Мистер Леннон садится за стационарник, вооружается беспроводной клавиатурой и набирает текст:

Вы еще очень молоды , но, как и в случае с вашей учебой, ваша жизнь

когда-нибудь закончится. Как вы ее проживете, зависит не только от вас, но и от тех, кто вас окружает. Наша страна не идеальна, нужно признать. Многие судят людей лишь по цвету кожи, стало быть, для расистов афроамериканцы всегда будут предметом ненависти и поводом для развязной агрессии.

Что происходит сейчас, когда, по идее, ситуация стала налаживаться? Наш дорогой президент, уважаемый Гарри Никмунд, лишил нас всех привилегий безопасности, введя провокационный акт регистрации. Тем самым он уничтожил мечту страдающих и пострадавших от расизма. Ведь супергерои, против которых он выступил, по моему скромному мнению, с чьей-то подачи, могли реально обеспечить защиту от расизма. Они действовали беспристрастно, защищая всех нуждающихся. А теперь им самим, боюсь, придется защищаться.

Определись, молодежь, нужен ли тебе такой президент? Президент, который не дарит надежду, а отбирает ее!

Скотт не только проводил антиправительственные опросы, носящие подчеркнуто провокационный характер, он также отправил письмо президенту, в котором требовал пересмотреть позицию и одуматься, пока “не стряслось нечто непоправимое”.

Кэйл Бэннери пришел на могилу Ханка спустя сутки после похорон. На дружеском свидании с Эллен он попросил ее не отчаиваться, пообещав постараться вернуть друга из других частей временной оси. Из прошлого или будущего. Он не был уверен, что получится. Речь шла о самом сложном из механизмов. Но, бесспорно, попытаться стоило. Так считали все, кто по-хорошему помнил воина без страха.

Героймен провожал мутанта без своего цветастого костюма, когда-то выданного ему генералом Сайксом.

- Он делал то, чего мы не могли. И ведь не только из-за высшей доброты, если посчитать все плюсы и минусы борьбы.

- Ты о чем? - Эллен кожаной перчаткой провела по лицу, убрала очередную слезу.

- О правилах. Сколько себя помню, не припоминаю моментов, когда бы я не боялся перейти черту. Ты, я и Джон. Мы не убиваем. Не требуется объяснять, почему...

Прежде чем выйти из Вудлон и совершить прогулку по ночному Бронксу, Бэннери повторил:

- Мы вернем Ханка, даже если для этого придется умереть в настоящем времени, как это сделал он. Доказано, возникшие помехи можно использовать, чтобы воскрешать умерших. Понимаешь?

Посмотрев на пришельца, Джейн выразила сильное опасение:

- Лишь бы не усугубить...

Выходя из кладбища, подходя к вратам, она подумала вдруг:

“Если Кэйл преуспеет в освоении, мы воскресим всех погибших.

Это же чудо.

Блад, Рамлоу, Ханк… все, кого я когда-то потеряла, вернутся и продолжат нас радовать”

Через минуту она уже лицезрела 183-ю улицу - станцию, расположенную на Линии Джером-авеню, Ай-ар-ти, круглосуточно обслуживающуюся четырьмя маршрутами.

Там столпилась кучка студентов, смотрящих на темно-синее небо. Тинэйджеры без стеснения ликовали, хором выкрикивая имя того, кто сплотил их и научил держаться как можно дольше.

Героймен.

Глава 4 - опыт.

Незадолго до своей физической кончины мудрый Айдок Бэннери создал иллюзионную копию себя - единственный вариант связи с сыном на случай его возвращения, сохранив память своего мозга на нескольких сотнях информационных хранителей.

Вернувшись на родину, дабы узнать, чем завершилась война с машинами, зеддерианец столкнулся лицом к лицу с призраком отца. Технология, позволяющая создавать такие чудеса, максимально точно подделывающая реальность, подарила Кэйлу первую и последнюю встречу с легендарным Айдоком, которая не прошла без боли от осознания, что Бэннери-старший - всего лишь искусственный интеллект, выполняющий задачи вычислителя. Сам же он, похороненный глубоко-глубоко, неподвижно лежит в металлическом гробу, в склепе...

