиво каждому в подарок.

У них ведь сегодня вечер для парочек и Трент обернулся ко мне.

— Хочешь бургеры?

— Ага. — О боже, что я делаю? Происходящее меня пугало. Я через многое прошла с Трентом, но мне не было так страшно, даже когда мы отправились в Безвременье украсть у демонов древний образец эльфиской ДНК. Нервничая, я снова повернулась к бару. Телевизор надрывался, демонстрируя жуткие кадры за сегодня, будто пытаясь пересилить звучащую романтическую музыку, но музыка по громкости определенно побеждала.

— Я плачу, — остановил меня Трент, когда я потянулась за кошельком, лежащем в сумочке. Он ухмыляясь отсчитал нужную сумму. — У нас свидание, — сказал он гордо мужчине, подавая купюры, и я покраснела.

Парень посмотрел на меня и на Трента будто на пару психов.

— Я заметил, — проговорил он. — Давайте я продезинфицирую обувь.

Поставив обе пары на потертую пентаграмму, нарисованную на полу за стойкой, он прошептал слова на латыни. Мой внутренний уровень энергии колыхнулся, когда вспышка света окружила ботинки. Я знала, что световые эффекты просто показуха, но зато все выглядело надежно. Я взяла протянутые мужчиной кожаные ботинки, ощутив, что они еще теплые, но немного жесткие из-за частого использования заклинания.

— Приятной игры, — пожелал он, протягивая карточку для записи очков и карандаш. — Есть можно только возле бара. — Усевшись в кресло, парень пошарил в пластиковом ведерке. — Вот ваши купоны на бесплатное пиво.

Трент улыбнулся, выглядя здесь совсем не к месту, хотя был одет в джинсы и простую рубашку, и взял свою пару ботинок.

— Спасибо. Третья дорожка, правильно?

Кивнув, мужчина нажал кнопку на панели управления, и она загорелась. Кеглевод включился, начав процедуру прочистки.

— Все это так странно, — сказала я, идя следом за Трентом.

— Почему? — он посмотрел на меня через плечо. — Я веду себя как все.

Отведя взгляд, я посмотрела на стеллаж с шарами, решая какой взять.

— Ты хоть раз сюда до этого приходил?

Трент сошел с протертого ковра на выложенный плиткой пол и подошел к нашей дорожке.

— Честно? Я здесь впервые. Дженкс предложил это место, когда я спросил его. Но надо признать, бургеры пахнут восхитительно.

Значит Дженкс посоветовал, да? Решив, что надо будет поболтать с этим пикси, когда я вернусь домой, я кинула ботинки на сидушку и пошла выбрать шар. Трент завязывал ботинки, когда я вернулась с зеленым двенадцати фунтовым шаром, на котором была нарисована Тинки. Шар явно когда-то был в собственности и возможно в нем остались следы чар, которые я бы смогла активировать, если подберу верную фразу. Трент недоверчиво оглядел шар, кода я положила его в накопитель, но во мне уже проснулось чувство соперничества, и я нетерпеливо оглядела нашу дорожку со стоящими в конце кеглями. Думаю, вечер пройдет нормально. У меня уже были платонические свидания.

— Ты серьезно? — спросил он, когда я села и, скинув ботинки, задвинула их под пластиковое сиденье.

— Говорят можно многое понять по тому, какие шары предпочитает мужчина.

Наши взгляды встретились, и по телу проскочила искра. Ну ладно, это свидание не обязано быть полностью платоническим. При условии, что мы оба понимаем, что это первое и последнее свидание.

— Так говорят? — удивился Трент, склонив голову, и посмотрел на меня из-под упавших на лицо прядей. Я кивнула, удивляясь, почему я вообще сказала это. Ботинки все еще были теплыми, и я, задержав дыхание, склонилась, что бы надеть их. Трент медленно поднялся. Его движения не сочетались с плаксивой играющей вокруг музыкой, но на них было так приятно смотреть. Я запуталась в шнурках и пришлось начинать сначала, потому что Трент как раз остановился возле стеллажа и наклонился взять большой черный шар, на котором раньше был логотип, теперь полностью стершийся.