- Надеюсь, сердце техника в сохранности? - льстец поправил галстук.

- Оно из стали...

...

Август две тысячи восемнадцатого. Это событие рассчитано чуть больше, чем на коротенький рассказик. Оно эпохальное. Кэйл Бэннери, получивший прозвище “Героймен” - человекоподобный пришелец, наделенный поистине божественными силами, повел за собой армию Соединенных Штатов Америки.

Чуть меньше, чем за месяц, ему удалось уверить правительство в неизмеримой полезности супергероев, после чего к “маскам” стали относиться с куда большей теплотой, чем ранее, до появления благородного пришельца.

Зависнув в воздухе, полубог показал выстроившимся в ряд солдатам его цель - хорошо вооруженный бункер, в котором, по основной версии, затаились враги. Плащ Героймена, этот незаменимый атрибут из редкой ткани, слегка потрясывался от сильного ветра, как и черные немного кучерявые волосы.

- Я вам не враг, мистер Сайкс - после пяти минут вынужденного молчания Кэйл обратился к генералу, - А наоборот. Я друг для всей Америки - и еще раз посмотрел в сторону бункера, - Разведка доложила, в тех местах проводятся незаконные эксперименты.

- П-п-п... - Герман Сайкс, щетинистый мужичок с полным телосложением и голубыми глазками маленько поиграл губами, протер вспотевшую от волнения плешь и ответил своему новому преданному союзнику, - Все верно. Нам не в радость делить территорию с такими соседями... - Сайкс надеялся не показаться смешным в диалоге с пришельцем. Уж очень не хотелось опозориться перед своими.

- Мне тоже неприятно признавать, что кто-то творит зло! - в частности высказывания Кэйла отдавали наивной старомодностью уходящей эпохи, ватной инфантильностью, детскостью, в чем и заключалась их чистота, их отличие от грубых и раздраженных хрипов вояк, - Но отвечать насилием не буду. Клянусь все решить миром.

Не успели бравые солдаты и чихнуть, как Героймен со скоростью ветра умчался в непроглядную даль. Туда, где находится бункер...

Сайкс повернулся к своему подразделению, выкрикнул “плебеи” и взвод продолжил тренировку.

Про невозмутимого сына Зеддера написана уйма статей. Интернет заполнен мнениями и предвзятыми суждениями, многие из которых имеют подчеркнуто негативный окрас. Люди еще не определились, как реагировать на появление представителя иной цивилизации. А оттого их души съедали противоречия.

Если б за перо взялся Кинг, он бы написал что-нибудь в следующем стиле:

“Героймен - бог, но не в прямом смысле, так как он не создатель нашего мира, он гость. Вдобавок он не бог даже в физическом смысле. Если отнять у него данную вселенной силу, то он не начнет грешить. Стало быть, Героймен - бог по понятиям морали. Потому что... он не грешит, как мы.

Он другой

Да, возможно, его пороки сдерживает доведенное до края чувство отчужденности или какой-нибудь другой схожий с человеческим комплекс. Но есть то, что есть: Героймен злых не убивает”.

Чего стоят рассуждения Кинга о “Поттере” и “Сумерках”.

Героймен выбил дверь бункера взмахом руки и проник внутрь без каких-либо проблем. Следящий за порядком четырехпалый робот не представлял для зеддерианца и минимальной опасности.

Прикрепленные к стене аппараты, наружно напоминающие видеокамеры, просканировали организм вошедшего. Эти хитрые устройства передали загадочному хозяину убежища о вмешательстве пешки США.

- Мы оба патриоты - послышался холодный голос врага - человека, которого Кэйл ненавидел, презирал, не решался убить в силу принципов, - Правда, есть ряд отличий...

Противник - Лэтс Гранд, в сей раз представший в виде искусственного интеллекта, управляющего целым секретным комплексом, состоящим из тридцати подземных лабораторий, в которых разрабатывалось нечто посерьезнее мужских дезодорантов. Он достиг апофеоза гениальности. Любой, кто знал бы его также хорошо, как Кэйл, не удивился бы, услышав о намерениях бизнесмена уничтожить бывший СССР ради прогресса Америки. Несколько ресурсоемких государств с богатой историей...

- Я тебя слушаю - инопланетянин по-прежнему вел себя сдержанно, не распалялся и ждал, что выкинет враг.

- Умный, раз до сих пор держишься. Полагаю, ты, герой планетарного уровня, прекрасно понимаешь, мало уничтожить мое тело. Мой мозг, который стоит сохранить только потому, что он эквивалентен совершенству, может существовать отдельно от матрицы. Нескончаемый поток информации!

Раздутое самомнение, коим, безусловно, страдал Гранд, проскальзывало в каждом выражении. В некогда мрачном почти неосвещенном убежище наступило светопреставление: на так называемую арену вышла едва заметная фигура. Героймену понадобилось целых пять минут, чтобы получше разглядеть загадочного недруга.

Обтянутый неизвестным материалом, то ли кожей, то ли резиной овал подошел на два метра к сыну Зеддера. Маской служил мешок из дерюги с прорезями для глаз. Понять, кто он такой, не удалось вплоть до грандовских прелюдий.

- Признаться, до недавнего времени я почитал технику больше, чем людей. Эмоции нас слабят, выводят из строя в самые ответственные моменты. Мою уверенность в человеческой негодности подорвало временное сотрудничество с Эдуардом Радзинским - советским ученым, чья сыворотка по созданию суперсолдат формально перешла в руки Grand Corporation несколько дней назад.

Первоначальная цель проекта “Палач” заключалась в увеличении физических данных человека путем частичного перекодирования его ДНК и введения в организм наностероидов. Героймен испытал на себе гнев выпущенного подопытного, одержимого ураганной смесью ярости и жажды получить новую дозу “Палача”.

Первый суперсолдат с русским именем ныне служил Гранду в качестве источника мутагена. Из неподвижного тела время от времени выкачивают материал для создания новых “Антонов Беловых”. Таким изощреннейшим садистским способом Лэтс показал свою гиперболизированную неприязнь к СССР, в данном случае - к России.

Первый удар, прогремевший со всей надлежащей внезапностью, отбросил Бэннери далеко в сторону. Субъект помахал руками воображаемому Лэтсу, затем подготовился к повторному удару.

Несмотря на закрытую физиономию, очи мутанта блестели от безумия, которое породил то ли эксперимент, то ли удачная работа гипнологов. Не пришлось долго ломать голову, чтобы понять, этот человек, кем бы он ни был прежде - бездушная машина для убийств, все добродетели, ранее присутствовавшие в нем, спят вечным сном, погребенные под толстым слоем льда.

Как всегда, оперативно действовать Кэйлу мешали этические вопросы. Пришелец не решил до конца, кто все же большее чудовище - Гранд или жертва “Палача”. Мессию тормозило сомнение, позже вылившееся в натуральный самообман.

“Почему я должен его убивать? Потому что бедняга действует по приказу неких дьявольских сил и не может распоряжаться собственной волей?”

Пока философ мешкал, субъект надвинулся и взмахнул могучими, ручищами заметно увеличившимися в ходе трансформации. На этот раз Бэннери ловко увернулся, отлетел влево, получив больше простора для выбора позиции.

- Иди сюда! – произнесло злобное создание.

“Надо же. Он все-таки может говорить”

- Все вы, супергерои, канете в лету, в забвение, превратитесь в ничто! - и на удивление зеддерианца оказалось вполне разумным. Вот только какой это был разум: чистый, не затмившийся, или съеденный, искореженный страшными метаморфозами - сложно сказать, - Станете прошлым под влиянием времени!