При первых же признаках опасности комарик замирает. В неподвижности — его спасение. Он может притворяться часами. Потом, неожиданно вспорхнув, вырваться на волю. Жестокий отбор выработал у него такую черту поведения. И она рассчитана на равнодушие пауков к неподвижной добыче. Они могут пройти мимо нее, даже терзаемые голодом. Изобилие пищи не способствовало отказу от этой особенности поведения, и она, присущая всем паукам, осталась. Вот почему иногда свора пауков, бегущая со всех сторон к комарику, останавливается, как только тот замирает. Некоторые, оказавшиеся поблизости от давно высосанного трупика комарика, подбегают к нему, собираясь приступить к нападению. Но ошибка распознается немедленно. Паучки отворачиваются от негодной добычи и, замирая, ждут нового сигнала. Если только комарик осторожен и продолжает притворяться, группа обманутых охотников расползается во все стороны. Но достаточно одному из хищников атаковать добычу, как притворство исчезает, комарик, защищаясь, пытается вырваться, и тогда действует безотказный паучий автоматизм, и участь добычи решена.

Еще пауки по ничтожному сотрясению паутины прекрасно улавливают, когда у только что убитого комарика начинается молчаливое пиршество присосавшихся к добыче собратьев, и спешат присоединиться к их компании. У каждого вида паука существуют свои собственные и отлично отработанные правила нападения на добычу. Но наш паук многолик. Приемы охоты у него до крайности разнообразны, но в общем все же можно подметить несколько непременных правил охоты.

Если паучок мал, он очень осторожен и при малейшем сопротивлении комарика отскакивает в сторону. Потом тихонько подбирается, пытается укусить за одну из длинных ног, торчащих во все стороны. Паучок посмелее бросается на спину комарика и, усевшись на ней между крыльев, в самом безопасном месте, запускает в тело жертвы щипчики хелицер. Цепляться за кончик брюшка охотнику, особенно молодому, не полагается. Комарик, успев вырваться, улетает вместе с паучком, и такие случаи нередки. Но иногда малышка храбро бросается на добычу, стараясь взобраться ей на спину. Вообще малышки значительно различаются по поведению. Есть среди них смельчаки, есть и отчаянные трусишки. Но как бы там ни было, они всегда улучают момент и пока старшие заняты овладением добычи, успевают к ней присосаться и принимаются ее преспокойно высасывать. На малышей не обращают внимания. Их не полагается трогать. Таков этикет у этих миролюбивых хищников.

Вообще у паучков выражены индивидуальные наклонности, на которые, по всей вероятности, накладывает отпечаток жизненный опыт. Взрослые пауки разделываются с комариком просто. Для них он не помеха, лишь бы успеть схватить его покрепче да забраться на спину.

Вначале, наблюдая мирную жизнь пауков, я настроился видеть в их жизни идеальную для общества взаимную терпимость, помощь и, если можно так выразиться, уважение прав соплеменников. И вскоре разочаровался. Так называемое «общество» пауков оказалось противоречивым, в нем царил и произвол, и проявление грубой силы по отношению к слабым.

Чаще всего, после того, как свора охотников овладевала добычей, участники баталии около минуты сидят неподвижно, как бы занимаясь усиленным отравлением добычи. Но как только она обездвижена, самый сильный и резвый из них разгонял слабых, и те без особого сопротивления отказывались от своих прав. Чаще всего соперничающих юных охотников без обиняков разгоняла взрослая самка и утаскивала комарика в укромное место. Разбой на тенетах существовал повсеместно, и не потому ли крупные пауки, не тратя особенных сил, отъедаясь, уходили днем на покой в укромные места, а недоедающая молодежь должна была продолжать дневную охоту.

Как относительны и пристрастны наши суждения! Кто знает, быть может, для организма молодых паучков такой порядок был полезен. К тому же на маленьких паучков днем не нашлось бы охотников. Таким образом, в коллективной охоте существовало правило индивидуального потребления добычи.

