- Это пропасть. Дальше пути нет - зеддерианец, недавно лишившийся молодости, увидел в воде свое отражение, вообразил, что все происходящее - всего лишь мрачный сон. Но каждый раз самовнушение оказывалось бесполезным. Уход из этой реальности был для него из разряда невозможного.
- Почему ты решил, что не смогут? С чего такой напускной скептицизм?
Шторм уже не понимал, что есть что, не был уверен, что нынешняя реальность - естественный процесс, а не чьи-то козни.
- Страны Европы признались, они не смогут минимизировать последствия санкций Запада - Бэннери примерно представлял, что сейчас чувствует Гранд, циничный, но патриотичный до мозга костей, - Поэтому мой враг окончательно раскис. И обвинять его в безумии будет аморально.
- И ты опустил руки, да? - Шторм начал выходить из себя из-за бесхребетности некогда самого сильного супергероя на свете, - Сдался? Пошел на компромисс со злом?
- Я... - пришельцу с трудом давались эти выяснения.
Джейн обратилась к распаленному Шторму, взяла за руку и попыталась умиротворить.
- Ну, все, не приставай. Ему, видит космос, приходится сложнее, чем нам.
- Да я не хочу, убери от меня свои руки! - жрец ветра дернулся, грубо оттолкнув от себя напарницу. Затем презрительно посмотрел на обоих, без толики уважения, - Супергерои, ну, надо же! - экспрессивно взмахнул руками, - Вы сами просрали этот мир, сами загубили Землю и всех ее обитателей! - и закричал, чудилось, на весь Бродвей, - Наивны вы для этой работенки, раз даже мразь какую-то убить не можете, чтобы другим спокойно жилось! - тыкнул указательным пальцем в середину лба Кэйла, - От тебя требовалась только решительность! Ты должен был прибить Гранда еще во время первой встречи с ним, а что в итоге? Мягкотелость? Для чего миру спаситель, который не спасает, а только провоцирует новые конфликты?
- Мне кажется... - Эллен позволила себе вмешаться в развернувшуюся ссору между двумя пришельцами, ей становилось дико обидно за Кэйла, - Он, наверное, хочет сказать, что мы не можем убивать, потому что должны отличаться от наших врагов...
Шторм встал в упрямую позу:
- Не решай за меня, на каких убеждениях надо основываться. Я и так убиваю всю свою жизнь...
- Тогда... - Эллен предполагала, что следующее заявление может еще сильнее задеть жреца, но она озвучила мысль ради того, чтобы вдохновить Кэйла. Ему, видели боги, требовалась поддержка, которая спасла бы его от сожалений, - Нам не по пути. Лично я уже давно трачу энергию лишь в целях самозащиты…
Бэннери в свою очередь использовал шанс для устранения появившихся разногласий и допустил, что точка зрения Шторма имеет вес и место.
- Знаешь, твой напарник в чем-то прав...
Эллен опустила голову. Она не могла поверить, что кристально-чистый Героймен, давно признанный символом антивоенного движения, так быстро смирился с противоположной позицией. Раньше, когда был молод, он вел себя более настойчиво. Сейчас что-то изменилось в нем, впрочем, как и во всех участниках конфликта.
- Я не верю... - Эллен показала, что готова расплакаться, лишь бы Бэннери не шел на компромисс с обнаглевшим жрецом.
- Я никому не навязываю свое мнение касаемо методов - и Шторм дал заднюю, так как сам устал от конфликтов, - Но от своих слов не открещусь. Будь вы поумнее, мистер Бэннери, вы бы давно переступили черту...
Шторм оторвался от земли и через минуту скрылся за крышей Метрополитен-оперы.
Кэйл сожалительно посмотрел в лицо девушки.
- Вот и побеседовали...
Ничего не говоря, Эллен тоже покинула доки. Но, отнюдь, не по воздуху. По-человечески подхватила такси...
...
Взбунтовавшиеся против Grand Corporation “маски” под руководством инициативного Уильяма Паттерсона по прозвищу “Крэйт”, более известного как “самый быстрый человек в мире”, поджидали зачинщиков последних нововведений. Уильям, преодолевающий скорость ветра, over 9000 в час, успел за три минуты десять раз оббежать Вашингтон и созвать протестующих.
