Пролог.

Каждый политик знает “любая война начинается с несогласия”.

Здание корпорации Wayne Enterprises.

Ботинки стучали по блестящему полу коридора тридцать пятого этажа, пожалуй, самой известной высотки в Мракан-сити. Один из собеседников настойчиво, чуть негативно выражал ожидания. Сейчас он, как, впрочем, и всегда, умело прятал гнев за дружелюбной гримасой, в связи с чем традиционно наивные сотрудники Grand Corporation отвечали не менее приветливо.

“Если ты любишь этих людей, этот навоз, этот муравейник, зависящий от инициативности истинного лидера, значит, ты обязан им улыбаться” - безнравственные коварные мыслишки посещали незаурядный ум главы Grand Corporation.

Лэтс Гранд - тучный, но в остальном следящий за собой мужчина, в меру темпераментный, льстивый и наглый, провожал до лифта своего временного коллегу - высокого австралийца - Джона Вэйна, регулярно посещающего обитель конкурента.

В отличие от Гранда, Вэйн никогда не хранил в уме тысячу планов по захвату мира, выделялся непревзойденной скромностью и некой мистической малопонятной привлекательностью. Но в глазах соперника выглядел довольно тускло и “жидковато”, казался зеленым новичком в мире бизнеса...

- Америку потрясло до основания. А какова моя первичная задача, если не защита? - ах, да, работа мимики на физиономии Гранда сопровождалась жирным патриотическим пафосом и напыщенностью.

Вэйн, чья компания до недавнего времени считалась восходящей звездой в области военной промышленности и вооружения, заняв неудобную для выстрела конкурента позицию - перекочевав в медицину, сгорал от неловкости. Ему была чужда подобная ирония.

- Главные подозреваемые лица - парни в масках, назвавшие себя поборниками закона - Джон приподнял руки, проходя мимо симпатичной секретарши, быстро передавшей Лэтсу список свадебных секретов его младшей сестренки, - Читая последние выпуски таймс, я все чаще сталкиваюсь с мыслью, что у кого-то плоховато с мышлением...

Гранд выпалил еще одну пафосную фразу:

- Америка не любит психопатов!

На видеозаписи, хранящейся в отделе вещественных доказательств, в главном полицейском участке, было отчетливо видно, как трое подозрительных типов атакуют опешивших грабителей и живенько устраняют угрозу.

Гранд думал, Вэйн, человек очень опасный, особенно для грешной планеты под названием “Земля” и своими врожденными способностями может спровоцировать смертельную стихию. Никакое сумасшествие не сравнится с его непревзойденным талантом.

- Помню, как в детстве работал консультантом в продуктовом магазине в Нью-Мексико - рассказывал Гранд. Собеседник сделал вид, что ему удается погружаться в его флешбэки и искать причину столь ярких откровений, - У меня не получалось даже представить, что банальный общепит, вроде ресторанов быстрого питания, нынче модных в нашей необъятной стране, может быть связан с реальными экологическими, антигуманными экспериментами!

- Я смотрел на всех этих выкидышей пролетариата и не испытывал к ним ничего, кроме ненависти.

- С чего такая негуманность? - Вэйн едва заметным жестом поднес указательный палец к губам, а затем ткнул им в какую-то точку

- Был зеленым - съязвил Гранд, - Думал, что проживание человека в Штатах, беден гражданин или нет, зависит от его моральных качеств!

- Как считаешь, почему скудоумные прихвостни буржуазии утверждали, что единый оружейный фонд отдал концы? Неужели потому что мы, благодаря союзу, на световые годы обогнали конкурентишек?

- А может... - Джон говорил очень задумчиво, - Потому что поставка оружия была предоставлена правительству неизвестной внеземной организацией? А?

...

Каждая поучительная сага, неважно повествует она о боге иль о человеке, начинается с письма, переданного сыну. Она концептуализирует лишь некоторую часть совокупного опыта.

На лице любой матери в момент расставания появляются слезы, а когда дитя взрослеет, получает то письмо - от любящей мамы.

К огда вырастешь, Кэйл, не вспомнишь моего лица. К тому времени я уже умру, а ты станешь взрослым. Тебя будут окружать секреты, и только душа поможет их разгадать.

Ты родился не таким, как все, сынок. Отец знает, что твой дар - превосходство над слабостями!

Окружающие будут считать тебя изгоем, принимать твои достоинства за недостатки, будут пытаться причинить боль. Рано или поздно у них это получится. Но ты не затаишь обиду и поведешь человечество вперед.

Я всегда буду рядом с тобой с тобой, Кэйл! В твоем сердце!

Изучив основные земные языки, потратив на это более полутора лет, Кэйл Бэннери отправился в космос. Ничего не сказав отцу, товарищам, друзьям, он улетел... И теперь ему предстоит влиться в земной коллектив, прижиться в новом неизвестном мире…

...

Гранда, как человека, полностью зависящего от общественного мнения, терзала, нет, сжирала горькая для него правда - австралийца, лишь посетителя, рады видеть больше, чем его - кормильца, шефа, “папашу”.

Толстяк с наслаждением окунался в злорадные представления, как он предлагает Вэйну испорченный десерт и смеется, кричит в спину “я победил”, ведет себя раскрепощенно, подобно последней свинье: разбрасывается неприличными жестами, хамит проходящим мимо латентным ненавистникам.

“Самый ужасный и беспощадный бизнесмен на Земле. Нет! Самый ужасный и беспощадный бизнесмен во всей галактике! Вот, кто я!”

- Не забывай, Лэтс - Джон, которого нисколько не колыхало мнение персонала чужого объединения, облегченно зевал. Отчасти такое легкое поведение было связано с призрачной мечтой вернуться в особняк и уничтожить недосып, скомпенсировать трехночную бессонницу, - После тех нескольких заседаний, прошедших удачно только благодаря случаю, ты не в том положении, чтобы подставляться...

- Поверь, Джон - лесть таки взяла верх над будущим спонсором и одновременно врагом супергеройской лиги, - Мне ничего не сделают продажные юристы, которые, напомню тебе, проглотили целых два нокаута. Целых два!

...

Россия. Устройство обнаружения внеземных форм засекло подозрительный объект, приземлившийся в Волжском районе, в Самарской области.

Жучки-шпионы, эти мастерски запрограммированные искусственные насекомые, установили слежку за объектом - предположительно, тридцати-тридцати пятилетним, щетинистым мужчиной, одетым в изрядно поношенную военную форму.

Забывшийся в чужом мире, пытающийся забыться, будущий американский патриот шел по длинной магистрали, маша рукой проезжающим мимо авто.

...

“Твое благородство не знает границ, Лэтс, иначе как объяснить, что ты все еще терпишь этого чертового австралийца, наверняка глазевшего на твою любовницу?” - помышления Лэтса расходились со словами, что неудивительно. В противном случае все бы узнали, какая он жестокосердная сволочь и вряд ли бы захотели вести с ним какие-либо бизнес-делишки, обсуждать совместные планы, делиться личной информацией и хлопать по плечу “Лэтс, вы очень хороший человек”, терпеть эстетствующие вздохи зарвавшегося нарцисса...

Дружки все шли по длинным коридорам - льстец и скромняшка.

- Покупка оборудования для установки системы дополнительной безопасности обошлась очень недешево для Стайлонда... - скромняшка Джон продолжал делиться с Лэтсом всем, что приключилось у него за последнюю неделю.