С трудом я отношу пинцетом самоотверженного защитника своего потомства и вскрываю кокон. В нем не менее сотни кругленьких, чуть зеленоватых и слегка прозрачных яичек. Представляю, какое было бы многочисленное потомство.

Светло-зеленой паучихе, отшельнице-харакантиум, с длинными цепкими ногами и черными, как смоль, хелицерами, пришло время позаботиться о потомстве. Она заползла на вершинку невысокой лебеды, ловко стянула паутинными нитями широкие листочки, как бы сшила из них шар, внутри аккуратно выстлала его белоснежными шелковыми обоями и на теплой южной стороне своего отличного домика прилепила кучку кругленьких яичек. Заботливая мать обрекла себя на добровольное заточение. Она теперь не покинет своего жилища до тех пор, пока из яичек не выйдут паучата и, окрепнув, подготовятся вступить в самостоятельную жизнь.

Я фотографирую славный домик, потом (все же это коварство), вырезаю в нем большое, почти в полстенки, окошко. Паучиха в отчаянии, ее покой нарушен. Она мечется по своей разрушенной светелке, иногда выскакивает из нее, но, спохватившись, прячется обратно. С ожесточением набрасывается на муху, случайно присевшую отдохнуть на край домика, и не будь она проворна, ей бы несдобровать.

Но вот паучиха успокаивается и принимается за ремонт. Быстро и деловито плетет паутину от края и до края проделанной бреши, стягивает ее все больше и больше. Вот уже над окошком натянута отличная кисейная занавеска. Хозяйка домика забирается в предусмотрительно оставленную дырочку. Теперь она заделывает окошко изнутри. Проходит час. Домик отремонтирован, и в нем, наверное, обретает покой и сама строительница, самоотверженная защитница своего потомства.

Едва я начал подъем на крутую гору в ущелье, как заметил под небольшим кустиком боялыча, из-под которого выглядывали роскошные тенета паука агелена лабиринтика, осиное гнездо. Оно располагалось над самой ловушкой хищника и даже слегка касалось его краем. Подумалось: «Не может быть, чтобы оса-веспа и паук-агелана ужились вместе. Наверное, паук соорудил ловушку возле старого прошлогоднего гнезда. Осы строят свои сооружения со значительным запасом прочности и после зимы они кажутся почти свежими». Но когда я наклонился к кустику, из-за сот показалось полосатое брюшко осы, а за ним и сама хозяйка жилища. Вздрагивания крыльями и нервные подергивания брюшка говорили о том, что основательнице семьи не по душе мое любопытство. Паук же при моем приближении быстро скрылся в темноту своей длинной паутинной трубки.

Ни осы, ни тем более пауки никогда не пользуются старыми прошлогодними жилищами. Сомнений не оставалось: паук и оса жили рядом. Видимо, оба они начинали одновременно строить свои жилища, не подозревая о присутствии друг друга. Что поделаешь, не бросать же такие уютные домики, на которые израсходовано столько сил и строительного материала. Приходится мириться и привыкать к необычному положению.

Впрочем, пауку хоть бы что. Его тенета раскинуты широко во все стороны, и сам он сидит в трубочке, выскакивая наружу только для того, чтобы схватить случайно попавшую в ловушку добычу. Да иногда на ней любит понежиться на солнышке. Труднее осе: ее гнездо со всех сторон окружено паутиной, и нужна ловкость, чтобы пробраться мимо протянутых паутинных нитей. Тем не менее оса научилась лавировать среди тенет. Надо полагать, это искусство освоит и ее будущее потомство.

Поведением насекомых управляют не только одни инстинкты, но и личный опыт, навык. В этом меня убедил многолетний опыт натуралиста.

Сегодня посчастливилось: нашлось потаенное местечко с чудесными зарослями трав, свежих, не помятых, разукрашенных цветками. На небе — яркое солнце и его безжалостные палящие лучи, а здесь — глубокая прохладная тень.