Супергерои, объявленные вне закона, собрались у официальной резиденции президента, а их преданные поклонники буквально закидали белый дом помидорами и тухлыми яйцами. На яркой одежде фанатов красовались разноцветные эмблемы, значки и имена. Ими овладело неконтролируемое желание окружить себя сувенирными атрибутами кумиров, их изображениями… а когда подвернется возможность, встать на защиту, пускай и с учетом серьезного риска.
Увидев за окном неуравновешенную толпу, состоящую из алкашей, хулиганов, бомжей и обкуренных дев, мистер Никмунд без промедлений связался с
- Да, собрались! Мы выполнили пару штрихов насчет протеста, но они, кажется, не торопятся сваливать…
Шторм устал от потасовок и никому ненужных мероприятий, так сильно, что уже подумывал о категорическом невмешательстве в процесс морально нравственного разложения земного общества, спровоцированный гнилой пацифистикой Спауна и Героймена. Но к вечеру терпение жреца полностью иссякло, и он вышел в массы.
Явившись на место последнего бунта, повелитель грозы и ветра показал напуганным властям, на что способна мощь, если пытаться держать ее в узде.
Выбежавшие из белого дома политиканы, настроенные к чему-то поистине катастрофическому, заметили фигуру незнакомца на фоне пооранжевевшего закатного неба и прижались друг к другу длинной гусеницей.
- Мои силы - природная стихия, как и я сам! - Шторм произвел настоящий Торнадо, который впоследствии затянул сжавшихся и снес половину резиденции.
Перемещение из будущего в настоящее обошлось Спауну ссадинами и ушибами, полученными в результате межпространственных помех. Очутился герой не где-нибудь, а в пентхаусе, обставленном по последнему слову модерна и техники.
За отодвигающимся циферблатом располагалась темная пещера, хранившая все секреты ночного борца: его оружие, спаункомпьютер, спаунмобиль, спаунцикл, спаунплан и спаунлодка. Вкратце все то, чем пользовался мститель во время патрулей.
Сейчас его главной задачей было установление дистанционной связи с членами организации супергероев. Первым отозвавшимся оказался агент Крэйт, наблюдавший за бойней, устроенной агентом Штормом.
Недавно Спаун вручил героям многофункциональные спецбраслеты с возможностью связи, голосовым переводчиком, картой...
- Какова обстановка у белого дома, скоростной мальчик? - тихо произнесенный подкол нисколечко не зацепил терпеливого Паттерсона.
- Накалена до предела. Боюсь, наш общий приятель вошел в раж. Его нужно усмирить, но для начала целесообразнее обеспечить безопасность гражданской авиации.
- А увести граждан с улицы?
- Это тоже.
- Вмешайся...
- Кхм - Крэйт неспроста кашлянул. Он почувствовал сильную неуверенность в себе, стоило Спауну намекнуть о его возможном поединке с повелителем ветра, - Ты думаешь, это хорошая идея?
Спаун ответил уверенно:
- Лучшая.
Крэйт малость припозднился. Во время попытки переговоров с распсиховавшимся Штормом на месте разрушенной резиденции открылся телепорт, из которого выскочила смертельная троица - Анти-Ханк, Пасть и Фараон. Пропутешествовавшие в будущем около недели, но так и не добившиеся кончины Эллен, которая дала бы значительный перевес сил, злодеи вернулись в настоящее, чтобы компенсировать свой косяк ликвидацией некоторых членов Супергеройского Союза.
- А это еще кто? - Шторм подуспокоился. Как ни странно, его пыл усмирило не предстоящее нравоучительное судачество с Крэйтом, а неожиданное появление гостей из будущего.
- Тебя я видел в апартаментах Адвоката - сказал он, посмотрев на Анти-Ханка, чьи ткани давно зажили. Не осталось и мелкого ожога, - Безвольное создание!
- Мамочки - сыронизировал Крэйт, нередко выступавший в роли шутника. Но всем остальным подготовленным к бою было не до смеха.