Сейчас старинная башня считается архитектурным памятником, и о ее сохранности беспокоятся местные власти.

Разглядывая башню, я заметил на ее стенах глиняные гнезда осы-сцелифрона. Поскольку вблизи нет скал, на которые можно было бы крепить свои постройки, Бурана оказалась для этой осы — парализатора пауков — чем-то вроде каменной горы.

Легкий гул крыльев невольно заставил меня насторожиться. Оказалось, что в основании башни на высоте пяти метров, около одной из небольших трещин, находится значительное скопление оживленно снующих насекомых. Они постоянно подлетают сюда и отсюда же стремительно взлетают в воздух. Пришлось немного забраться повыше, чтобы узнать, что это за насекомые. Они оказались самыми настоящими домашними пчелами! Когда-то с пасеки сбежал рой, поселился здесь и превратился в большую пчелиную семью. По-видимому, в восьмигранном основании Бураны находится помещение, и следы искусно заложенных окон не случайны. Пчелы проникли через трещину в комнату, расположенную в основании башни, понастроили там соты и живут дикой жизнью, выкармливая деток. Быть может, уже не один рой вылетел отсюда, вот и на другой стороне башни около другой трещины тоже видно скопление пчел.

Оказавшись на воле, пчелы, если только их рой упущен пчеловодами, занимают самые разнообразные пустоты, в том числе не минуют памятники архитектуры. Мне вспомнилась журнальная заметка о том, как на главной площади г. Ричмонда в штате Вирджиния в США, при реставрации памятника генералу Ли, из ноздрей статуи коня вылетели пчелы. Из бронзового улья реставраторы добыли сто пятьдесят килограммов меда. Судя по всему, большая пустота внутри Бураны приглянулась сборщицам цветочного нектара.

Интересно бы посмотреть, что находится внутри башни. Может, там расположен своеобразный мавзолей, в котором сохранились какие-нибудь предметы, представляющие ценность для археологии. Интересно было бы взглянуть и на то, как там устроились пчелы.

В одном из углублений поселились удоды и мелодичным посвистом нарушают тишину башни. Вокруг же царит новая жизнь, трактора пашут колхозную землю, с грузовиков, везущих на полевые работы людей, раздаются веселые голоса и песни.

Мне следовало бы рассказать археологам о своих наблюдениях. Но так случилось, что я вскоре уехал из Киргизии, хотя про Бурану и не забыл, и лет через восемь, в 1962 году, опубликовал этот очерк в Алма-Ате в журнале «Простор». Думалось, что об очерке узнают археологи и попытаются проверить мои предположения.

Прошло еще восемь лет, и вот передо мною заметка, напечатанная в газете «Известия»: «Интересное открытие сделали киргизские археологи, расчищая основание известного архитектурного памятника в Чуйской долине Киргизии — башни Бурана (XI–XII века). Вскрыв трехметровый слой земли, археологи обнаружили под башней восьмигранный мавзолей со стенами, орнаментированными фигурной кладкой кирпича. Другое здание — круглое с порталом — обнаружено в двадцати метрах от башни… По предположению ученых, находка дает основание решить давнюю загадку о нахождении Баласагуна — древней столицы государства Караханидов, которое объединяло всю Среднюю Азию и Восточный Туркестан до нашествия татаро-монгольских орд»^[6].

Я рад тому, что все же археологи добрались до мавзолея, скрытого в основании башни Бураны, хотя, благодаря пчелам, сделать они это могли значительно раньше.

Иногда старые и ошибочные представления существуют очень долго. Когда-то фаланг считали сильно ядовитыми. Да и сейчас многие ни за что не поверят тому, что фаланга совершенно не опасна. Впрочем, сама внешность фаланги не внушает доверия и способствует упрочению такой репутации.

Помню, мое знакомство с фалангой произошло в Узбекистане. Путешествуя на велосипеде, я высоко забрался на холмы, так что вся пустыня оказалась внизу перед моими глазами. На обратном пути в лицо бил горячий ветер, облегчая немного ощущение жары. Внезапно перед велосипедом выскочила большая фаланга. Желтая, мохнатая, похожая на паука, она стала быстро перебегать дорогу. Если бы я проехал здесь на мгновение раньше, колесо раздавило бы ее. Очевидно, приняв все случившееся за нападение, фаланга резко остановилась, повернулась в мою сторону, подняла кверху два длинных ногощупальца и угрожающе защелкала сильными челюстями.