Как бы ни было, общество, в котором властвовало грубое насилие, видимо, выигрывало. Крупные пауки-производители нуждались в обильной еде, так что правила совместной охоты обеспечивали достаточное количество пищи.

Казалось бы, на этом можно было бы и закончить описание жизни этих удивительных созданий, если бы не самые разные истории поведения, не укладывающиеся в описанную здесь, в общих чертах, схему. Приведу несколько примеров вариаций поведения.

Паук напал на комарика, основательно запутал его, одновременно разогнал в стороны других притязателей. Охотнику-собственнику подчинились. Но один настойчивый соперник не пожелал отступиться. Тогда ретивый охотник после атаки на претендента, когда тот, спасаясь от нападающего, повис на паутинке, ловко откусил ее. Паучок мгновенно упал на землю. В этот самый момент на спинку комарика забрался малышка и присосался к нему. Не знаю, заметил ли паук своего крошечного собрата, но, победив соперника, спокойно удалился в сторону от добычи.

Несколько пауков совместно убили комарика, один из них стал разгонять других. Но ему сопротивлялись. Тогда он поспешно откусил несколько нитей, на которых висела добыча, и с нею вместе упал на землю, оставив ни с чем конкурентов.

А вот и очень редкий случай. Кучка малышек дружно напала на комарика и осилила его. Неожиданно появился паучок, разогнал крошечных своих собратьев, сам завладел добычей. В семье не без урода!

Паук убил комарика, опутал его… и оставил в покое. Удовлетворил азарт охотника-добытчика! На убитого комарика никто не обратил внимания. Даже малышек не оказалось поблизости. Вообще же паучки умерены в еде, но не умерены в охоте. Убитая дичь не пропадает. Ею обязательно воспользуется кто-либо из голодных, оказавшихся поблизости. Но, как видите, не всегда. Бывает и так: на добычу охотника сбегаются малышки. Паук разгоняет всех, оставляет только того, который уселся на спину жертвы. То ли не заметил, то ли все же не полагалось трогать хотя бы единственного.

Несколько пауков убили совместно комарика, дружелюбно вместе стали его есть. Подползли другие пауки, но, как бы убедившись, что и без того много участников за обеденным столом, удалились.

Несколько пауков и один подросток убили комарика и сели на него. Внезапно появилась большая самка, всех разогнала, утащила добычу под широкий листик, сама стала уплетать, не обращая внимания на незаметно присосавшегося малышку.

Комариком завладела взрослая самка. Остальные паучки помоложе толпились рядом, не решаясь принять участие в трапезе.

Подобных примеров можно было бы привести великое множество. Чем обусловлены вариации поведения, какие причины вызывают их проявление? Ответить на это трудно. Общественный образ жизни этого крошечного создания во многом загадочен.

Я прощаюсь с большим зеленым озером, с желтой пустыней и лиловыми горами Чулак, прощаюсь с осенней природой, тишиной и покоем и, сидя за рулем машины, продолжаю думать о паучках. Все же удивительно «общество» их. Основой его явилась все же, как и у других общественных беспозвоночных — пчел, муравьев, термитов — семья, а основой ее возникновения, без сомнения, изобилие пищи. В нем прежде всего царит закон миролюбивого отношения к самым слабым, паучкам-малышам, тем более, что на этой, самой ранимой, его части лежит обязанность расселения вида. Среди остальных членов нет серьезного разногласия, и никто никогда ни при каких обстоятельствах не лишает жизни своих соплеменников. Благодаря обилию пищи происходит постоянное процветание пауков и их размножение.

Есть ли разделение труда у пауков? В какой-то мере — да. Самки и самцы заняты воспроизведением потомства, малышкам полагается расселяться по земной поверхности, занимать места, пригодные для жизни вида, взрослые пауки — самые активные охотники, они же обеспечивают пищей слабых и старших собратьев. Все вместе строят совместное жилище-ловушку, все вместе, хотя и косвенно и не без соперничества, помогают друг другу в охоте и пропитании. Наверное, есть и еще что-либо другое, характерное для этих маленьких хищников.