Как бы там ни было, ИИ удалось передать основные черты предводителя повстанцев - глаза, вселяющие веру, взгляд воистину мудрого человека, клочковатую бородку и вмятые скулы.

- Я знал, что ты вернешься, сын, и предвидел появление кучи вопросов с твоей стороны, поэтому подготовился ответить на каждый.

Зеддер представлял собой гигантскую пустыню с засохшими реками, пораженными радиацией жилыми поселениями, мелкими захоронениями и разрушенной боетехникой.

“Супермен” проследовал за отцом.

- Я знаю, Земля стала тебе ближе твоего родного дома - Айдок повел сына в заброшенный бункер, в бывшее убежище повстанцев, которые, чтобы выжить, прятались там, обсуждали стратегию, делали перекусы, вооружались.

Перейдя с открытого пространства в мрачное помещение, Кэйл ощутил резкую смену температуры, прочувствовал доселе незнакомую атмосферу зеддерских убежищ. Если говорить по правде, Айдок провел в них большую часть своей молодости и выползал на поверхность только в сопровождении отца и других солдат.

Сейчас они все уже мертвы...

- Здесь мы с твоей матерью впервые познакомились. Заложники одной и той же ситуации... - за исключением базовых эмоций, ИИ воссоздал ностальгию Бэннери, его бесконечную, бескрайнюю тоску по прошедшему, - Мы общались здесь, пока снаружи гремела неравная война, которая, впрочем, не помешала нам влюбиться. Поддерживали регулярное общение, не раз сближались… Так появился ты!

В бункере хранилось кое-что преважное, то, без чего Кэйлу не удастся увидеть всей картины - помещение, напоминающее компьютерный терминал, заброшенный центр связистов, построенный во времена

Пятой войны. Повстанцы держали связь с открытым миром, но сами прятались внутри, ожидая эвакуации, огневой поддержки…

- Снаружи толпы врагов мешали пройти до моста. Каждый, кто покидал бункер, погибал, не получалось продержаться и минуты. За несколько месяцев планета превратилась в сплошную зону смерти.

- И знаешь ли ты, из-за чего случилось это? Из-за чего

кое-кто создал роботов и запрограммировал их на истребление? Слышал о каком-то лорде... - Кэйл начал припоминать, о чем говорили киборги Зур Элла. Что-то о случае, произошедшем во время кончины его матери. Да и то письмо от мамы - единственный предмет, имеющий какую-то связь с его детством, - Это он убил мою мать? Он - виновник уничтожения Зеддера?

И тут отец вспомнил двоюродного брата - Зур Элла, чей патриотизм перерос в фанатичность, фанатичность - в безумие, а также его бесславную смерть

- Над человечеством нависла угроза.

- Что за угроза?

- Она родом из малоизведанных закоулков вселенной. Ждала выхода несколько десятилетий. Зеддер обязан разложением именно этому злу. Злу, которое теперь собирается ударить по Земле.

- Так-так. Расскажи мне в подробностях. О каком вселенском зле идет речь?

Айдок подошел к бумажным заметкам ученых, намекнув Кэйлу жестом, что все сведения об угрозе подробно описаны в них.

- В одной из наиболее отдаленных галактик живут существа. В большинстве человеческих цивилизаций их называют смордами. Сморды – болезнь космоса. Раньше, в глубокой юности я относился к их малополезному существованию с негативом, к ним - с недоверием. Потом же стал осознавать, насколько они опасны.

Кэйл пролистал отчеты, но ознакомиться с ними более детально планировал позже. Сейчас для него было важнее услышать отца, оторый тем временем продолжал информировать:

- Их называют по-разному: детьми камня, детьми ада, ангелами смерти, тиранами. И каждое из этих определений отлично подходит им. Они слишком много отняли у внутренней среды космоса.