Осторожно я придавил фалангу к земле. Это был крупный экземпляр, длиной около двенадцати сантиметров. Тело фаланги состояло из большой мускулистой головы, относительно слабенькой груди и безобразно толстого, как мешок, брюшка. Впереди головы, как кинжалы, торчали две пары длинных темно-коричневых челюстей, вооруженных острыми шипами. К груди причленялись четыре пары ног, торчал ряд беловатых отростков, которые, судя по всему, на ходу касаясь земли, видимо, служили осязательным или обонятельным органом. Вся фаланга была серовато-желтая с небольшой темной полоской вдоль брюшка.

В городе, вооружившись препаровочными иглами, под бинокуляром я тщательно отпрепарировал челюсти фаланги и убедился в том, что никаких ядовитых желез у нее нет и в помине.

В Советском Союзе насчитывается около семидесяти видов фаланг. Все они — жители жарких сухих пустынь, животные ночные, прячущиеся на день в различные теневые укрытия вроде нор, щелей, под камни, в трещины почв. Фаланги — хищники, питаются насекомыми и пауками. Умертвив добычу, фаланга отрыгивает на нее желудочный сок, после чего засасывает уже переваренную пищу в виде полужидкой кашицы.

Больше всего фалангами изобилуют пустыни Средней Азии. Особенно много фаланг я встречал на обширных такырных пространствах близ Телекульских озер в пустыне Дарьялык. Здесь шофер экспедиции, городской житель, ни разу не видавший пустыни и много наслышавшийся о ней всяких страхов, заслужил особенно большое внимание фаланг. Однажды фаланга забралась ему на голову, и кепка с нею была мгновенно брошена в костер. Потом фаланги каким-то образом стали проникать в его брюки. Каждый раз извлечение их сопровождалось большой паникой. Потом выяснилось, что причиной необычной симпатии фаланг к нашему водителю были его, в то время модные, длинные и широкие брюки, заметавшие на ходу с поверхности земли фаланг.

В этой местности фаланги оказывались всюду: забирались под пологи, в одежду, проникали даже какими-то неведомыми путями на самый верх тента грузовика. Но никто из участников экспедиции не был отравлен, а здоровье шофера, поплатившегося за свои длинные брюки несколькими укусами, было отменным.

Поговаривают, что фаланги — любители трупов. Но никто этого не видел и не наблюдал: подробности жизни фаланг для нас неизвестны. По всей вероятности, подобная черта, приписываемая фалангам, вымышленна. Где в пустыне могут быть трупы, когда так много всяких санитаров вроде орлов, сипов, воронов, коршунов, волков, муравьев, жуков-трупоядов и многих других любителей мертвечины. А между тем на этом безосновательном предположении считается, что челюсти фаланг заражены трупным ядом, который вызывает неизбежное заражение после укуса. Фаланга же, как и большинство всех членистоногих, очень чистоплотна и после еды тщательно и долго занимается туалетом. Оказался неядовитым и желудочный сок, отрыгаемый на добычу.

По-видимому, в громкой известности фаланги как ядовитого животного повинно несколько обстоятельств. Отталкивающая внешность и дерзость фаланги, несомненно, одна из главных причин. Затем фалангу путают с другими ядовитыми животными — скорпионом, тарантулом и каракуртом. Об этих членистоногих большинство имеет самое приближенное, а подчас и искаженное представление. Так, по неведению, и укоренилось ошибочное мнение о фаланге, существующее до сих пор.

В красных горах пустыни Богуты после жаркого дня какая-то небольшая птичка всю ночь напролет пела странную однообразную песню. Не знал я ночной птицы-певуньи и, кто она, не мог догадаться. В этой безжизненной местности встречались только одни каменки-плясуньи. И еще один звук мешал спать душной ночью. Недалеко от бивака кто-то старательно и беспрерывно поскребывал землю.