Я еще не успел как следует устроиться, как вижу перед собой: на сухом и голом стебле бурьяна, книзу спиной, застыл в необычной позе паук размером с горошину. Мне хорошо знакома эта поза на вытянутых ногах. Так обычно делают пауки, когда готовятся к полету. Но куда ему, такому великовозрастному, отправляться в воздушное путешествие!

Погода же самая летная: на небе ни облачка, полное затишье, не шелохнутся травы, воздух поднимается дрожащими струйками, и от него колышется горизонт.

Все, что происходит дальше, занимает не более половины минуты. Паук отрывается от своей отчальной мачты, медленно и плавно взмывает в воздух и поднимается кверху. Паутины его не видно, летит он будто «по волшебному мановению». Я бегу за пилотом по склону холма, подскакивая, пытаюсь схватить его руками. Но он, будто издеваясь надо мною, легко и плавно скользит все выше и выше. Внезапно легкое, едва ощутимое движение воздуха рывком относит его в сторону, и в это мгновение я вижу, что от паука тянется горизонтально две нити. Одна большая, длиной почти в метр, сверкающая серебром, другая — около десяти сантиметров. Вертикально сверху от паука сверкает яркий пучок расходящихся в стороны тонких нитей. Как жаль, что слишком коротко было это видение и нельзя его запечатлеть на фотопленку! Медленно и плавно аэронавт набрал высоту, стал едва различимой точкой, исчез в голубизне неба, отправился в неведомое путешествие над высокими горами.

Принято считать, что по ветру расселяются паучки маленькие, большей частью вскоре после выхода из кокончиков, а тут в полет отправился совсем взрослый паук. Его полет сразу же поставил несколько загадок. Для того, чтобы держаться в воздухе, да еще подняться и лететь, надо иметь большую поверхность паутины. Паук держался на пучке длинных тонких нитей. Но расходящийся в стороны пучок нитей должен обладать особым свойством, препятствующим их слипанию, свойством отталкивания друг от друга. Они как будто несли одноименный заряд электричества.

И тогда вспомнились далекие школьные годы и опыты по физике с электроскопом. Две прилегающие друг к другу станиолевые пластинки, заряженные одноименными зарядами, расходились в стороны, отталкиваясь друг от друга. Потом всплыло еще одно воспоминание. Между ветками ивы паук растянул паутину и всю ее залепили зеленые черноусые комарики. Такая мелочь — не еда грузному пауку, а сеть почти испорчена. Комарику же не выбраться из сети. Каждая нить унизана мельчайшими липкими шариками. Они, как бисеринки, нанизанные на нить, расположены на строго равном расстоянии друг от друга. Каждый шарик тоже, наверное, несет крохотный одноименный заряд электричества, и поэтому отталкивается от соседних шариков и с ними не слипается. Паутина — сложнейшая система, и даже законы физики скрываются в его сложно устроенном паутинном аппарате.

Как бы интересно все это проверить при помощи специальных приборов и доказать правоту моего предположения.

За железнодорожной станцией Чаганак, ведущей в город Балхаш, недалеко от длинного и узкого мыса, расположены три острова. Местные жители называют их «лесными», хотя в бинокль хорошо видно, что леса там никакого нет и есть только одни крохотные рощицы из лавролистного тополя. Возможно, давно лес и был, теперь же исчез. Или, быть может, в этом безлесном крае и крошечная рощица представлялась лесом.

Лесные острова я решил посетить на утлой разборной байдарке в очередной поездке на Балхаш. Времени было мало, приходилось его экономить, и мы промчались из города Алма-Аты до озера без остановок за один день. Наутро поднялся сильный ветер, по озеру побежали волны с белыми барашками, и мы, сетуя на то, что вчера проехали более трехсот километров, не посмотрев попутно интересные места, сидим на берегу и ожидаем погоды.